Олег удивился не скорости, с которой была проделана эта операция, а тому, что вместе с ним был арестован и Cтивенc.

Скорее всего они все еще надеялись поймать его на старинном трюке с подсадной уткой. А из этого следовало, что по крайней мере в ближайшее время психологический зондаж ему не грозил.

Превратившись в идиота после этой операции, он потеряет для них всякую ценность, но прежде чем приступить к ней, они захотят убедиться в том, что полученная внутри сфероида информация стоит его жизни. Ведь цена ее, с их точки зрения, также непомерно высока — установление контроля над планетой Остран.

Выходит, время у него еще было — а значит, оставалась и надежда…

— Я почему-то сразу же подумал, что для тебя у них не найдется отдельной комнаты, — не скрывая иронии, произнес Олег, как только остался наедине со Стивенсом в камере гарнизонной гауптвахты.

— Радуйся тому, что этот номер лучший. Вся подслушивающая аппаратура фирменная.

— И почему ты мне об этом сообщаешь?

— А мне поручена роль откровенного парня, вот я и стараюсь во всю для начальства.

Олег давно уже понял, что Cтивенc ведет тонкую двойную игру, и лишь в одном не смог до конца разобраться, насколько он искренен в своей враждебности к армейскому начальству. После истории с Илен Олег запретил себе проникать в чужие мысли раз и навсегда.

— Ну и как ты думаешь, что нас ждет дальше?

— Ничего хорошего, Олег, ничего хорошего… Как только они поймут, что ошиблись на мой счет, они возьмутся за тебя всерьез. Скорее всего за нас обоих.

— Ты говоришь так, словно они нас не слышат.

— А мне плевать. Какое-то время они будут думать, что я добросовестно выполняю их указания насчет «честного парня», а когда поймут… Остальное лишь вопрос времени.

— Думаешь, они применят психологическое зондирование?

— Не сомневаюсь и даже удивлен, почему они этого до сих пор не сделали.

У Олега были по этому поводу свои собственные соображения, но он не собирался ими делиться со скрытыми в стенах электронными ушами.

В конце концов, разговор под надзором невидимых соглядатаев угас сам собой, и чтобы не показать тюремщикам своего угнетенного состояния, Олег демонстративно растянулся на пластиковых нарах.

Он прислушался ментальным слухом к окружающему, пытаясь отыскать хотя бы намек на тот могучий фон излучений, который сопутствовал работе Лидянского корабля (или все-таки некоего искусственно созданного разумного существа?), но ничего не услышал. Он даже попробовал его вызвать, стараясь передать в своем ментальном послании некий вопросительный знак, недоумение и надежду.

Но никто ему не ответил. Если в стенах камеры, куда их поместили, много заземленного железа, то он не сможет связаться с Лидянцем… Он попытался составить план дальнейших действий, найти какой-то выход, но ничего не приходило на ум.

Неожиданно для самого себя Олег задремал и проснулся от нестерпимо яркой картины звездного неба.

Даже после того, как он открыл глаза, перед его мысленным взором все еще стояла эта удивительно четкая картина знакомых созвездий, окружавших Аркур планету, на которой располагалась учебная база.

Сейчас среди звезд быстро, слишком быстро для искусственных объектов, двигались непонятные светлые пятнышки. Почти сразу же Олег догадался: ему передана картина того, что в настоящее время фиксируют радары базы.

Атака на учебную базу началась в семнадцать сорок по местному времени. Флот Рутян разгромил земную эскадру, патрулировавшую сектор Острана и пытавшуюся преградить ему путь в центральные районы Земной Федерации.

Озлобленные многочисленными потерями в этой битве, сорок рутянских крейсеров и двенадцать кораблей поддержки, двигаясь по направлению к Ланке, уничтожали на своем пути все живое.

За всю историю войны с Рутянами прорыв такого масштаба произошел впервые, и последствием его могла стать гибель всей Земной Федерации.

Два оставшихся у Землян флота находились в это время в районе созвездия Лебедя.

Никто не предвидел массированной атаки Рутян. Считалось, что Остран надежно прикрыт и прорвать заслоны в районе этой планеты невозможно.

Как всегда, информация Рутян обо всех передвижениях земных космических сил оказалась абсолютно достоверной. Все их атаки на земные корабли начинались из одного и того же района Острана. Схватки с федеральными патрулями, барражировавшими вокруг этой планеты, часто заканчивались мелкими прорывами, которые затем ликвидировали вторая и третья линии обороны.

Такого разгрома, как в этот раз, земной флот еще не испытывал.

Прорвавшиеся космические крейсера Рутян уничтожили все резервы земного флота, и теперь на их пути к столице Федерации не было никаких преград.

Их задерживало, пожалуй, лишь излишнее чувство мести. Они выжигали на своем пути все базы, колонии и даже наблюдательные спутники Землян.

Со стратегической точки зрения учебная база на Аркуре не имела никакого значения. Тем не менее флот Рутян обрушил на нее всю свою колоссальную мощь.

Первыми вспыхнули в лучах лазерных пушек короткими ослепительными звездами наблюдательные спутники и пересадочные станции.

Затем, покончив с тремя старыми, списанными военными кораблями, использовавшимися в учебных целях, Рутяне произвели по куполу древней космической базы один-единственный ракетный выстрел.

Телеуправляемая ракета, оснащенная нейтронной бомбой, понеслась к поверхности Аркура. До полного уничтожения всего живого внизу оставались считанные минуты.

Однако случилось нечто невероятное. Едва ракета, войдя в плотные слои облачности, исчезла с радаров Рутян, ее управляющие механизмы перестали подчиняться командам заложенной в нее программы и корректирующим импульсам компьютера флагманского крейсера.

Ракета отклонилась от курса и, вместо прямого попадания в базу, врезалась в поверхность планеты на два километра южнее расчетной точки Рутяне, по-видимому, даже не обратили на это внимания. И в двух километрах от эпицентра нейтронный взрыв не оставляет ничего живого…

— Твой мозг соображает слишком медленно! Мне пришлось сжечь экранирующую сеть на комнате, в которой тебя закрыли. На это тоже понадобилось время. Теперь у тебя осталось не больше десяти минут для того, чтобы найти и надеть защитный скафандр.

— Интересно, каким образом я смогу это сделать?! Нас посадили в закрытую металлическую камеру с очень надежными засовами! — прокричал Олег, вскакивая с нар.

— Через десять минут станцию накроет ударная волна нейтронного взрыва. От того, сумеешь ли ты найти скафандр, зависит твоя жизнь, да и не только это…