бояться. Они ведь умерли и не могут причинить ей зло. Только пугают. Кажется, она произнесла это вслух.

— Умная девочка, но даже самой умной отсюда не вырваться. Ты обречена блуждать вместе с нами — умершими. Моя дочь ловко тебя перехитрила — голос был тихий и журчал как ручеек. На мгновение, Нази показалось, что это и правда вода с ней разговаривает.

— Вы мама Лорен? Именно вас я и искала. Вы знаете, что случилось с вашей дочерью? Если она не остановится — все живое погибнет.

— Я уже давно мертва — есть ли мне дело до живых?

— Ваша дочь пока жива, но она тоже погибнет. Надо остановить Лорен для ее же блага.

— Что есть благо? Когда-то мой отец посмел вступить в спор с судьбой. Для моего блага, он обрек меня на невыносимое существование в страшной пустыне. Для моего блага, он хотел лишить меня дочери. Но человеку не дано знать, что есть благо. Судьба страшно отомстила ему, погрузив в безвременье, отняв у него все, что он так любил и возвысив меня. Теперь приходишь ты и толкуешь мне о благах моей дочери, глупая девчонка?

Тьма сгущалась и становилась все плотнее. Нази дышала с трудом, она чувствовала, что тьма скоро вытеснит весь воздух и ее ждет смерть от удушья. Разгони тьму, не дай ей поглотить себя, не сгибайся перед ней. Чей это голос? Она просто бредит. Никто ей не поможет, только от нее зависит сдаться и погибнуть или бороться. Задыхаясь, она достала сверток из-за пазухи и сдернула тряпку. Цветок развернул свои лепестки как маленькие лучики. Раздался крик, перешедший в стон, он отразился эхом и затих. Тьма отступила, разметала тени, раскинула их как руки и замерла. Нази облегченно вздохнула и осветила пространство впереди себя. Вот ведь она глупая, давно надо было достать цветок. Жаль только мать Лорен куда-то исчезла. Нази пригляделась, перед ней сидела кошка и вылизывала лапки.

— Куки, ты как тут очутилась? Неужели ты умерла? — Нази была рада и не рада видеть кошку.

— Пфф. Еще чего придумала, я вовсе не твоя кошка. Я всего лишь принял образ, понятный и узнаваемый, чтоб не пугать тебя понапрасну.

— Чего? Ты не Куки? И ты умеешь разговаривать? — вот это новость, хитрая кошка. Нази всегда подозревала, что Куки прекрасно ее понимает. Теперь оказалось, что кошка умеет говорить. Возможно, это место так влияет на Куки, хорошо, если она не умерла, а просто нашла Нази и хочет ей помочь.

— Глупая девчонка. Хорошо, можешь считать меня своей кошкой, это ненадолго, как-нибудь переживу. Надо сказать — ты правильно расценила мое появление. Я хочу помочь тебе. Взамен — ты отдашь мне этот яркий цветок — ему не место здесь. Сама же останешься в темноте и будешь блуждать тут бесконечно, пока не высохнешь и не превратишься в тень. Ты согласна?

— Разве у меня есть выбор?

— Пфф. Тогда говори, зачем явилась, что мне сделать для тебя?

— Сделай так, чтобы ветер перестал, чтобы Лорен лишилась власти и обрела покой. Пусть прекратится шторм и люди вернутся в свои дома.

— Ой, много просишь. Ветер подвластен Лорен, только она может приказать ему утихнуть. Лишить ее власти невозможно, но Лорен сама может отказаться от обретенной силы.

— Меня Лорен не послушала, отправила сюда. Думаю, не случайно, ты знаешь, кто отец Лорен?

— Лучше тебе этого не знать, чтоб беду не накликать.

— Я уже давно в беде, разве ты не заметил? — Нази слабо рассмеялась. Она чувствовала, как с каждым словом силы покидают ее — не стоит медлить. Или соглашайся или я пойду дальше и унесу цветок с собой.

— Нет. Так не пойдет. Я выполню твои желания, отдай мне цветок.

— Сначала выполни. Цветок тебя будет ждать здесь, ведь мне некуда деваться. Я обречена.

Кошка недовольно фыркнула и исчезла, оставив девушку наедине с тьмой.

* * *

— Ты видел это? Что скажешь?

— Какой-то ураган или тайфун, я не особо разбираюсь в этом. Это точно то место, вы не напутали с координатами?

— Ничего мы не напутали, походу это продолжается уже не первый день. Как ты думаешь, что в эпицентре?

— Есть снимки? Я без понятия, но интересно было бы взглянуть.

— Поток воздуха слишком плотный, зонду не прорваться — унесет.

— У нас ведь есть специальная аппаратура, чтоб заглянуть в эпицентр?

— Надо настраивать, а смысл в лишней работе? Ну ураган, торнадо или как это называется на этой планете. Нам то что? — Холмс устало потянулся в кресле — когда мы уж свалим отсюда.

— Не начинай. Готовь аппаратуру, надо выяснить, что скрывает этот тайфун.

Холмс махнул рукой и вышел. Бесполезно спорить с капитаном. С недавнего момента, Холмс стал подозревать, что капитан совсем помешался, он уже намекал Кристи, что неплохо бы обследовать его на предмет психического здоровья. Кристи на него наорала, похоже, с ней тоже не все в порядке. Уж очень она озабочена этой инопланетянкой. Все ждет ее на пару с Санычем. Обстановка на корабле нездоровая, младший персонал поддерживает капитана, ну это понятно. Холмс оглянулся, отсек телепортации рядом — он завис, не решаясь открыть его. Нет, еще рано, надо узнать, что там в эпицентре. Возможно, разгадка кроется именно там.

— Ты чего тут торчишь? — это Кристи появилась в коридоре и сразу налетела на него с вопросами.

— Да так, шел по делам и задумался. Мы тут снимки интересные получили. Помнишь выброс энергии и пожар на корабле. «Золотой лотос» почти не пострадал, но мы засекли координаты и решили проверить откуда шел удар. Планета то дикая, странно все это. Не находишь?

— Что-то удалось выяснить? Не тяни кота за хвост. Раз уж решил поделиться информацией.

— Пока информации мало. Какой-то ураган или тайфун кружится как заговоренный на одном месте. Надо выяснить, что это за место, вот соображаю, как бы половчее это сделать.

— Когда выясните — сообщите команде? Или хотя бы мне?

— Тебе то зачем? Как там твой объект поживает? Все ягоды собирает в лесной глуши? Пора бы в гости на