Засчитав в этом раунде очко белобрысому мальчишке, я отправился на экскурсию к портальной сети. Дарин появился аккурат к обозначенному времени, в весьма благостном расположении духа. Оглядев лица присутствующих, он заявил, что «кто не успел — тот опоздал» и повёл своих гостей, в лице Тиль, Вортона и меня, к красивому, очень гармонично вписанному в колорит города одноэтажному строению. Правда, по высоте оно вполне могло соперничать с двухэтажными домами, коих в Городе-на-побережье было множество. Резные, тяжёлые двери, окованные по краям металлом, по форме были очень похожи на высокие стрельчатые окна, расположенные по периметру этого же «домика» через равный интервал. Любопытно, это у Дарина просто стиль строений такой излюбленный, или у него есть какие-то специальные назначения?

— Проходите, — любезность Дарина просто зашкаливала. — Вот это и есть центр моей портальной сети, — указующий перст был направлен на круглый каменный мегалит, изрезанный по краям рунами. Тот, что мы видели в замке — был его копией, только размерами сильно уступал. — А это — один из магов, обслуживающих этот портал.

— А я так поняла, что портал активируется сам при надобности, — Тиллиринель не поленилась обойти мегалит вокруг, разглядывая вырезанные на нём символы, а мы все были вынуждены ходить за ней, ведь Дарин не отставал от неё, а прослушать объяснения хозяина столь занимательной вещи не хотелось.

— Совершенно верно, — кивнул дер Найрен, вроде бы рассказывающий для всех, но вниманием балуя исключительно творца Лареллы, — он здесь для контроля.

— То есть вы допускаете возможность прохода через портал того, кого вы совсем не рассчитывали видеть? — уточнил Вортон, стараясь не обращать внимание на выходки Дарина.

— Портал настроен по всем правилам, — ответил Дарин, — но я не наивный глупец, чтобы исключить из вида все случайности, тем более, что случайностями они зачастую и не являются.

— В таком случае, — я решил включиться в обсуждение, раз уж есть что спросить и это не возбраняется, — особенности архитектуры — я имею ввиду окна, двери и толстые стены — не просто дань моде, а необходимость?

— Да, — кивнул дер Найрен, — эстетические изыскания для меня не являются первостепенными. Я ничего не делаю просто так, — на последней фразе взгляд Дарина был направлен на меня. Хм, надеется на сотрудничество, или ещё что-то хочет? Отсутствие двусмысленности в речах этого демиурга меня поразила ещё при нашем знакомстве. И дело не в том, что у него нет секретов или что он говорит всё, не подумав. Наоборот, он предельно дозирует информацию, но если уж что и кому говорит, то ему это зачем-то надо. Но он не говорит загадками — чётко и по существу!

Немного пообщавшись с дежурным магом и посмотрев на карту портальной сети, где лично я мало что понял, мы отправились на обед. Вот вроде ничего особенного не делали, но времени ушло на эту экскурсию — прилично. Троица юных демиургов обедала с нами вместе, вот только довольными их лица назвать было нельзя. На сей раз Лейна сидела в окружении мальчишек и удовлетворить своё любопытство я не мог. Пока не мог. Ни одной интересной, с моей точки зрения, темы поднято за столом не было. После обеда Тиллиринель удалилась под ручку с Вортоном на прогулку, заявив, что они ещё не весь город осмотрели, а троица юных демиургов вроде как тоже собралась провести время с пользой. Я же решил, что раз ничего интересного пока не предвидится, то можно расслабиться и привести себя в порядок — ванна полная горячей воды — вот то, что мне сейчас нужно.

Не прошло и получаса, как моё скромное желание осуществилось. Лёгкое движение воды приятно ласкало тело, расслабляя накаченные мышцы, легко смывая пыль, пот и усталость. Пока тело отдыхало, мысли выстраивались в вереницу, цепляясь одна за другую, дабы обрести некую стройную форму, порядок. Обычно именно в таком умиротворении и приходят ответы на вопросы, не дающие покоя. Мыслей было много: о Вортоне, с его неожиданным визитом, о Тиллиринель, с её странным, показательным чрезмерно-эмоциональным поведением, о Дарине, чья игра меня интриговала, но, с каждой новой открывающейся подробностью, нравилась всё меньше и меньше, и о Лейне. Именно девчонка занимала львиную долю моих мыслей, а вот о Кэртене, одном из моих соперников, я напротив, не думал. А чего там думать?! Он как совершал ошибку за ошибкой, изредка направляя мысли в нужное русло, так и продолжает. Вот зачем он навешал защитные плетения на дверь? Ни себе, ни людям, в смысле мне любимому. Да, справедливости ради надо отметить, что он начинает догадываться о природе моих поступков, и, возможно, пытается оградить Лейну от моего влияния и защиты. Ну, так активные действия я только начинаю, так что…

Мысли о приятном я нарочно прервал, а то потом пришлось бы разбираться с их последствиями, в виде естественной реакции организма здорового мужчины. Полотенце здесь было в одном экземпляре, а одежда осталась в спальне, так что мокрые волосы были закутаны в полотенце, а обнажённое, с капельками оставшейся воды тело приятно холодил свежий воздух, температура которого была ниже, чем в уютной ванной комнате, которую я покинул, намереваясь одеться. Не дойдя до спальни пару шагов, я остановился, удивлённо роняя челюсть.

— Лейна?!

Глава 16. К цели большими шагами

— Лейна?! Что ты делаешь у меня в спальне? — на звук моего голоса обернулась девчонка, до этого рассматривающая спальню. Теперь же её любопытство целиком и полностью было направлено на меня. Я был так удивлён, что даже не учёл тот факт, что стою перед ней совершенно не одетым, не считая полотенца, укутавшего волосы. Я довольно быстро пришёл в себя, но одеваться не очень спешил. Вон как меня рассматривают. Интерес ощущался аж физически. Столько пристального внимания и всё мне! Когда взгляд из изучающе-отстранённого стал более осмысленным и… смущённым, я понял, что пора бы и мне проявить свою реакцию.

— Налюбовалась? — сарказма не услышал бы только глухой. — Может, теперь ответишь?

— Извини, это я от растерянности залипла, — покаялась девчонка, стараясь смотреть куда угодно, только не на меня. — Нет, ты, конечно, красивый и всё такое. Просто я думала, что у тебя сейчас ребята сидят. Мы договорились, что они пойдут к тебе, а я — к Дарину, побеседовать.

— О чём побеседовать? — ухватил я главную мысль, не давая разговору уйти в сторону от заинтересовавшей меня темы, параллельно одеваясь. Внимание Лейны мне, конечно, лестно, но всё равно, лучше не смущать её очень уж сильно.

— Ну, так сразу, в двух словах