в тряпке лежал цветок золотистого цвета. Этот цвет был настолько ярок, что осветил комнату изнутри как маленькое солнце.

— Золотой лотос — прошептала Нази. Она была настолько ошеломлена своей находкой, что быстро завернула цветок и спрятала в тайник. Как будто опасалась, что яркий свет привлечет к ее окнам всех демонов и злых духов.

Какое-то время она сидела на полу, прислонившись к теплому боку печки. Почему она нашла этот цветок только теперь, когда он ей совсем не нужен. Она вспомнила свои безуспешные поиски в лавке Вербены, как получилось, что цветок был так близко от нее, а она не замечала. Холод с пола пробирал ее до костей, а она все сидела на полу и мечтала, как отдаст цветок Хозяйке с холма, а взамен получит любовь Брюса. Ведь Хозяйка обещала выполнить любое ее желание.

* * *

— Так что случилось? Мне так никто толком и не объяснил.

Пожар ликвидирован и все собрались на кухне, обсуждая последние события. Кристи не очень разбиралась в технической терминологии.

— Никто ничего не знает. Мощный выброс энергии с планеты аккурат пришелся по «Золотому лотосу». Нам надо валить отсюда и хватит с нас баек про ценность разумной жизни на этой планете — Уотсон настроен воинственно, была бы его воля — их бы уже здесь не было. Риск слишком велик, но мало кто трезво оценивает ситуацию.

— Это ведь случайность? Здешний народец дик и не способен причинить вред космическому кораблю. Скорей всего это атмосферное явление неизвестного нам характера, присущее для этой планеты.

— Бла-бла-бла. Мы слишком долго здесь торчим, я не понимаю зачем. Саныч получил все образцы. Получить живого аборигена нам вряд ли повезет.

— Думаю, не стоит сбрасывать здешний народец со счетов. Вполне возможно, здесь есть маги и колдуны — капитан произнес это так задумчиво и тихо, что расслышал только рядом сидящий Холмс.

— Это что, подтвержденный исследованиями факт или так, твои бурные фантазии?

Капитан пожал плечами, какие исследования.

— Кто-то книжек перечитал — хохотнул Холмс — так что решим? Может проголосуем?

— Рано еще голосовать. Мои исследования выходят на финишную прямую. Еще несколько дней нас не убьют, мы прежде всего ученые и исследователи, а тут такой уникальный случай. Кристи обещала, что я получу образцы инопланетной крови и ДНК.

Мнения разделились, пока команда корабля бурно спорила, Кристи тихонько вышла и пошла к себе.

— Кристи, подожди — капитан догнал ее и тронул за плечо — пойдем ко мне, расскажешь мне о ней.

— Что ты хочешь знать? — Кристи удивилась, она привыкла, что все относятся к этой девушке как к объекту изучения.

— Кто она, почему живет одна в лесу?

— Мне кажется, она от кого-то скрывается и очень несчастна. Может она потеряла семью или любимого человека. Я не могла ее в лоб спросить, вот если бы ее заполучить на корабль — это было бы другая обстановка — Кристи обрадовалась, что кому-то интересна судьба инопланетянки — а почему ты интересуешься этой девушкой?

Командир пожал плечами и отговорился срочными делами. Он испугался, что Кристи заметит его интерес, а это слишком личное.

Он верил в судьбу. Не то, чтобы он был верующим — он вполне современный человек, но это не мешало ему верить, что есть высшая сила и именно эта сила заставила «Золотой лотос» свернуть с проложенного курса. Обсуждать это с Кристи он считал излишним. На этом корабле — он капитан. Если судьба забросила его к планете — все это неслучайно. Они должны помочь жителям, пока он не понял как, но эта девушка могла бы многое прояснить. Необходимо встретиться с ней, экипаж будет против, но он так решил.

Он снова и снова прокручивал запись с знакомыми кадрами. Вот она идет за водой к реке, вот собирает траву. Ее кожа, в лучах неяркого осеннего солнца, отливает багровым оттенком. Большой рот вечно растянут в улыбке, глаза широко расставлены и вытянуты к вискам, как у пугливой лани. Она высокая и хрупкая, как тростинка. Волосы цвета старого золота, окутывают плечи и струятся по спине жарким потоком. Красивая ли она? Он так и не понял, но мысли о ней смущают и бередят душу.

— Я так и думал, что ты у себя — первый помощник Холмс неожиданно возник в дверях — Ладно, не морщись, я уже понял, что мы задержимся тут. Просто хотел прояснить некоторые моменты. Ты уверен, что удар по кораблю не был направлен и что мы знаем о государственном устройстве на этой планете. Кто у них верховодит? Царь или это парламентская республика?

— Судя по их уровню развития — скорей всего у них феодальная раздробленность, а всем заправляют бароны и герцоги какие-нибудь, народ держат в страхе и нищете. Короче, надо бы наведаться самим в их город или к девушке этой.

— В город рискованно. Мы все-таки отличаемся внешне, а вот с девицей я бы поговорил — Холмс плотоядно ухмыльнулся.

Капитану это не понравилось, но он смолчал, пусть пока тешит себя надеждой.

— Может нам тут восстание поднять и переворот совершить. Прикинутся богами и призвать к свержению.

— Кого? Мы ничего не знает ни о их культуре, ни о религии. Тебе бы только кашу заварить, а расхлебывать кто будет?

— Они погибнут все. Рано или поздно. Скоро там внизу начнется хаос и анархия. Я так понимаю, мы ждем еще немного, а потом просто хватаем парочку инопланетян, желательно разнополых и отчаливаем наконец. Все верно, капитан? Ты уж успокой меня, а то последнее время какая-то чертовщина творится, а вы все делаете вид, что ничего не происходит. Вот если бы мы не разводили церемонии, уже бы имели информацию по многим вопросам от самих здешних жителей.

— Возможно ты прав, давай до завтра подождем. Если ничего не изменится — девушку доставим на корабль.

Глава 17

Дом на холме возвышался над городом и бросался в глаза издалека. Если смотреть на него не приближаясь, дом поражал своими размерами и величием. По мере приближения, становилось заметно, что дом требует