он все время провел на крыльце. Зато доступ был у Жаклин. То есть она уже могла убить Мишель в те несколько минут, так как потом она вышла на веранду. С дивана в гостиной не видно самого выхода с кухни. Тогда Жаклин могла спокойно выкинуть предмет гардероба за балюстраду. Но после Жаклин в коридоре проходили ещё два человека: Артур выходил на крыльцо, а Джулия возвращалась в гостиную из уборной. В таком случае они видели уже мертвое тело Мишель. Получается, они сообщники? Не совсем так.

Вивьен усмехнулась.

— Должна признать, это преступление раскрыть помогли мне апельсины. Этим загадочным вопросом я ломала мозг инспектору Эвансу каждый допрос. Этим вопросом я пыталась выяснить, что видели каждый участник того действа. Жаклин сказала, что Мишель дорезала последний апельсин, Джулия сказала, что все было уже нарезано, а Артур — что не обратил на это внимание. Вряд ли вы, проходя мимо какого-либо человека, не запомните, что он делал. Показания Артура побудили меня провести некий эксперимент. Он и помог мне выяснить, что Артур видел уже мертвое тело. Я пригласила Артура сюда, пока остальные было на поминках, и попросила мистера Эванса встать на кухне с папкой в руках, предположительно там, где стояла Мишель, и что-то там записывать. Мы с Артуром прошли в гостиную, а я разыграла невероятный спектакль, якобы не заметила, чем там занят инспектор. Артур без промедления ответил, что Эванс стоял с папкой в руках и что-то записывал. Почему Артур за пару секунд заметил это, но не заметил, что делала Мишель? Мой ответ — он видел уже мертвое тело.

Тогда кто убил Мишель? Остаются Жаклин и Джулия. Обратите внимание на их показания: со слов Жаклин, Мишель только дорезала последний апельсин, а Джулия утверждала, что все было уже нарезано. Но, по их словам, сначала вышла Джулия, а потом вышла Жаклин. Как Джулия могла увидеть, что апельсины были уже нарезаны, если, по идее, это должна была увидеть Жаклин? Значит, я все-таки права?! Сначала вышла Жаклин, а Джулия, получается, убийца? Но ведь это невозможно! Зачем матери убивать свою дочь? А я вам объясню зачем. Мы уже выяснили, что тот самый нечестный сотрудник агентства Тома — это не Мишель. Значит, это кто-то из вас. Позже я вспоминаю, что на допросе нам рассказали: в последнее время директором компании была Джулия из-за сильной загруженности Тома на другом объекте. Клерком компании работал Артур. Они вдвоём сговариваются и начинают воровать. Обворовывают Тома на протяжении нескольких месяцев. Но на их пути появляется Мишель. Свою мать шантажировать бесполезно, ей никто не поверит. А вот заставить Артура встречаться с ней взамен на молчание намного проще. Кэтрин, конечно, знает, что Артур в силах все уладить и вернуться к ней, оставив Мишель ни с чем. Но тут он допускает ошибку: подписывает конверт не тем именем, поэтому происходит путаница. Мишель настроена серьёзно: она готова на все, чтобы опередить Артура с Джулией. Отправляет письмо в Скотленд-Ярд, а на следующий день и своему отцу. Артур ссорится с ней и понимает, что их с Джулией ждёт фиаско. Джулия узнает о загадочном анониме непосредственно от своего мужа, который решает с ней поделиться этой роковой информацией. На следующий день все приглашены на ужин. Что же делать? Завтра Том обо всем узнает! Артур решает серьёзно поговорить с Томом и признаться ему во всем. Он выходит в коридор и… видит мёртвую Мишель. Это конец! Теперь им никто и ничего не грозит. Но в то же время он понимает, кто сотворил такое с Мишель. К Тому он выходит уже чуть ли не в предобморочном состоянии. Так кто же убил Мишель?

Джулия!

Внутри Артура разразился внутренний конфликт. С одной стороны, ему ничего не стоит сдать ее. Но, с другой стороны, они так долго шли к решению этой проблемы. Правда, не таким способом…

— Какого черта? — встрепенулась Кэтрин. — Как?

— На фотографии, сделанной криминалистом после убийства, — продолжала Вивьен, — чётко видно, что апельсины нарезаны. А раз Джулия видела уже нарезанные фрукты, именно она находилась на кухне последней, а не Жаклин. Джулия выходит из кухни и ждёт ухода Жаклин в слепой зоне, позже она возвращается и наносит Мишель два ножевых удара в сердце. Далее берет заранее припрятанный пиджак, вытирает кровь и выкидывает его за веранду, пока Жаклин находится с правой её стороны. Потом она уходит в уборную. Все! Дело сделано!

— Бред! Жаклин! Это была Жаклин! — Джулия начала кричать на Вивьен. Жаклин же никак не отреагировала на ее обвинение. — Я любила Мишель и не могла убить её.

— Но она не учла, — Вивьен решила придерживаться классики и продолжала игнорировать ее, — что в этот момент на лестнице стояла Мэри и видела всю эту сцену. К тому же виновность Джулии подтверждают два факта: положение тела и те перчатки. Жертва лежала головой к веранде, значит, убийца зашёл с коридора. Жаклин была на веранде, соответственно, это не она. А те перчатки с комода в гостиной Джулии удалось взять, когда она подошла к нему, чтобы надеть украшение.

Сказать, что все опешили, — значит, ничего не сказать. Один лишь Артур никак не отреагировал.

— Вивьен, тебя уже который раз спросили. Где Мэри? — он закипал от гнева.

Вивьен отвернулась и, не глядя на него вовсе, сказала:

— Не притворяйся, Артур, ты знаешь, где она, — он повернулся и пристально посмотрела ему в глаза.

— Что?! — он встал и вплотную подошёл к ней. — Ты в своём уме?

— Мэри выходит из комнаты за книгой, лежащей в её сумке на софе, и видит сцену убийства. Она испугалась, поэтому решила обратиться за советом к кому-то из вас. Но какова была её психология? Не самая логичная, так как она могла сразу рассказать об этом нам, но видимо решила усложнить себе задачу. Обратиться к самому убийце? Нет, ведь ее могла ждать та же участь. Может, к Тому? Точно нет. Он никогда не поверит в виновность своей жены. Кэтрин? Та же ситуация, что и с Томом. Жаклин? Нет, так как, скорее всего, подозревала её в причастности. Поэтому она обращается к человеку, который, по её мнению, непременно хотел бы знать, кто убил его любимую девушку, — она посмотрела ему в глаза.

— М-м, похвально, — он нахмурился.

— Мэри приглашает Артура к себе в квартиру, чтобы все рассказать ему. Артур понимает, что теперь Мэри — опасный объект для них с Джулией. Неожиданно ему на глаза попадается хлипко закрепленная каминная полка. Рождается план. Артур срывает