– Люблю упертых, – Георг уселся на скамью для жима лежа, – смотрел бы и смотрел.

– Ладно! Все! Шутки в сторону! – вскочил припорошенный пылью Гордей.

«Слышь ты, венец артефакторики! Хорош выкаблучиваться, над нами уже открыто ржут!», – Гордей, едва закрыл глаза, сформировал мысленный посыл в голове.

«Ктооо», – прозвучал в его голове тяжелый выдох, от которого так и веяло древностью и усталостью.

«Да вон тот, на скамейке сидит. Видишь, смеется тайком», – ответил Гордей, намекая на своего шефа.

«Взмааах», – скомандовал усталый голос, и Гордей команду тут же выполнил.

От беды Георгия спасла молниеносная реакция и мощь щита огня. После легкого взмаха веером в его сторону устремился настоящий рукотворный шторм, который разбился о вовремя выставленную защитную сферу.

– Смог?! – удивился, казалось бы, уставший удивляться всему чему угодно в этой жизни Коготь, – как… как у тебя это так быстро получилось?! Веер Борея артефакт со своим характером и не каждый начинающий маг способен с ним справится.

– Ну я, во-первых, уже не начинающий. Второй ранг как никак уже имею. А во-вторых, я не каждый, я особенный! – Гордей скромно умолчал, что он сыграл на самолюбии строптивого артефакта. И не факт, что это у него получится во второй раз.

К огромному его счастью Георг не попросись продемонстрировать действие Веера Борея еще раз.

– Насчет особенного ты конечно погорячился. Но кое-каких успехов уже добился. И я думаю, что твой финальный этап подготовки окончен. Ты можешь приступать к работе в Службе по нормальной схеме. Сегодня отправляйся домой, а завтра и без опозданий жду тебя на работе.

– Да? Да?! Дааа! – стены сталинки обрыдли Гордею настолько, что еще пару ночей, проведенных в Службе, и он бы начал на луну выть.

– Только не ударяйся в загул. Прими душ, выспись…

– А потом рвани к родителям. Спасибо, я знаю, чем займусь!

На следующее утро, когда Гордей подъехал к шлагбауму и кивком поздоровался с дедом Василием, душа его пела какой-то замысловатый блюз и чувствовал он себя настолько замечательно, что завидовал сам себе. На его певучее настроение повлиял не только отдых, но вечер с родными. Кусочек старого мира, в котором не было ни магов, ни кровожадных оборотней и Бесов, согрел Гордея своим уютом. А еще Гордею грел душу и тело темно-синий костюм тройка, который он берег для торжественного выхода на новую работу. Работа оказалась несколько иной, но ведь не пропадать же добру?

– На свадьбу собрался? – припарковав свой «купер» рядом с его «тойотой» спросила Мария. Девушка хоть и была одета в миленькое сиреневое платье, но выглядела она куда менее торжественно, чем Гордей.

– Угу. Кстати с невестой до сих пор не определился. Тебя в кандидатки записывать? – не остался в долгу Гордей, идя за Марией ко входу в Службу.

– И зачем мне муж – сопляк?

– Эээ… – Гордей не понял, почему девушка, весящая чуть больше кошки и ростом ему чуть выше пупка, вдруг записала его в «сопляки».

– Скажи, зачем мне муж, который младше меня лет на двести? – разъяснила свою позицию Мария и проскользнула в дверь, оставив Гордея снаружи с отвалившейся челюстью.

– Двести лет, нет ты подумай, такая пигалица и двести лет, – потрясенно повторял он, сидя в кресле перед столом Георга.

– На самом деле Марии за двести пятьдесят, но обсуждать возраст девушки за ее спиной неэтично. Ты чего так вырядился?

– Это нормальная рабочая одежда. Ты никогда не задумывался, почему к тебе так все неоднозначно относятся? Может тебе тоже стоит сменить имидж? У меня есть хороший портной…

– У меня их дюжина. А насчет моих отношений с официальными Орденами, то одежда здесь не причем. Это давняя истории.

– Ей тоже триста лет? – усмехнулся Гордей.

Георг за одно мгновение стал мрачнее тучи.

– Чуть больше. Отдохнул? К новым свершениям готов? – Георгий не совсем гладко поменял тему разговора.

– Да, все отлично. С родителями посидели, поговорили. Кстати, нифига поисковое блюдце не сработало. У него какой-то глюк случился.

– Такого не может быть. Магический артефакт это тебе не компьютер, чтобы глючить. Он либо работает, либо нет.

– Да точно заглючило, – Гордей достал блюдце провел пальцем по его краешку, – хотя, блин, тебя вижу. Загадка, однако. Погоди. Погоди-погоди-погоди, даже если мои родители всего лишь носители этого магического гена, то блюдце все равно бы кого-то из них высветило бы?

– Наверное, ты недостаточно хорошо приглядывался. Блюдце теперь один из твоих штатных инструментов, проверишь в следующий раз. А сейчас у нас есть дела поважнее. Зеленые, желая нас отблагодарить еще раз за защиту их лаборатории, дали нам один хорошо оплачиваемый заказ. Не совсем стандартный, но с магами Изумруда всегда так. Они… они довольно своеобразные люди. Кстати, там, куда мы собираемся, твой костюм будет не к месту.

– Такая одежда везде к месту. И на улице, и в театре, и на светских приемах, – чопорно возразил Гордей, а Коготь пожал плечами в стиле «хозяин – барин».

***

Веня Барсуков имел за своими плечами сорок два прожитых года, трех сбежавших от него жен, общую с мамой квартирку и мечту жить где-нибудь вдали от загазованных, наполненных суетой городов-муравейников. С мечтой пока было тяжело. Несколько раз проведя пару недель в лесополосе и наснимав роликов о нелегких буднях выживальщиков, Барсуков был вынужден вернуться в лоно цивилизации, потому что у него кончалась тушенка и чистые носки.

Однако его проникновенные видео, где он дрожащий и замерзший за ночь, со слезами на глазах встречает спасительный рассвет на «природе» как дикие люди миллионы лет назад, нашли отклик в сердцах аудитории социальных сетей. Потирая искусанные комарами места Веня Барсуков умилялся при виде лайков и проникновенных комментариев вроде «тоже бросил бы все к чертовой матери и подался бы жить в избушку в лесу». Кто-то из комментаторов посоветовал Вене его шатание по лесополосам «монетизировать». Или проще говоря заработать на восхищении его подвигами денег. Идея Вене очень понравилась, ведь благодаря ей он мог значительно пополнить свои запасы тушенки. Побродив по просторам Интернета, Барсуков узнал много методов заработка на доверчивых людях из Сети, но выбрал один-единственный, близкий его сердцу.

Его последователи оказались в большинстве своем людьми с высокой социальной ответственностью, но с небольшим уровнем платежеспособности. На клич Барсукова собралось около десятка субтильных юношей, собравшихся вместе со своим гуру выживать в непростых условиях Подмосковья и постигать истины, которые помогут им в дальнейшем выжить и в более непростых ситуациях. Юноши все как один пришли на остановку загородного автобуса в разномастных камуфляжах с объемными рюкзаками на плечах. У всех болтались ножи на поясе. Веня у пары разглядел даже мачете. Денег с этой паствы набралось немного, но еще пару недель диеты а-ля «тушенка в собственном соку» эти скромные финансы ему обеспечили. Особого плана, куда вести эту толпу и как ее развлекать Барсуков не придумал, надеясь на вековую мудрость самой природы. Уже перед самым отъездом в автобус забралась еще одна приглашенная персона и Барсукова слегка передернуло – за ником «Атомный Капец» оказывается скрывался не еще один прыщавый выживатель, а худенькая девушка с очками на пол-лица. У Вени, после всех его неудачных браков, к женщинам развилось настороженно-брезгливое отношение, но устраивать дискриминацию по половому признаку не стал. Деньги ведь не пахнут, пускай ему их и вручила особо с внешностью вечной заучки.