вы это дочке объясните. Какие еще претензии?

— Ты что, совсем ничего не понимаешь, или считаешь нас в свою очередь людьми, как сам выразился, третьего сорта, Твое Высочество? Привык к поклонению и почитанию? Отношения между простыми людьми не для нас? Мы к ним не нисходим? Воспитание не то? Зачем тогда девочку мучить? Можно же просто все переиграть! Ей много, кто из ваших подходит! Что с тобой будет, ты не подумал?

— Мне думать непозволительно. Рабам это не разрешается, — Эльриан сам не понял, как начал заводиться, — а кто я такой? Просто раб, которого вместо каких-то тяжелых работ велели делать детей! И еще требуют чувства проявлять. Да пошли вы к черту с вашими требованиями! Процесс делания детей чувств не предполагает. Кобеля приводят к сучке, жеребца к кобыле, и, пожалуйста, результат! Хотите, продемонстрирую? Заодно проверите, достоин ли я вашей дочки! Там, в процессе выбора вы очень профессионально действовали!

— Ты чудовище! Нет, я сегодня переговорю с мужем! Таких как ты на милю нельзя к девушкам подпускать. Тебя только в каменоломни, или еще куда похуже! Сидеть здесь, и что бы выходить не смел!

— Что, и все дела под себя делать?

— Будет тебе люкс со всеми удобствами! Устою! — Нелли в крайнем возмущении вынеслась из комнаты. Эльриан уронил голову на руки. Все-таки не сдержался, не выдержал! Идиот, как сказал бы Эрнест! Черт с ними, будь что будет, все равно бы сорвался. Пошли они вместе с их проклятой доченькой. Семью она хочет! Дура!

Через минут десять послышались шаги. Он поднял голову и стал смотреть в окно, на вид, который только что описывал их противным языком.

Вошли четыре стража.

— Вставай, хозяйка приказала! — Он молча поднялся. Протестовать не было смысла, только давать повод к лишней грубости. Его отвели в подвальное помещение, маленькое, все белое, из мебели — топчан, обтянутый клеенкой. Раковина, унитаз, лампочка под потолком, все! В двери щелкнул ключ. Оставалось только ждать, как решат его судьбу. От него опять ничего не зависело.

* * *

Артур О’Рейли вернулся домой поздно, в отвратительном настроении. Переговоры с элланцами зашли в тупик. Они не хотели разговаривать, пока им не вернут принцев. А как вернешь? Дочь, похоже, втрескалась в своего Эльриана, вторая девушка, дочь командующего флотом — в Иллария, оставались еще наследники, но где гарантии? Так было бы хорошо: наследников вернуть, младших оставить девочкам, и как гарантию, так нет, уперлись как бараны. Такое впечатление, что этот Эрсенио любит младшего больше, чем наследника! Сейчас он отдохнет, и подумает, как найти выход.

Дома стояла напряженная тишина. Дочь не вышла к ужину, жена ходила грозовой тучей. Элланца нигде не было видно. Артур вздохнул. Нелли велела накрывать на стол.

— Пока накрывают, давай поговорим, — попросила жена.

— А где дети?

— Энди убежал кататься на скейте, у них какие-то соревнования, а Линда на меня обиделась, дуется. Об этом я и хочу поговорить.

— Ну давай, — вздохнул муж, если жена так настроена, лучше поговорить, а то так смотреть будет, что кусок в горло не полезет.

— Артур, мы сделали ошибку! Надо исправлять. Не надо было соблазняться принцем. Надо было найти просто хорошего мальчишку, пусть и не очень родовитого, но с хорошим характером, а не эту язву высокородную. Надо его отдать, а Линде найти нормального парня!

— Так, что у вас произошло?

— Ничего, я попробовала с ним поговорить, что бы его как-то заставить изменить его отношение к Линде, а в ответ получила такую отповедь, да еще и хамство!

— Хамство? Вот этого я не ожидал, вряд ли это было прямое хамство, Я с ним беседовал несколько раз, очень выдержанный и умеющий держать себя в обществе молодой человек!

— Да? Но не со мной. Как тебе, если, как он выразился, процесс делания детей сравнить со случкой у животных, и предложить мне проверить на опыте, подходит ли он для этого.

— Нелли, Нелли, тебе просто отомстили за то хватание за мужскую гордость там, в момент выбора. Ты, видимо, его этим оскорбила больше всего, а знаешь, я бы тоже оскорбился, если бы меня прилюдно стали приводить в боевую готовность!

— Все вы мужики гады! — выдала жена.

— Значит, ты свое мнение довела до Линды и она заперлась в своей комнате в знак протеста!

— Да, и заявила, что она сама решит, кого она хочет, а если мы ее драгоценного Эльри отправим обратно, то она на свои деньги его выкупит, потому что другой ей не нужен.

— Я надеюсь, он этого не слышал?

— Нет, я его заперла в карцере, в подвале. Что решим?

— Сейчас я поем, потом поговорю с дочерью, а потом с ним. Потом будем решать. Я на голодный желудок нормально мыслить не могу. Скажи только одно, ты раньше в разговоре с парнем упоминала факт, что мы его выкупили?

— Да, упоминала! Почти сразу, как ты его привез. Но в контексте того, что теперь он только наш и никто претендовать на него не может! А что?

— Плохо, вот что! Подумай сама, поймешь! Ладно, давай есть, потом буду разруливать ситуацию.

Глава 12

Хоуп.

После ужина О’Рейли зашел в комнату дочери.

— Линда, давай поговорим!

— Если ты, как и мама будешь уговаривать, что Эльриан мне не подходит, то лучше не надо. Я не хочу даже обсуждать возможность такого разговора! Я все решила, а отношения мы наладим, не беспокойся!

— Линда, я не обсуждаю, подходит ли он тебе, я хочу поговорить о том, подходим ли ему мы, и сможет ли он с нами существовать!

— Папа, я не понимаю!

— Хорошо, давай сначала. Ты же знаешь, что он в своем королевстве второй принц?

— Да, но причем…

— Нет, ты не понимаешь! Он ПРИНЦ! Слава богу, не наследник. Мы украли его с его собственной свадьбы, и это единственное, за что он нам благодарен. Не дергайся, там никаких чувств, как ты уже себе навоображала нет, и не было. Невеста на 11 лет его старше и