Оно нам надо?.. Нет, нам оно ни в коем случае не надо. Чем больше он будет находиться в неведении относительно нашего профессионального интереса, мать его за пилотку, тем лучше.

А потому пойдем-ка мы побываем в «Толстом Сталкере». Там о многих вольных людях немало можно узнать. Если знать, конечно, кого и как спрашивать…

– Ну что, Петров, в гробину твою матерь?! Ты совсем, в бога-душу, края потерял! Первое предупреждение не подействовало? Разъяснения требуются?.. Что ж, я научу тебя, как Родину любить!

– В чем дело, Федор? Что за наезд?

Они сидели в дальнем углу «Толстого Сталкера», не обращая внимания на косые взгляды некоторых присутствующих.

Почему бы двум офицерам во внерабочее время и не опрокинуть в этом заведении по паре кружечек «Старого мельника»? Считайте, идет работа с поднадзорными лицами. Среди клиентов Дьякона бо́льшая часть – поднадзорные лица. Либо в прошлом, либо в настоящем, либо в будущем… Такова неизбежная судьба обитателей Предзонья. Здесь не нарушать закон попросту невозможно. Вернее, здесь действуют свои законы, весьма отличные от тех, что изложены в статьях Уголовного кодекса Российской Федерации.

– В общем, непруха у тебя, Петров, – сказал капитан Иконников, известный всему Сертоловскому району (по крайней мере обитающим здесь сталкерам) под кличкой Хряк. – В очередной раз голимая непруха!

* * *

Лейтенанту Петрову и вправду очень не везло в жизни.

Среднюю специальную школу полиции он, правда, окончил вполне успешно. И вроде даже претендовал на какие-то профессиональные перспективы. Но сразу же судьба повернулась к нему задом. И перспективы – как отрезало.

Работа в Сертолово простым участковым… Женитьба на однокласснице Маринке и счастливая поначалу семейная жизнь, продлившаяся чуть более двух лет… Умерший годовалый сынишка… Когда супруги расставались, Маринка без обиняков заявила: «Ну на кой ляд мне нужен такой отъявленный неудачник!»

Может, согласись она немного потерпеть, жизнь бы и наладилась, но терпение отнюдь не было главной чертой Маринкиного характера.

После развода лейтенант Петров начал втихаря попивать и, естественно, быстро перестал быть на хорошем счету у начальства. Именно поэтому он к своим тридцати пяти все еще таскал на погонах две маленькие звездочки.

А потом случился Прорыв, и в пригородах Санкт-Петербурга, ставших районами Предзонья, началась новая жизнь, неожиданная и страшная.

Нашлось в ней место и участковому Петрову, но это было совсем не то место, на котором он бы хотел находиться.

Неудовлетворенность толкала лейтенанта на поиски источников дополнительного дохода. И в конце концов ему пришла в голову мысль начать крышевать сталкеров, которых в Предзонье развелось немалое количество.

Однако вскоре выяснилось, что и тут сложилась полнейшая непруха. Он просто-напросто опоздал к праздничному столу. Другим такая мысль пришла несколько раньше. И они ее успешно реализовали. Во всяком случае, когда участковый попытался содрать мзду со сталкера Внука Пихто, обитающего в Дранишниках, последствия этого мероприятия не заставили себя ждать. Уже через день лейтенанту Петрову позвонил капитан Иконников.

– Здорово, Петров!

– Здорово, Федор!

Они знали друг друга уже много лет. Когда работаешь в одной структуре бок о бок, это и неудивительно. Бывали моменты – и за один стакан держаться приходилось и последний бутерброд пополам разламывать на днях рождения эмвэдэшных соратников.

Первым делом капитан выложил Петрову бородатый анекдот про Сару, Исаака и копеечку на ниточке. Поржал полминуты, пофыркивая. А потом сказал:

– Жадность любого фраера сгубит!.. Ты вот что, Петров… Ты на чужой каравай роток не разевай.

– Не въезжаю, Федя. Ты о чем?

– Да о нашем, о девичьем. На чужую поляну, говорю, не суйся. А не то огребешь по полной программе. На первый раз просто предупреждаю. – И прервал разговор.

Лейтенант посидел с трубкой в руке, по-прежнему ничего не понимая. Потом наконец догадался, что состоявшийся странный разговор, похоже, вызван его попыткой крышевать Внука Пихто.

И рассердился. Что за хрен с бугра, этот Иконников?! И что это за намеки? Похоже, Феденька и сам занимается рэкетом среди сталкерской братии. Иначе при чем тут чужая поляна?

Лейтенант попытался было собрать необходимую для окончательного вывода информацию. Но не тут-то было! С кем бы из знакомцев-сталкеров он ни пытался завести разговор о капитане Иконникове, беседа тут же затухала.

Тут бы Петрову и отступить! Сила, как известно, солому ломит. Но видно, главной непрухой в его жизни была нехватка мозгов. И лейтенант на полном скаку попер на рожон. Разве только удила не закусил…

В течение недели он содрал мзду еще с двух сталкеров – Карася и Боши. Причем последнему – заартачившемуся сверх меры – пришлось слегка подправить физиономию. Чтобы не борзел… Ловят тебя на незаконном проникновении в Зону, так не хрен тут права качать!

И вот сегодня Феденька Иконников позвал лейтенанта в «Толстый Сталкер». На стрелку…

* * *

– Я тебя предупреждал? – Голос капитана звучал совсем-совсем тихо, но эта негромкость переполнялась закаленной сталью.

– Ну, предупреждал, Федя.

– Не нукай – не запряг… – Иконников обвел взглядом присутствующих. – И не Федя я тебе, а Федор Тимофеевич! Ты не думай, лейтенант, тут нет ничего личного. Я всегда к тебе неплохо относился, хоть ты и долбозвон, каких мало. Но интересы дела требуют жесткости. Чтобы у других не появлялось таких же желаний. В нашем районе Периметра только один хозяин. И этот хозяин – вовсе не ты. А посему у тебя только один выход. Хочешь продолжать работу по специальности – уноси отсюда ноги.

– А если не унесу?..

– А если не унесешь? – Иконников не повысил голос ни на йоту. – Тогда тебя никто никогда не найдет.

И лейтенанту стало страшно. Он печенкой почувствовал, что слова капитана – не просто пустая угроза. Все в этом мире давно поделено, и за все надо платить. Никто не ждет нас на празднике жизни с распростертыми объятиями.

– Слушай, Федор… Я ж могу и делиться. Сколько процентов?

– Поздненько, дорогой, – сказал Иконников ласково. – Надо было сначала посоветоваться со старшим товарищем, а потом уже… – Он не договорил.

– Но мне попросту некуда уезжать! Попробуй-ка здешнее жилье продать!

– Тогда меняй сферу деятельности.

– Но я ж ничего не умею.

Капитан пожал плечами, выхлебал остаток пива и решительно поднялся из-за стола:

– Извини, дорогой, мне пора… Я с тобой и так по дружбе чирикал. Больше у нас разговоров не будет. По крайней мере в нынешних социальных статусах. – Он бросил на стол банкноту. – Это тебе на бедность. Расплатиться!