Герцог разрешил ей распоряжаться по собственному усмотрению, но девушка быстро поняла – ничего путного она не наруководит.  Потому что  не имеет ни малейшего понятия, как управлять такой махиной! Дома мачеха её и близко не подпускала к обязанностям хозяйки замка.

Владения герцогов ди Аламьен Дениз обходила в компании слуг и няни. Последняя, хоть и отдувалась, еле поспевая за подопечной, но категорически отказывалась оставлять девушку один на один с местными.  Это  замедляло осмотр ещё больше, но дворецкий и экономка не роптали, внимательно и с почтением прислушиваясь ко всему, что говорит Её светлость.

Видимо, муж провёл беседу с прислугой, потому что с того дня, когда Демьен впервые  принёс жене завтрак, окружавшие Дениз слуги изменились, будто по волшебству!  Девушка теперь ощущала себя герцогиней в полной мере – ей кланялись, её указания спешили выполнить, ей старались угодить.

И герцог повадился каждое утро лично приветствовать супругу, непостижимым образом появляясь всегда именно в ту минуту, когда Дениз просыпалась. Не иначе, это магия, потому что она  один раз пробудилась раньше обычного, но только и успела, что потянуться, раздумывая – вставать или ещё понежиться, как дверь отворилась, и вошёл Демьен.

Она ждала, что супруг начнёт её уговаривать поскорее надеть ему браслет, ведь дни бегут, и до последнего из четырнадцати дней осталось всего ничего. Но герцог ни словом, ни намёком об этом  не напоминал.

Даже обидно – неужели  ему всё равно – станет она его женой в полной мере или их брак аннулируется, так и не начавшись? Да, он признался, что влюблён в красавицу-маркизу, но та  недоступна, и, по  словам Демьена, он смирился и готов создавать семью с ней, с Дениз. Но почему тогда он только ухаживает, заботится, окружает вниманием, но молчит о браслете?

        Последними, ещё не осмотренными помещениями, куда молодая герцогиня сунула свой нос, были склады с утварью, тканями, продовольствием, огромный ледник, прохладные  подвалы, полные овощей, круп, орехов и других припасов.

- Если бы кто-нибудь осмелился напасть на замок, - с гордостью произнёс дворецкий, - и взял его в кольцо, то на своих запасах мы могли бы  продержаться больше полугода. А если экономить, то и год. Только на Аламьен никто не нападёт – таких сумасшедших в мире нет.

На складах и в подвалах, как и в других помещениях, царил образцовый порядок.  Дениз с сожалением констатировала – замок замечательно функционирует без  указаний герцогини. Получается,  есть она, нет её – для всех не слишком большая разница.

Только наследника герцогу родить может лишь законная супруга!

Девушка приободрилась – всё-таки  она не совсем бесполезная! Уж в этом-то  законную жену никто не заменит, никто другой не справится. Но для рождения наследника для рода ей нужно надеть на руку Демьена этот грахов браслет! И согласиться на подтверждение брака.

И хочется, и колется.

Сейчас герцог мил, учтив и внимателен, но она помнит, как он её встретил. Где гарантия, что подтвердив брак, Его светлость не вернёт пренебрежительно-раздражённое обращение?  Он ведь не любит свою наречённую!

До последнего рубежа оставалось два дня, а Дениз так и не решила, что ей делать дальше.  Няня только головой качала.

- Ты бы определилась уже! Если нет, так надобно вещи собирать, да думать, куда податься.

- Да вон хоть в Аламьенсвилль, - махнула рукой Дениз. – Город красивый, большой. Неужто там не найдётся для нас уголка?  Или поедем дальше, главное, чтобы не домой.

- Если король заинтересуется, как это полумёртвая баронесса ри Даркей не только ещё жива, но и почти сходила замуж на другой край света? – то барону не поздоровиться. Я бы его наказание только приветствовала, но кто знает, что придумает Его величество, обнаружив неучтённую и бесхозную аристократку? – заметила няня. – И ещё проблема –  Его милость тоже понимает, чем ему грозит  твоё возвращение, поэтому он приложит все силы, чтобы  ты поскорее исчезла.   Нет, девочка, назад возвращаться тебе не следует.

Беседу прервал стук в дверь, и голос горничной произнёс:

- Его светлость, герцог Варийский!

Тьфу, этот пресловутый этикет, когда муж к жене войти не может, не предупредив об этом половину замка! Дениз встала, приветствуя супруга, насторожённо ожидая – попросит надеть браслет или нет?

- Ваша светлость! – мужчина отвесил лёгкий поклон и мимолётно поцеловал жене пальчики. – Я хотел пригласить вас поужинать со мной, но вижу, вы уже приступили к трапезе.

И замер, явно ожидая, что она пригласит присоединиться.

Пригласила, конечно,  куда деваться-то?

Демьен улыбнулся,  её сердце сделало кульбит – как он хорош, когда не рычит! – и присел напротив, бегло оглядев стол.

- Тера, - няне, - не могли бы вы отправить горничных на кухню со срочным наказом –  пусть все блюда, что я приказал принести в мои покои, переправят сюда. Не переживайте за Её светлость, я прослежу, чтобы она не скучала.

Он хочет ей что-то сказать! – догадалась девушка и едва заметно кивнула няне, разрешая той выйти.

- Дениз, - стоило им остаться вдвоём, герцог немедленно сменил официальный тон на теплый, домашний,  - маг-наставник дал ответ.

Девушка замерла, не спуская глаз с мужчины, боясь дышать, чтобы не пропустить ни словечка.

- К сожалению, он освободиться только на второй день следующей недели.

Девушка выдохнула – ещё ждать четыре дня!

- Но он обещал, что во вторник будет у нас в замке  уже с самого утра, - продолжил герцог.

- А нет другого наставника, который мог бы прибыть раньше – завтра или послезавтра? – спросила Дениз, мучительно размышляя, как быть,  ведь в воскресенье, если она не наденет браслет, их брак будет аннулирован, и ей придётся покинуть замок! Пожелает ли герцог оплачивать услуги мага для посторонней ему девушки?

- К моему огорчению – нет. Я обратился ко всем наставникам, имеющим право считывать и открывать дар. Они все заняты, мэтр Бинар единственный, кто  освободится раньше других. Но что значат какие-то четыре дня? - герцог накрыл её руку своей и тепло улыбнулся. – Они быстро пролетят!

Будто не помнит об истекающем сроке!

Дениз ждала, что дальше супруг заговорит о браслете, но тут появились служанки, нагруженные подносами с блюдами. И Демьен принялся угощать жену,  предлагая попробовать то и другое. А потом вообще перевёл разговор на  замок, расспрашивая, как он ей понравился, чтобы она хотела изменить или переделать.

За время ужина Дениз  обратила внимание, как ёрзает няня. Старушка  давно вернулась и заняла место у окна, не приближаясь к столу, не отвлекая и не мешая супругам, но девушка заметила, что она чем-то весьма встревожена.

А герцог никуда не спешил. Он со вкусом поужинал, попутно рассказал несколько интересных и забавных историй, накормил  до отвала жену и только потом, пожелав ей тихой ночи, удалился восвояси.