мороженное. Я подумал, что в таком расстроенном состоянии и в вашем положении, было бы неплохо… – начал он путано и пожал плечами.

Молча, я посторонилась и впустила мужчину в квартиру, чтобы не развлекать соседей разговорами на лестничной клетке. В это же время все еще соображала, как так вышло и что чувствую по данному поводу. Пока я ощущала, что мороженное – очень кстати.

Смирнов прошел в прихожую и поставил пакет на пуфик, добавив:

– Я не знал, какое именно мороженное вы любите. Не успел рассмотреть, пока ведерко пролетало мимо моей головы, – усмехнулся он, что заставило меня мучительно покраснеть и неловко отвести взгляд. – Потому взял обычное ванильное, и несколько сиропов в придачу. Там фруктовый, ягодный и шоколадный…

– Не стоило… – вспомнила я о приличиях и неловко обхватила себя за плечи, на деле же попыталась подавить голодный гул откликнувшегося на угощения желудка. – Но спасибо, – слабо поблагодарила я, мельком взглянув на Смирного, который улыбнулся приятной улыбкой и смолчал, делая вид, что не услышал, как мои органы пародируют кита. Но улыбка быстро сошла с лица, стоило мне только спросить: – Сколько с меня?

– Мне было несложно, – холодно оповестили меня с видом, словно я только что оскорбила чью-то бабушку: любимую и единственную. – Денег не нужно, я просто хотел сделать приятное. Вы были расстроены, а я надеялся, что это поднимет вам настроение. Вам же сейчас нельзя нервничать. И стоять, – бросил он взгляд на мою ступню, которую я поджимала. – Вам лучше присесть.

– Спасибо, – вновь кивнула я, не зная, куда деть руки и взгляд. – Она меня уже не беспокоит, спасибо за заботу.

– С платьем помочь? – услышала я и изумленно моргнула, посмотрев на серьезного мужчину, который, кажется, сам отчаянно сдерживал неловкость. – Вы упомянули, что нужно раздеться. Я подумал, что проблема с застежкой… Но, кажется, вы ждали кого-то другого, так что не настаиваю…

– Нет… – слегка дергано качнула я головой, вдруг испугавшись того, что сейчас, проявив гордость, придется все же прибегать к ножницам. А за это время Кравцов уже наверняка уехал со двора и возвращать того будет вдвойне неуместно. – Вы правы, я не могу дотянуться до застежки и… была бы благодарна, если бы вы мне помогли, – оповестила я, поправив волосы, надеясь, что они достаточно прикроют лицо, чтобы скрыть то, как я горю от стыда и неловкости.

Мужчина кивнул, а я медленно обернулась к нему спиной и убрала волосы со спины, открывая «молнию». Ощутила осторожное прикосновение к коже, а после услышала звук бегунка, который остановился в районе талии. И выдохнула с облегчением, от того, что мужчина не стал расстегивать молнию до поясницы. На поясе я уже и сама в силах дотянуться, потому быстро сбросила волосы на спину и обернулась, вновь кивнув и немного хрипло поблагодарив:

– Спасибо… за все. Вы меня сегодня выручили… во многом, – вынуждена я была признать и неловко переступила с ноги на ногу, не зная, что делать дальше. – Даже не знаю, как вас благодарить.

– Всегда рад, – добродушно кивнул Павел и уже, было, развернулся, чтобы уйти, но затормозил, словно в нерешительности. – Я хотел бы дать вам еще вот это… – вытащил он из пиджака какие-то цветастые бумажки. Я приняла, развернула и увидела… приглашения.

– Учитывая, что я побывал на празднике вашей фирмы, будет честно, если и вы посетите мой. На той неделе юбилей с момента открытия моего клуба. Это приглашения в VIP-зону на двоих: для вас и спутника. Буду рад видеть, – скромно улыбнулся он.

– Спасибо, – повторила я уже который раз, а после нахмурилась, подбирая слова. – Но не уверена, что получится. Я не любитель, да и в моем положении… – словно оправдываясь, посмотрела я на выпирающий живот, как доказательство и главный аргумент – против, словно побоялась, что обычного вежливого отказа будет недостаточно. Странно, прежде меня ничего не смущало и я даже не помышляла, чтобы перед кем-то оправдываться за отказ. А тут... Ну, быть может дело в том, что Смирнов меня сегодня действительно сильно выручил? Хотелось бы верить, что все дело в моей признательности.

– Я понимаю. Если не придете, не обижусь. К тому же, может, еще передумаете. Столик все равно будет забронирован за этими приглашениями, так что… – красноречиво заметил он и не договорил, но оно и не требовалось.

– Я подумаю, – пообещала я, слабо кивнув и улыбнувшись.

– Что же, всего доброго, – кивнул он с добрым блеском в светлых глазах, а после сам вышел из квартиры, которую я закрыла, все еще держа приглашения в руках, которые рассматривала несколько секунд.

– Ну, по крайней мере, можно будет заесть сегодняшнее приключение мороженным и подумать, – хмыкнула я, посмотрев на пакет, и радостно заковыляла вглубь квартиры, готовясь обожраться до состояния тюленя. А про фигуру подумаю потом... Может быть.

Глава 7. Павел

– Поздравляем, дружище! Что бы у тебя все было так же отлично, как твой клуб, – гаркнул мой лучший друг Тимофей Панфилов, который недавно женился. Собственно, свою молодую и миниатюрную жену он сейчас бережно, но уверенно прижимал к себе, словно боялся, что ее кто-то уведет. На фоне громадного тренера по боксу, бывшая гимнастка казалась просто игрушечной, но я точно знал, что девушка – не из робкого десятка и постоять за себя сможет и без помощи мужа. Вероятно, набралась опыта у свое лучшей подруги – Маргариты – которая является невестой моего второго друга – Дениса.

Даже забавно, учитывая, что когда-то я имел глупость покуситься на ледяную бизнес-леди в лице Риты. Сейчас они с Диней живут и работают в другом городе, а сюда приехали в гости к родителям девушки, ну и, по случаю, заглянули ко мне. Успев неплохо познакомиться с Маргаритой, я признал, что девушка – положительная во всех смыслах и изначальная холодность относилась только к первому знакомству с незнакомыми людьми. Но сейчас я был рад, что она все-таки выбрала Дениса. Карьеристки не в моем вкусе.

Не в моем ли?

Забавно, почему-то вспомнилась Аксенова. Должен признать, что Маргарита на ее фоне – просто агнец. И все же, я не перестаю вспоминать о той, о ком следовало бы забыть, как о страшном сне. Вот только с кошмаром, стервозная,