Женька сочувственно посмотрела на меня и перевела взгляд на Лизу.

– У меня на работе нормально, – отчиталась та, грызя жесткую пиццу и запивая пивом. – У меня с Эдиком беда. Вика попробовала его в меня влюбить, а он чуть не влюбился в нее.

– Комплементы еще ничего не значат, – возразила я. – Может, врал – так же, как тебе.

– Ты забываешь, что я видела его изнутри. Я даже заглушку специально вытащила. У него сейчас очень сильная мотивация не портить со мной отношений. Такой очаг в мозгу, пульсирующий и яркий. А на самом деле он меня презирает. Тебя нет. Тебя недолюбливает, опасается и уважает. А потом вдруг… даже не знаю, как описать… наведенные чувства, они другие. Обычные словно размазаны… как краски у импрессионистов, вот! А тут появился очень четкий контур. Будто взяли карандаш и нарисовали. У него возник подобный контур, направленный на Вику. Слабый, но явственный. Вика, как у тебя с отдачей?

– Есть чуть-чуть, – призналась я. – Почищусь, когда буду перед сном продувать трубу. Вы помните, что это обязательно? Хочешь не хочешь, но надо.

– Ведьмы, блин! – засмеялась Женька. – Проблема на проблеме, так еще трубы каждый день чисти! Хорошо, у меня хватило ума купить по две бутылки на брата, а не по одной. По одной было бы мало…

– А может, лучше сосредоточиться и попытаться понять, можно ли хоть что-нибудь исправить? – предложила я.

– Ты действительно думаешь, что сосредоточиться – это лучше? – удивилась Женька, с жалостью на меня глядя. – Съешь семги, и пройдет. Вкусная! Девчонки, как здорово, что нас трое!

Это впрямь было здорово, а пиво действовало куда сильнее семги. Особенно вторая бутылка. Желание сосредоточиться было смыто ею на корню. Я даже легла спать, не приняв душа. Но, заметьте, прочистив многострадальную трубу и вставив на место заглушку!

Следующий день, четверг, был у меня выходным. Девчонки отправились на работу, а я осталась дома. Признаюсь, спала я ночью плохо. То ли не привыкла пить два вечера подряд, то ли ведьмой быть пока не привыкла… причем есть подозрение, что притерпеться рано или поздно придется как к одному явлению, так и ко второму. Короче, я долго пребывала в странном состоянии между сном и явью. Если до этого каждую ночь меня преследовало трио красавиц, обсуждающих свои странные дела (конкретизировать я бы не сумела, однако впечатление оставалось сильное), то теперь того хуже. Мне мерещилась заколдовавшая нас ведьма, ее длинные серебристые пальцы, злобное лицо, жесткий голос. Потом кто-то занудным тоном, словно скучную научную статью, читал вслух Справочник. «Ведьма без трех Даров неполноценна, ее следует предоставить собственной участи. Она истратит всю свою энергию и умрет». Но ведь это неправда! Мы не умрем, мы справились! «Как здорово, что нас трое, – комментировал издалека Женькин голос. – У одной бы ничего не получилось». «Почему нам достались не те Дары? Давай меняться! Я хочу твой, а ты бери мой. Пусть меня все любят», – предлагала Лиза. А на заднем фоне смутно маячили декан, замдекана, Эдик и ни разу мною не виденные Женькин шеф с Ольгой Григорьевной. Дурацкий сон!

Впрочем, утром я себя чувствовала вполне нормально. Выпив кофе с кусочком сыра и шоколадкой (есть совершенно не хотелось), я решила-таки сделать то, от чего отговаривали подруги, – сосредоточиться и попытаться понять ситуацию. Меня терзала мысль, что мы упустили нечто важное. Важное, причем способное нам помочь.

Итак, вернемся к самому началу. Некая женщина поместила в газете рекламное объявление. «Профессиональная прирожденная ведьма снимет венец безбрачия и сделает приворот». Как ни странно, она не врала, а и впрямь была профессиональной прирожденной ведьмой. Однако целью ее являлось не получение денег с доверчивых клиенток. Она хотела заманить к себе соответствующих женщин. В каком смысле соответствующих? Она сама призналась – с неудачной личной жизнью. Почему-то ей требовались именно такие, только подходила не каждая. Мы чем-то отличаемся от остальных. Чем-то таким, что имеется у всех троих, хотя по непонятным соображениям ведьма предпочла меня. Она попыталась влезть в мой мозг, чтобы… а вот не знаю! Знаю только, что я вряд ли это пережила бы – в самом буквальном смысле. Нам чудом удалось вырваться и сбежать.

Я задумалась. Учитывая информацию из Справочника, я склонялась к мысли, что ведьма – жительница иного мира, совершившая то, что в тексте зовется путешествием по измерениям. Земля, если я правильно поняла, – одно из измерений.

Включив компьютер, я внимательно изучила соответствующую главу. «Неопытный путешественник по измерениям предпочитает нижние миры, поскольку попасть туда гораздо легче. Но помните: по отношению к любому нижнему миру наша Эллия окажется миром верхним, что может не только затруднить ваше возвращение, но и сделать его энергетически невозможным. Поэтому лучше начать с верхнего мира, разумеется, предварительно выяснив степень его опасности». Любопытно! Выяснилось имя мира ведьм – Эллия. Еще узнать бы, наш по отношению к Эллии – нижний или верхний? Я сделала компьютерный поиск по сочетанию «нижний мир» – и, представьте себе, удачно! В предисловии раздела «Вещества и артефакты» имелись нужные слова.

«Как уже неоднократно упоминалось, основным свойством ведьмы является владение тремя Дарами. Однако мало кто из ведьм ими ограничивается. В первой части Справочника мы подробно рассказали о развитии и использовании разнообразных волн. Проблема в том, что набор волн у любой ведьмы является врожденным. Волну можно открыть, развить, но нельзя сотворить. Другое дело – вещества и артефакты. Разумеется, для их создания тоже требуются соответствующие волны. Но, во-первых, ведьмы без данных волн встречаются крайне редко, а во-вторых, даже они легко используют вещества и артефакты, созданные коллегами.

При чтении данного раздела Справочника необходимо учитывать следующее. Все описания действий веществ и артефактов даются для случая их применения ведьмами, причем в пределах Эллии. Действие на обычного человека может оказаться несколько иным (хотя в простейших случаях чаще всего совпадает). Если же вы собираетесь применять наши рекомендации в верхнем мире, где уровень магии выше, или, напротив, в нижнем, со слабым уровнем магии, мы не гарантируем адекватного результата. Некоторые ошибочно полагают, что в верхнем мире магические объекты становятся сильнее, а в нижнем слабее. Это не так. Следует просто иметь в виду, что наши инструкции не всегда пригодны для других миров».

Я оторвалась от текста. Хорошо, что у меня большой навык осмысления научной литературы! После математики освоить теорию колдовства – пара простых. Волны – это способность к определенным колдовским действиям. Волна путешествий по измерениям, например. Если ее нет, придется путешествовать с помощью другой ведьмы, той, у которой волна имеется. Еще есть волны, ответственные за умение создавать магические предметы и вещества. Потом любая другая ведьма берет предмет и преспокойно им пользуется. По крайней мере в Эллии.

Наш мир по отношению к Эллии однозначно является нижним. Конечно, я теперь не рискнула бы, как всего неделю назад, утверждать, что магия – выдумка шарлатанов. Увы, не выдумка – убедилась на собственной шкуре. Однако по сравнению с Эллией, где ведьмы в порядке вещей, у нас колдовства явно меньше. Получается, к нам несложно проникнуть, зато трудно потом вернуться обратно. Может, встреченная нами ведьма застряла на Земле, потому и была такая злая? А с помощью нашей энергии надеялась выбраться. Хотя мне, скорее, казалось, она хочет что-то вырвать из моего мозга, опустошить его. Зачем? Как это было ужасно!