Дениз в растрёпанных чувствах смотрела, как Его светлость выходит за дверь и только потом обнаружила, что сидела перед мужчиной, фактически, с обнажённой грудью.

Казалось, сильнее покраснеть было невозможно, но Дениз это удалось – к  тому времени, как в спальню ворвалась няня, щёки, уши и шея девушки вовсю полыхали багрянцем.

- Что он тебе сделал? – кинулась к воспитаннице старушка. – Обидел? Накричал? Угрожал?

- Нет, няня. Вовсе нет! Он объяснил, почему вёл себя так неучтиво, - ответила герцогиня. – И просил прощения.

- Надеюсь, ты не простила? – сердито взглянула на девушку няня. – Конечно, раз уж Трое решили сочетать вас браком, тебе от герцога никуда не деться, и налаживать отношения придётся, если ты не хочешь всю жизнь плакать в подушку. Но прощать тоже нужно с умом! Его светлость провинился, и признаёт это – так пользуйся случаем!

- В каком смысле – пользуйся? Он и так предоставил мне целое крыло в единоличное владение, модистку прислал, три служанки. Сад, где я могу гулять, сколько захочу! Что мне ещё  желать?

- Хочешь сказать, что у тебя закончились мечты? – прищурилась старушка.

- Мечты… Нет, мечта  никуда не делась, но няня,  разве Его светлость разрешит?  – Дениз отошла от кровати, погладила кружево сорочки, снова представив, как много мог увидеть её супруг, пока она, раскрыв рот, слушала его рассказ. И снова залилась краской.

- Милая, о чём это ты думаешь? – с подозрением поинтересовалась нянюшка. – Я говорю о твоём даре! Ты же не бесталанная, есть в тебе искра, только барон, чтоб он ночью вышел за стену, да прямо в лапы граху попал! – и не подумал оплачивать услуги мага! Королю наплёл, что ты выгорела, я подслушала, как он баронессе рассказывал. Они тогда первого ждали, думали, что сын родится. Но в отчиме-то силы с гулькин нос, а ты из магически сильного рода. Вот он и подстраховался, чтоб твой дар остался закрыт. Скажи он, что ты выздоровела, да позволь тебе учиться – непременно нашёлся бы родовитый мужчина, который пожелал бы тебя в жёны. А с сильным магом воевать, это не с сиротой, он бы не позволил обобрать супругу!  Вот барон и решил сделать тебя в глазах короля бесполезной – болезненной и выгоревшей.  Трое, и куда вы только смотрите, как допускаете такое беззаконие?

- Я помню, - вздохнула девушка,  –  что моя самая большая мечта - учиться магии! После  желания покарать барона за мою мамочку… Но разве герцог позволит это своей супруге?  Да и поздно уже, наверное. Он мне тут битый час перечислял, какая над ним довлеет ноша – в течение ближайших двух лет родить наследника! Кто ж меня отпустит в Академию?

- Я и говорю – пользуйся моментом, пока твой муж чувствует себя виноватым – потребуй  мага-наставника, чтобы он открыл твой дар! А там видно будет, что просить дальше. Наследник – это хорошо, это правильно! Дети – счастье, а беременность, Дениз, не болезнь! Ты прекрасно сможешь учиться, а как родишь – я у тебя на что? Тебя вырастила, и твою деточку подниму! Уж на несколько часов, пока ты на уроках, найдется, кому за наследником присмотреть!

- Так  Академия в столице, а мы на севере Империи!

- Ничего, обеспечит супругу порталами, не обеднеет, - отрезала старушка. – А позанимаешься, и сама научишься  их открывать. Как твой батюшка, ух, и хорошим он был магом!

Дениз задумалась – верно няня говорит! Что она теряет?

И  ахнула – приглашение на завтрак! Стоит до сих пор в одной сорочке, а время-то не ждёт! Кинулась  купаться, одеваться и к зеркалу, чтобы  Мариза её причесала.

Едва горничная завершила работу, как в дверь постучали – герцог прислал сопровождение для жены.   Дениз мысленно перевела дух - еле успела! Не то  чтобы ей хотелось покрасоваться перед герцогом, но и показывать себя необязательной особой ей не хотелось.

Вежливый слуга проводил девушку и  её служанку к покоям Его светлости. Горничная осталась снаружи, а Дениз, следуя приглашению слуги, шагнула в красивую комнату, что особенно порадовало – с жарко пылающим камином.

Герцог вёл себя  учтиво, но не навязчиво. Ухаживал за супругой, но не лип к ней патокой.  Встретил у дверей, подал руку, отодвинул стул. Похвалил платье и причёску.

Дениз принимала всё спокойно, не показывая, что рада или впечатлена.  И вполуха слушая замечания супруга о погоде и качестве завтрака, машинально отламывала вилочкой кусочки омлета.   Надо сказать, главная кухарка у Его светлости была отменная – каждое кушанье просто во рту тает!  Дежурно улыбнувшись мужу на какую-то очередную его фразу, герцогиня мысленно  продолжала решать вопрос –  сейчас  сказать мужу про магию или подождать до лучших времён?

- Дениз, о чём ты задумалась? – заметил её состояние супруг. – Может быть, поделишься, и мы подумаем вместе?

- Я… Даже не знаю… Уместно ли?

- Я слушаю! – герцог отложил столовые приборы и выжидательно  уставился на Дениз. И она решилась.

- У меня есть дар, но когда мне исполнилось восемнадцать, опекун не пожелал вызвать мага-наставника. И не согласился отвезти меня в Академию, чтобы определить направление моей магии и раскрыть силу, - выпалила девушка. – Ты говорил, что я могу просить, что угодно в компенсацию за неприятности, которые мне доставило твоё поведение? Я выбрала, что хочу –  выяснить, какой у меня дар и обучаться магии!

Герцог задержал дыхание, потом медленно выдохнул.

- Неожиданно. Обычно  женщины просят что-нибудь материальное, а ты  мечтаешь об уроках, экзаменах, зубрёжке и наказаниях за невовремя сданные практические задания? Ты можешь целыми днями заниматься тем, чем хочешь, кататься в коляске по окрестностям замка, выезжать в Аламьенсвилль, покупать любые наряды, меха, драгоценности, какие только могут предложить торговцы. Можешь заставить слуг полностью перестроить не только одно крыло, но и весь замок. Или возвести рядом отдельный павильон. Заменить часть или всю мебель. Нашить платьев на три сезона. Братья, да мало ли приятных для женского ума занятий? И всё это ты хочешь променять на нудные  уроки? Вместо прогулок сидеть в классной комнате и писать под диктовку учителя? И вместо весёлого чаепития с подругами отправиться на задворки замка или в подвал и там оттачивать на практике приобретённые знания?

- Да! И потом – у меня всё равно нет подруг. Вы… Ты мне разрешишь?

Демьен ненадолго задумался.

Как поступить? Первый порыв – отказать! – он отверг.  Девушка идёт навстречу, не дичится,  честно пытается наладить отношения.   Конечно,  не будь проклятия, он только рад был бы такому рвению супруги!  Магически сильная жена, ко всему прочему – умная, красивая и не столбенеющая при виде драгоценностей – это настоящее сокровище! Но он не лукавил, когда перечислял ей, сколько труда понадобится при обучении. Труда, времени, терпения и целеустремлённости!  Дениз уверена, что впереди у неё много лет, но он-то знает…  Было бы лучше, если бы она прожила этот год или полгода – сколько позволит проклятье – в праздности, неге и удовольствиях. Его и так совесть грызёт, хоть он с детства знал, что придётся пожертвовать первой супругой. Оказалось – одно дело думать о гипотетической девушке,  и совсем другое, если эта девушка перед тобой.  Как он будет с этим дальше жить?