И память услужливо напомнила – как.  Деда он не застал, тот умер раньше, чем внук научился говорить. Зато сполна насладился зрелищем отца – тот утро начинал с бутылки гронта, а заканчивал бутылкой виста.  Поэтому и умер так рано – всего в шестьдесят. Впрочем, ни один глава рода после Ролсена не дожил даже до восьмидесяти. И это при том, что  маги спокойно живут до ста пятидесяти, а некоторые, особенно магически сильные – даже до двухсот! Отголоски ли это проклятия или совесть, но факт  налицо – главы рода ди Аламьен на этом свете не задерживались.

И вот его временная жена вместо праздной жизни просит о возможности учиться!

Демьен встретился глазами с женой –  она  смотрит на него с такой надеждой!

- Ты уверена, что проводить дни за учебниками – это то, чего ты на самом деле хочешь? То, что сделает тебя счастливой? – переспросил он у Дениз. – Подумай, это совсем не так легко и весело, как ты могла подумать!

- Да, - твёрдо ответила девушка. – Если мне суждено было родиться одарённой, то я должна раскрыть свой дар и овладеть им. Хотя бы в память о моих родителях!

- Хорошо, - обречённо произнёс герцог. – Я сегодня же отправлю запросы наставникам. Для начала определим направление твоего дара и его силу, а потом решим, что делать дальше. Как бы я ни хотел тебя порадовать, но учиться в Академию я тебя не отпущу. И не потому что я тиран и деспот, а потому, что наша первоочередная задача…

- Ребёнок, я помню, - пробормотала Дениз. – Но неужели нет выхода?

- Выход есть, - продолжил Демьен. – Если уровень твоей силы достаточно высок, я просто приглашу в свой замок  лучших магов. Не всех скопом, а по очереди,  и ты сможешь заниматься дома.

- Спасибо! – и девушка так просияла, будто он ей изумрудную парюру преподнёс.   Две парюры – изумруды и алмазы!

На долю секунды ему показалось, что девушка готова была сорваться с места и, подлетев, обнять его! Жаль, что Дениз сдержала порыв, было бы любопытно почувствовать её в своих объятиях! Им нужно привыкать друг к другу, и к нему это относится  тоже.  Она – его жена, им придётся делить ложе, а он  мало представляет, как обращаться с девственницей.  Женщин через его постель прошло много, но все они были уже опытными и прекрасно знали, как доставить мужчине удовольствие.  Тут же всё впервые, причём, у обоих, и он боится, что если Дениз будет слишком больно, она его к себе больше не подпустит.  Если бы он любил её, было бы проще…  Спать с одной, представляя на её месте другую – врагу не пожелаешь!

Усилием воли герцог выбросил эти мысли из головы. Какое ложе, если она ещё не надела на него браслет? О консуммации он подумает позже, а сейчас все силы надо направить на то, чтобы завоевать доверие девушки.  Крайне не хочется применять подчиняющее заклинание, но придётся, если за неделю она не сменит гнев на милость! Глупенькая, неужели, ей не говорили, что происходит с девушками, от которых  отказался жених? Чей брак был аннулирован? Думает, что станет свободной? Увы… Её вернут отчиму,  и поскольку такую женщину никто замуж больше не возьмёт – в глазах всех она будет опозорена – то можно догадываться, что сделает с ней барон.  Отчим быстро найдёт способ, чтобы эта обуза исчезла навсегда.

Мать  бы перед брачным обрядом дочери обязательно всё объяснила, а мачеху дальнейшая судьба падчерицы не волновала, вот и не побеспокоилась заранее предупредить о последствиях.  Он мог бы и сам рассказать, да как это сделать,  чтобы Дениз не  подумала, что он  её специально пугает?  Подослать служанку? Нет, тут нужно действовать иначе. Через того, кому девушка доверяет – через няню. Напрямую тоже нельзя, значит, нужно подгадать так, чтобы старуха, как бы случайно, услышала чей-то разговор…

Между тем, после его обещания, настроение Дениз немедленно подскочило, девушка уже не сидела молча, а стала поддерживать беседу,  герцогу пришлось вынырнуть из размышлений.

Первое, что пришло в голову – надо супругу  чем-то отвлечь. И не придумал ничего лучшего, как спросить  о её жизни под опекой. Отвлёкся – не то слово!

Слушая, Демьен тихо злился – какой ушлый этот отчим! Ведь над ним не висел долг перед родом, с голоду не умирал, получил титул, земли и семью – живи, да радуйся! Но некоторым людям сколько ни дай – всё мало. Видимо, отчим Дениз как раз из таких.

Девушка рассказывала о своей жизни отрешённо, одни факты, будто список читала. Он понимал, что она не готова еще открыть перед ним свои чувства.  Не доверяет, да он и не заслужил!

И неожиданно Демьен поймал себя на мысли, что хочет наказать барона, который воспользовался доверием короля, и обездолил настоящую баронессу ри Даркей. Конечно, там другое государство, герцог не имеет права вмешиваться, но желание поквитаться с опекуном Дениз было настолько велико, что мужчина принял решение не отказывать себе в этом удовольствии. Только надо будет всё продумать, чтобы не оставить следов!

После еды и беседы он проводил жену в её крыло, по дороге объяснив, что если она желает, то может не только осмотреть весь замок, но и выбрать  себе другие покои.

Девушка внимательно выслушала, поблагодарила за завтрак и  разрешение, но ни на шею вешаться, как он надеялся, ни визжать от радости не стала. Просто улыбнулась, кивнула и  ушла к себе.

Однако  насколько необычная ему досталась супруга!

В следующие дни у Дениз не было ни минутки свободного времени –  она  решила воспользоваться позволением супруга,  и осмотреть свой новый дом.  Поначалу девушка была уверена, что сможет весь обойти его за один день, но уже через пару часов поняла, что погорячилась.  Дом её родителей, который всегда казался ей большим, просторным и удобным,  по всем категориям проигрывал великолепию  и размерам замка Аламьен.  Да тут только одних гостевых покоев было два десятка, и в каждом три, а то и четыре комнаты!  Большая  часть замка, отходящая несколько в сторону от главного корпуса,  была отдана под комнаты прислуги, а количество слуг, постоянно проживающих в замке, приближалось к пятидесяти. Это не считая приходящих работниц и работников, которые трудились в дополнительных – отдельных для гостей замка и для  слуг – прачечных и кухнях!  А жилые помещения, предназначенные для гостей, находились в противоположном от подсобных помещений   крыле, начинавшемся от анфилады роскошных залов.

Один Дениз оказался знаком – именно тут проходил бал в её честь… Так несчастливо начавшийся для неё и так скоро закончившийся!

   Потратив два дня на изучение гостевой и торжественной зон замка, герцогиня  отправилась инспектировать  самую закрытую часть  – личные апартаменты Его светлости.

Апартаменты главы рода занимали весь верхний этаж главного здания. Там же, в боковых коридорах,  находились покои, предназначавшиеся его супруге и детям.

Дениз, как заворожённая, обходила помещение за помещением, слушая объяснения экономки и дворецкого. Она-то думала, что супруг поместил её в роскошные условия, но только попав на верхний этаж, поняла, что такое настоящая роскошь! И как тут можно переделывать или заменять, если каждый гобелен, каждый диван, ковёр и горшок с цветком  гармонирует с цветом стен и другими предметами, и находится на своём месте! Да она в жизни ничего подобного не видела и даже не подозревала, как можно обустроить жилые комнаты!