она непременно упадет в эту жирную, жадную грязь и та засосет ее. Все эти люди проходили мимо нее как мимо пустого места, некоторые толкали ее и пытались столкнуть с дороги. В очередной раз получив толчок, Нази упала. Слезы навернулись ей на глаза, она испытывала горечь и злость. Ради чего все это? Может люди заслужили свою кару и все не случайно.

— Центр города уже затоплен, вода подбирается к окраинам — молодая женщина в плаще помогла ей подняться — там только смерть, не ходи туда.

Нази посмотрела на девушку. Плащ вымок и облепил ее худое тело, по щекам стекала вода. Но взгляд был спокоен и доброжелателен, она улыбнулась и предложила помощь.

Нет — Нази помотала головой — я хочу отдохнуть и поесть. Здесь есть поблизости постоялый двор или гостиница?

— Да, за поворотом есть таверна «Сытый кот». Там сдают комнаты, и хозяева пока еще не сбежали.

В таверне было тихо и пусто, весело потрескивали дрова в камине. Все дышало покоем и домашним уютом. Хозяйка — молодая женщина неприметной наружности — предложила ей перекусить пока будет готовиться комната.

— Я только что сварила рыбную похлебку, вы будете?

Нази кивнула и села за простой деревянный стол, в дальнем углу которого сидела старуха. Старуха сидела в пол — оборота и что-то бубнила себе под нос.

— В городе то что творится — хозяйка ловко накрывала на стол — вода прибывает, скоро по улицам можно будет только на лодке передвигаться. Первые этажи уже затопило, что дальше то будет?

— Ничего хорошего не ждите. Мою пещеру уже давно затопило, вот и пришлось на старости лет по чужим углам скитаться.

— Это все Лорен виновата. Ее мать никогда бы такого не допустила, она умела договариваться с водой, а теперь мы все обречены. Если даже вода успокоится, люди еще нескоро вернуться в свои дома — хозяйка принесла тарелку с густой ароматной похлебкой и ушла.

Нази накинулась на еду, как только первый голод немного был утолен, она заметила. Что старуха следит за ней пристально из своего угла.

— Угощайтесь, матушка — девушка подвинула тарелку с сыром и хлебом к старухе. Та кивнула и ухватив кусок сыра, заявила с набитым ртом.

— Люблю сырком побаловать брюхо, вот только редко мне такое удовольствие перепадает. Здешние хозяева неплохие люди, но их милость мне уже поперек горла — старуха вздохнула — ты зачем в город идешь, какое у тебя дело?

Нази посмотрела на старуху и пожала плечами, если бы она сама знала, что ей за дело до этого мира. Была бы ее воля, она снова бы оказалась в лавке госпожи и беседовала бы с орхидеями. Оказывается, тогда она была счастлива, но в то время ей не хватало приключений. Вот теперь ей поручили спасти мир, но она оказалась совсем не готова к этому.

— Вы ведь местная? Может вы помните родителей госпожи Лорен?

— Хм, конечно, ее мать знает все Побережье, память о ней будет долго жить и передаваться из поколения в поколение.

— А ее отец? Кто был ее отец, вы не знаете?

— Шшшш — старуха зашипела как ядовитая змея и замахала руками — больно ты любопытная, эта тема под запретом. Если ты подумаешь, то сама поймешь почему. Ты добрая девчонка, поэтому я дам совет тебе. Никогда не вспоминай об отце госпожи. Это притягивает злых демонов и неприятности.

— Но что мне делать — пробормотала Нази — мне надо непременно узнать, кто он. От этого многое зависит.

— Тебя сама Лорен послала? — старуха флегматично жевала сыр. Казалось, кроме сыра ее ничего не интересует — вот что я тебе скажу. Когда-то, мать Лорен была отправлена в пустыню. Что там произошло — никто не знает. Так что придется тебе прогуляться в ту сторону и самой там все разузнать. Там, в пустыне, есть ущелье. Если идти по нему долго и упорно — окажешься под землей. Среди душ умерших и демонов ночи. Думаю, там ты найдешь мать Лорен и сможешь узнать ответ на вопрос. Но будь готова заплатить за это знание, а еще ты должна помнить, что дороги назад не будет. Если окажешься в царстве мертвых — потеряешь свою душу и будешь вечно блуждать впотьмах.

— Что же мне делать? Помогите мне, матушка! Я вижу, что вы мудры и добры, научите, как мне вернуться обратно. Я еще слишком молода для царства мертвых и хочу пожить на этом свете. Должно быть какое-то средство, что поможет и защитит. Ведь так?

— А ты неглупа, удача на твоей стороне — старуха протянула свою грязную руку, всю в коростах и болячках. Нази послушно подала ей свою, внутренне содрогаясь от отвращения и страха — ты знаешь, что у тебя нет судьбы?

— Что это значит? Неужели, мне суждено остаться там вместе с душами умерших?

— Нет. Ты родилась без судьбы, один раз избежав ее, ты снова сможешь избежать. То, что ты прячешь за пазухой, поможет тебе. Без жалости расстанься с ним, хотя он твой по праву. Вот поэтому, твое право распорядиться им по своему усмотрению.

В камине яростно загудел огонь и лопнуло огромное полено, это на минуту отвлекло внимание Нази. Когда она повернулась снова к старухе, та пропала и только кусочек недоеденного сыра лежал на блюде. В этот момент, вернулась хозяйка и объявила, что комната готова, можно пойти и отдохнуть.

Нази так и сделала. У лестницы она задержалась и спросила.

— Куда ушла милая старушка, что сидела у стола и составила мне компанию за обедом? Я на минуту отвлеклась, а она в этот момент исчезла. Она тоже у вас остановилась? Мне бы хотелось навестить ее, мы так и не договорили.

— Кроме вас у нас нет больше постояльцев — хозяйка удивленно посмотрела — вы, кажется, сильно переутомились и задремали тут в тепле, у камина. Вид у вас был совершенно сонный, когда я спустилась.

Глава 20

Снег с дождем перестал только к вечеру. Кирк будет ждать ее всю