наглая и беспринципная дамочка у меня более не ассоциировалась. Вероятно, тому виной стала наша последняя встреча, когда понял, что Светлана может быть другой. Не скажу, что был в восторге от мегеры, которая запустила в меня ведром из-под мороженного, поливая отборным матом, но то, как она смущалась, пребывая у меня на руках, как виновато отводила взгляд, и прятала слезы, которые не могла остановить, заставляло увериться, что чувства у нее есть. Даже более. Потому я больше не мог думать о ней исключительно как о непрошибаемой ледышке без чувств и эмоций.

– Я бы добавила к пожеланию, чтобы наш Паша, наконец, занялся не только бизнесом, но и личной жизнью, – появляясь как всегда неожиданно, язвительно произнесла Янка, которая, в только в отличие от Лики – самостоятельная и самодостаточная. Совмещая институт и модельный бизнес, сестренка удачно выскочила замуж, получила образование и продолжает успешную карьеру модели. Помнится, Лика хотела пойти по стопам старшей сестры, но… не сложилось. Предрасположенности у младшенькой к работе не было никогда, а в модельном бизнесе ей чудились лишь мишура и красивая жизнь. Но выяснилось, что быть просто красивой – недостаточно. Когда же реалии отрезвили девочку, та сама сбежала учиться, чтобы после работать в спокойном офисе.

Но после вышло… то, что вышло.

– Привет, братишка. Поздравляю с годовщиной твоего детища, – улыбнулась Яна и поцеловала меня в щеку, чтобы быстро отстраниться и поздороваться с присутствующими на празднике девушками. Я же поздоровался с Валеркой – мужем сестры и отличным мужиком, несмотря на мрачный вид и репутацию бабника, из-за того, что держит модельное агентство, где с Янкой и познакомился. Я и сам когда-то грешил на того, поддавшись стереотипам, но после лично убедился, что для него существует лишь одна женщина – моя сестра, которую он практически боготворит и сдувает с нее даже пушинки. – Так, я не поняла, – нахмурилась сестрица, осматривая собравшихся. – А где Лика?

– Ее сегодня не будет, – скупо улыбнулся я, заметив, что некоторые друзья расслабились после этого известия. Если Янку любили все без исключения за некапризный и легкий характер, то с младшенькой… все было иначе. В лицо мне никто такого не скажет, разумеется, хотя не раз слушал от друзей, что я непозволительно балую младшую. Но тут еще сказывалась серьезная разница в возрасте и интересах. Лика никогда не понимала наших увлечений и скучала на таких сборищах. Потому и сегодня, я получил от нее поздравительное СМС и… предупреждение, что не сможет появиться. Ожидаемо, но все равно неприятно, что я показывать не хотел. Не при друзьях.

– Ты опять? – зло прищурилась Яна, которая всегда открыто не одобряла то, как мы с мамой воспитываем Анжелику, из-за чего не раз ругалась и с матерью, и с самой Ликой. С младшенькой она так и не смогла найти общего языка, считая ту избалованной девчонкой. С чем я, наверное, вынужден согласиться. Вот только проблема в том, что она стала такой с моего попустительства, потому и моя вина в том, какой выросла Лика – есть. – Паша, сколько раз тебе говорить, что Лика – уже не ребенок. С этой паразиткой нужно вести себя жестче. Пока ты не заставишь себя уважать, она так и будет вытирать об тебя ноги, – понизила она голос, приблизившись к моему лицу.

– Невозможно заставить кого-то уважать тебя насильно, – пожал я плечами и приобнял сестру, поцеловав ее в висок. – Все хорошо, Ян. Я рад, что вы с Валерой приехали. Давай сегодня повеселимся. Все же, повод есть.

– Ну, раз ты так просишь, – лукаво улыбнулась сестра и подмигнула. – Только при условии, что разрешить дать твой номерок одной из моих знакомых. А то засиделся в женихах, – громко заявила она, а после весело и задорно засмеялась, наблюдая, как я закатываю глаза.

– Ты неисправима, – фыркнул я, обводя взглядом смеющихся в унисон друзей, а после замер и с недоверием всмотрелся в, еще совсем недавно, пустующий столик, который сейчас был занят.

– Паш? – почувствовав перемены во мне, позвала сестра, а я удивленно моргнул и выговорил:

– Вы… побудьте пока здесь. Мне нужно кое-что проверить. Скоро буду. Наверное…

* * *

– Признаться, я удивлен видеть вас здесь сегодня, – все еще до конца не веря глазам, прокомментировал я, остановившись у столика на четверых персон, где сиротливо сидела миниатюрная девушка, несмотря на ее попытки казаться внушительнее. Наверное, поэтому мне почудилось, что для подобной осанки она должна проглотить палку – не иначе.

– И вам доброго вечера, – подняла Светлана на меня серьезное лицо, которое в полумраке казалось… очаровательным. Все же, беременность ей к лицу. Несмотря на ее попытку, казаться такой грозной, какой была при нашей первой встрече, у нее не получается. Или просто я привык? – Почему же удивлены? Помнится, вы сами пригласили и даже сказали, что столик будет зарезервирован под приглашение. Или что-то поменялось? – отложила она меню и сложила руки под грудью в защитном жесте, словно пыталась закрыться, что мне не понравилось.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Верно. Просто не до конца верил, что вы воспользуетесь приглашением, – примирительно улыбнулся я, смотря в большие глаза, в которых отражалась иллюминация, а еще неуверенность, из-за чего возникла ассоциации с загнанным в угол зверьком, готовым защищаться в любой момент. Или то, что очень походило на это чувство. Остается только гадать, это на меня такая реакция или на мой клуб?

– Мне стало любопытно, – повела она плечом и смущенно опустила взгляд, хотя осанка, уверенно задранный подбородок и тон говорили об обратном. – Мне не часто доводилось бывать в клубах, а теперь, может и не придется, – намекая на беременность и скорое появление ребенка, добавила девушка. Что же, логично, хотя по личному опыту знаю, что многих молодых мамаш такие «пустяки» не смущают. Чего я только за эти пять лет не насмотрелся… – Потому решила утолить любопытство, пока это еще возможно, – подвела она итог таким тоном, что было понятно – разговор окончен.

Следовало бы пожелать приятного вечера и убраться подобру-поздорову, но вместо этого я задал очередной вопрос:

– Ваш спутник куда-то отошел? – не унимался я, что удивило так же и Аксенову, которая подняла брови от моего интереса. Я уже приготовился, что меня пошлют, и если не по мату, то завуалировано и вежливо. Но:

–