После короткого разговора он велел:

– Клади сумку на стол, сама иди сквозь рамку.

Петька, обхлопай ее.

Пройдя благополучно процедуру обыска, я побежала кподъемнику.

– Эй, – крикнул секьюрити, – лифтом пользоваться умеешь?Тебе на пятый.

Очень хотелось ехидно ответить: «Знаете, в первый раз вижутакой механизм, кстати, что это у вас под потолком так ярко светит, прямосмотреть больно. Мыто у себя в хатке лучину жжем!» – но передумала, в концеконцов, охранник не хотел поиздеваться надо мной, он просто проявил заботу.Потому я улыбнулась:

«Спасибо», – и шагнула в просторную кабину.

Дверь квартиры оказалась распахнутой, прямо у выхода излифта стояла очень хорошенькая девушка, совсем молоденькая, одетая вбесформенное серое платье, напоминающее халат: большие карманы и никакихнамеков на талию. Я решила, что хозяйка отправила горничную встретитьнезнакомую посетительницу, и улыбнулась прислуге:

– Здравствуйте.

Та тоже расцвела в улыбке, стала еще краше и спросила:

– Вы к нам?

– Да, мне нужна Людмила Сергеевна Мирская, – ответила я иприготовилась услышать в ответ: «Проходите, хозяйка ждет вас».

Но горничная неожиданно для меня сказала:

– Слушаю вас.

– Позовите, пожалуйста, Людмилу Сергеевну, – повторила я,решив, что домработница то ли не расслышала меня, то ли недопоняла чего-то.

– Это я Людмила.

– Вы? Мирская?

– Именно, – кивнула девушка и слегка повернула голову.

В тот же миг свет от люстры, освещавщей лестничную площадку,упал на ее правое ухо. В мочке заискрилась большая подвеска, так сверкают лишьнатуральные бриллианты. Тут же с моих глаз словно спала пелена. И мне сталопонятно, что в маленьких розовых ушках собеседницы висит целое состояние, неменее дорогое кольцо украшало ее правую руку, которой она сейчас осторожнопоправляла волосы, постриженные умелым цирюльником. И не халат на ней вовсе, акакое-нибудь платье от модного кутюрье.

Хоть и похожее на мешок из-под картошки, но стоит небось какхорошая машина.

– Я Людмила Сергеевна, – представилась еще раз Мирская, – авы кто?

– Сейчас, вот, смотрите, это ваша куртка?

Людмила озадаченно спросила:

– Да, а как она к вам попала?

– Внутри, в кармашке, лежали карточки, – невпопад ответилая.

– Ой, – всплеснула руками Людмила, – я думала, что потерялаих навсегда. С другой стороны, нет, конечно, проблем, новые выдадут, но вотфутлярчик!

Его мне муж подарил. – Легкий румянец пробежал по лицудевушки. – Как здорово, что вы его нашли.

Простите, сколько я должна? Этого хватит?

Я глянула на стодолларовую бумажку, которую протягивала мненежная ручка с наманикюренными пальчиками, и покачала головой:

– Нет.

Людмила вынула из кармана халата еще одну, того жедостоинства купюру.

– А теперь?

– Спасибо, но дело не в деньгах.

– Да? – изогнула брови девушка.

– Разрешите представиться, писательница Арина Виолова.

Внезапно Людмила засмеялась.

– Очень рада.

– Вы меня знаете?

– Слышала фамилию, кажется, вы детективы пишете?

– Да.

– Увы, я не поклонница криминального чтива, но считаю, чтона книжном рынке должны быть обязательно представлены все жанры. В концеконцов, на каждый товар находится купец. Главное, правильно понять потенциалавтора и верно рассчитать тиражи.

В нашей стране сегодня нельзя выпустить роман «В поискахсмысла жизни» в количестве трехсот тысяч экземпляров, а ваши произведенияможно. Зря литераторы презирают тех, кто пишет книги для массового читателя.Ведь именно они, чьи книги расхватывают почитатели детективного жанра,зарабатывают деньги для тех, кто выходит тиражом в пятьсот экземпляров, – наодном дыхании выпалила Людмила.

Я поразилась до глубины души.

– Вы рассуждаете как профессионал.

Лицо Мирской вновь озарила очаровательная улыбка.

– Вы где выпускаетесь?

– Мои книги печатает «Марко».

– А мой супруг, Алексей Мирский, владеет издательством«Нодоб». Может, слышали о таком?

– Естественно, насколько я знаю, «Марко» и «Нодоб» дваколосса, конкурирующих друг с другом.

Может, впустите меня в квартиру? Хотя я и ваяю криминальнуюлитературу, но, по сути, являюсь миролюбивой, скромной женщиной, без оружия.

Людмила всплеснула руками:

– Простите. Входите, конечно. Наташа, подай чай в гостиную.

Некоторое время мы с Людмилой болтали о том о сем, потом яспросила:

– Скажите, Люда, каким образом ваша куртка оказалась намолодой женщине, которая тоже назвалась Людмилой? Вернее, она такпредставилась, но, насколько я понимаю:..

– И где вы встретились с ней? – напряглась Люда.

– Боюсь, не поверите.

– А все же?

– На чердаке дома Федора.

– Кого? Очень прошу, если можно, объясните ситуацию, –попросила Людмила и налила мне новую порцию отлично заваренного чая. Онаулыбалась, глаза ее казались безмятежно-спокойными, голос ровным, но тонкиепальцы плохо повиновались хозяйке.

Руки у Людмилы тряслись, в какой-то момент она не справиласьс ролью распорядительницы чайной церемонии. Коричневая струя из носика полиласьпрямо на красивую кружевную скатерть нежно-бежевого цвета.

Я схватила бумажные салфетки и попыталась промокнуть лужицу.

– Оставьте, – остановила меня Люда, – все равно скатертьпропала. Лучше опишите, как выглядела та, Мила.

– Ну, учитывая, что она просидела довольно длительное времяна чердаке, не имея возможности нормально помыться, то отнюдь не самым лучшимобразом.

– Все же попытайтесь. Это была большая, толстая брюнетка?