ночь, может остаться на ночь в таверне и выспаться нормально. Напряжение последних дней не отпускало, и хотя она отогрелась и поспала в нормальной постели, все тело было как деревянное, а душу продолжали терзать сомнения и страхи.

Она стояла у дверей таверны и смотрела, как людской поток неиссякаемой струей движется из города. Ноги как будто приросли к месту и не слушались. Разумом она понимала, что нельзя терять время — надо идти, но в душе от одной этой мысли поднималось негодование и злость. Зачем ей все это? Пожалуй, надо отправить Кирка домой, пусть только и ее подбросит до города. Она отдаст цветок Хозяйке с холма и получит обещанную награду. Никто не заставит ее действовать во вред себе.

Прямо перед таверной образовался затор, одна из повозок застряла. Старая кляча, понукаемая молодым мужчиной, выбиваясь из сил, пыталась сдвинуть перегруженную повозку. Со всех сторон повозку окружили люди, они ругались с возницей, дергали клячу, пытаясь сдвину повозку.

— Освободите дорогу, тут женщины и дети.

— Мы все погибнем, если будем торчать тут. Скоро ночь, пошевеливайтесь.

Самое странное, что никто не хотел немного разгрузить повозку и подтолкнуть. Нази подошла к возмущенной толпе и предложила женщинам помощь.

— Вам надо сойти, иначе лошадь не справится. Давайте ребенка, я подержу.

Женщины плакали и что-то лопотали про холод и распутицу, но все-таки стали слезать с повозки, снимая часть тяжелых узлов и кладя их прямо в дорожную грязь.

— Помогите им — откуда только у нее прорезался голос и взялась смелость. Как ни странно, несколько мужчин схватились за края повозки и вытолкнули ее из ямы. Грязь смачно чмокнув, ослабила хватку и отпустила колеса повозки. Нази видела, что лошадь едва держится на ногах, тяжело дышит, поводя боками. Она всегда любила лошадей и хорошо с ними ладила, вот и сейчас, поддавшись какому-то импульсу она прильнула щекой к шее лошади и стала ей шептать нежные слова утешения. В кармане у нее был большой кусок лепешки и сыр. Она достала лепешку и протянула лошади.

— Смотри ка, Куно, твоя кляча взбодрилась, аж голову задрала как молодая кобылица — один из тех, кто помогал вытащить повозку, наблюдал за действиями Нази — девчонка непроста. Может она ведьма?

Нази развернулась и посмотрела на него в упор, мужчина сразу отвел глаза и смутился. Народ уже разошелся по своим повозкам, Нази подошла к женщинам и помогла погрузить узлы с добром обратно на повозку. Одна из женщин схватила ее за руку.

— Добрая госпожа, что с нами будет? Неужели, наши дети погибнут?

— Муж Ноэль погиб, море забрало его в свою пучину — возница указал на одну из женщин. Мы рыбаки, море всегда было нашим союзником и кормильцем, за что оно прогневалось на нас и лишает пропитания.

— Я не знаю. Ваша лошадь совсем плоха, поберегите ее силы. Женщинам лучше идти рядом с повозкой.

— Тут такая грязь, всю юбку заляпаю — вторая, та, что помоложе, захныкала и запричитала — это все горный тролль виноват. Помните, госпожа Лорен послала отряд изловить и убить тролля?

— Госпожа Лорен? Это владелица замка на скале? Она уже покинула замок, не знаете?

— Откуда нам знать замыслы господ, у нас своих проблем хватает. Господам нет дела до бедняков. Если даже мы все умрем — она и не заметит в своем замке.

— Хм, тролль тут не причем — авторитетно заявил молодой человек по имени Куно — Дева Моря, вот причина наших бед. Все моряки и рыбаки верят в это, а сказку про тролля придумали капитаны для отвода глаз. Странно, что госпожа поверила в эту сказку и даже деньги выделила на поход.

— Кто такая эта Дева? — повозка двинулась в путь, все взрослые пошли рядом. Нази взяла малыша на руки и пошла рядом с женщинами, решив часть пути пройти с ними за компанию.

— О, это очень древняя легенда. Тут, на Побережье ее все знают. Сразу видно, что вы неместная — та, которую назвали Ноэль, вздохнула печально — идемте с нами, по дороге я расскажу вам про Деву. В такое смутное время, нельзя оставаться одной.

* * *

— Чего так долго? Мне надоело тут торчать весь день!

Кожа дракона блестела, покрытая тонкой корочкой льда. Нази передернула плечами как от зубной боли, при одной мысли, что ей надо залезать на эту обледенелую тушу.

— Я вижу ты неплохо провел время — она пнула ногой остатки коровьей туши и поморщилась — вот и мне надо было поесть и отдохнуть. Ну и свинья ты, Кирк. Мог бы и прибрать за собой.

— А ты изменилась, Лягушонка — дракон поднял голову и шумно втянул воздух — вместо того, чтоб дерзить, расскажи лучше, что узнала.

— Ничего конкретного. Народ бежит из города, море скоро затопит всю округу. Нам лучше поскорее убраться отсюда, пока море не добралось до этих мест.

— Хорошо, но куда мы отправимся?

— По домам. Ты в свою пещеру, а меня отвези в окрестности города, откуда вы меня похитили. Я вернусь в лавку госпожи.

— То-то она будет рада — хмыкнул дракон — а как же Брюс? Мы бросим его погибать в башне?

— Мне нет дела до него. Это был его выбор, его судьба. У каждого своя судьба. Моя — зовет меня домой.

— Это не судьба, а твой страх сейчас говорит. Мы должны попытаться спасти Брюса — вот наша судьба. Должны попытаться остановить Лорен, иначе сама знаешь — она найдет тебя и месть ее будет ужасна. Ты ведь видела ее. Она уже не человек, пока она на башне — мир обречен. Это только вопрос времени, Лорен не остановится пока не погубит все живое.

Нази и сама знала это. Она дотронулась до браслета и потерла руку. Может настало время бросить все? Что ей даст силы и надежду? Только любовь. Она закрыла глаза и услышала голос матушки Кро.

— Каждая мать любит своих детей. Мы всегда будем твоим народом, ты избрана спасти этот лес и все живое в нем. Мы верим в тебя и любим.