– У нас есть что-нибудь от комаров? Одолели, заразы.

– Третья ампула во втором ряду. Отпугивает комаров, москитов и вампиров. Да куда?! – зашипел Коготь, заметив, что Гордей собирается выпить содержимое склянки, – нанеси небольшое количество на запястья. Ты же спрей от комаров не пьешь!

Крики посыпались на Барсукова со всех сторон. Но не даром Венечка пережил три развода, что-что, а гасить скандалы он умел.

– Что?! Вы решили сдаться, как только пошли первые трудности? Знайте, что выжить в дикой природе способен только тот, кто умеет их достойно преодолевать!

Группа попритихла, но в их глазах читалась одна обща мысль – а зачем себе эти трудности сначала создавать?

– Есть хотите? Ну хорошо, я пойду навстречу вашим слабостям. Сейчас мы приготовим вкуснейшее, а главное очень полезное и богатое энергией блюдо.

Уяснив, что их сейчас будут кормить, толпа стихла. Веня назначил кострового, который к возвращению основной группы на базу должен был разжечь огонь и подготовить угли. Спичками костер разжигают только маменькины сынки и папенькины дочки, поэтому Веня выдал костровому огниво. Однако, согласно каким-то своим внутренним правилам, Барсуков считал, что выживальщики могут пользоваться диодным фонарем, а не факелом, к примеру. И освещая путь, Веня потащил ребят за собой в «чащу».

– Без ужина заснуть не можете? – бормотал он, светя себе под ноги и что-то выискивая, – будет вам ужин. Вкусный и питательный. Вот! Глядите!

Веня указал на кустик с похожими на папоротник листьями.

– Это что? – осторожно спросила единственная в их компании девушка.

Веня торжествовал, всезнайка оказывается не знает примитивных вещей.

– Это лапчатка гусиная! Ее корневища богаты клетчаткой, крахмалом и фруктозой. А также витаминами Цэ, Дэ и Бэ, – Веня полезные свойства лапчатки описал от фонаря, причем не боясь, что его поймают на лжи. Заучка-то это растение впервые видит, – нам надо накопать клубней и нарвать молодых побегов. Клубни запечем в углях, а листья высушим и завтра заварим из них чай.

– А как мы их накопаем, у нас же лопат нет? – снова задала каверзный вопрос девушка.

– Эх, молодежь-молодежь. Всему вас учить надо, – Веня поплевал себя на руки, наклонился, ухватился за стебли лапчатки и потянул их из земли, – ух, как крепко сидит… ууааа!

Лапчатка внезапно подалась, земля вокруг кустика пошла трещинами и вслед за стеблями растений из нее начало вылезать бревно. Широкое такое бревно, покрытое мхом и с двумя… недовольными глазами?!

Веня бухнулся на задницу и нечленораздельно замычал, его паства подалась назад. Бревно в ответ заскрипело, вытащило наружу руки поленья и принялось себя активно откапывать. Беда еще пришла и из родного лагеря. Вернее, не пришла, а громко крича прибежала. Оставленный там костровой, решил схитрить и плеснул из старательно запрятанной фляжечки керосина на трут. Плеснул не очень удачно, часть жидкости попала ему на руку и когда он высек огнивом первые же искры, его кисть охватило пламя. Отчаянно размахивая конечностью, он кинулся за помощью к товарищам. Но тем было не до него.

Из земли выбралось трехметровое прямоходящее дерево с кустиком на голове, который Веня пытался выдернуть. Мох формировал на его «лице» длиннющую пушистую бороду над которой пылали недобрым огнем два желтых глаза. Скрепя суставами, существо потянуло руки-ветви к выживальщикам. Те бросились, кто бегом, кто на четвереньках, в лагерь. А навстречу им уже неслись агенты Службы. Георгий, бежавший первым, видя, что чудовище почти добралось до перепуганных людей, мешкать не стал. Он одну за другой выдал сразу три волны льда. Чудо-юдо покрылось ледяной коркой и застыло.

– Остановись! – он перехватил опутанную молниями руку Гордея.

– Надо добить, пока он обездвижен!

– Нет. Это древестник, он безопасен! Просто вышел на секунду из себя. Нам надо людьми заняться.

Когда они вышли к лагерю, покорители природы испуганно выглядывали из-за разрушенного шалаша.

– Вы-вы-ы-ы-вы к-т-т-т-о? – спросил Веня, с трудом уняв непроизвольное заикание.

– Лесная охрана, – сверкнул Гордей новой корочкой, которую Георг ему таки соизволил выдать, – вы почему нарушаете правила нахождения в лесу? Огонь вот разводите!

Ледяная волна у Гордея была не чета той, которой пулял Коготь. Но и своей маломощной артиллерии он нашел применение, загасив костер и тлеющий рукав кострового.

– Да какой костер?! Там-т-т-т-там дерево ходит!

– Дерево? Ходящее? Ууу, да тут не обошлось и без наркоты. Вы чем так упоролись, детишки? Так, вышли и построились в шеренгу. Мой коллега сейчас будет проводить осмотр. Выявим наркоманов – сдадим в полицию.

– Но мы… там правда дерево.. страшно… – попытались было возразить выживальщики.

– Вышли и построились я сказал! И еще – тот, кто попробует сбежать, получит срок на всю катушку. У нас весь гектар оцеплен.

Выживальщики колебались, выбирая, кого же им бояться больше – лесников или неведомое чудовище. Чудовище себя никак не проявляло, а вот суровые инспекторы стояли прямо перед ними.

– Там и правда леший, – Веня первый перебрался через завал из веток.

– Проверим, – пообещал Гордей.

– Разберемся, – вторил ему Коготь, – а сейчас встаньте ровно и посмотрите наверх. И вы все тоже.

Испуганные ребята по одному становились в шеренгу, последней в строй встала девушка. Коготь подходил к каждому из них и капал из небольшой склянки желтоватую жидкость в глаза, после чего выживальщики застывали столбами.

***

– А что вы с ребятами сделали? – испуганно спросила девушка, глядя на внезапно ставших полностью неподвижными парней.

– Ничего страшного. Они скоро придут в себя. Правда, что было с ними последние пару часов не вспомнят, – ответил ей Коготь.

– А вы и мне память сотрете? Жалко.

– Чего жалеть? Ты встретила в лесу настоящее чудовище. Это не те воспоминания, которые хочется бережно хранить, – попробовал утешить девушку Гордей.

– Я встретила наконец настоящее приключение, – с сожалением произнесла девушка, – совсем коротенькое, но настоящее! У меня никогда ничего подобного больше в жизни не произойдет.

– А вот в этом я бы не был так уверен, – Коготь спрятал склянку в пиджак и вытащил поисковое блюдце.

– Так это она светилась?! – удивился Гордей.

– Да. Зеленая волшебница с неплохим потенциалом. Кафедра нам огромное спасибо за нее скажет.

Уже через какой-то час они втроем ехали по дороге сопровождая небольшой грузовичок, присланный Марией. В будке грузовичка болтался надежно замороженный древестник, к встрече которого уже готовились в Изумрудном городе.

Их небольшой конвой беспрепятственно пропустили в санаторий «Изумрудный Источник». А встречать их выбежала сама Верена.