король устраивает? Здесь, во дворце?

— Главный королевский бал в честь дня рождения Его Величества состоится через, эм-м-м, девять дней. Остальные подробности с большим знанием дела расскажет тебе завтра наша Сиятельная. Интересно, чего она хочет от тебя. До сих пор за ней не наблюдалось склонности к бескорыстным добрым делам. Ну думаю, на сегодня с демонами мы закончили, смотрю, у тебя появилась значительно более интересная тема для размышлений.

— Ах да, — спохватилась Оля, — кстати о демонах. Ты вот сказал, что расследование поручено Сирину. Но он же привлекает в своей работе помощников: секретарей, стражей, магов? Может, ему нужен и маг-хранитель? Вот сейчас он один, в страшном этом Инферно, беззащитный.

— Кто беззащитный, Сирин? — шут скептически поднял бровь.

Глядя на явно скопированное у араольца фирменное выражение удивлённого недоверия, Ольга отчётливо осознала, как она соскучилась по своему неожиданному жениху.

— Ну, может, не совсем беззащитный, но дополнительная защита в этом деле не помешает. Ты не мог бы намекнуть при случае королю, чтобы меня тоже приставили к расследованию. Хочу заниматься чем-нибудь полезным, замучило это однообразное существование, дом-дворец и так каждый день, я даже не вижу никого кроме эльфа и своего домового. И за Сирина тревожно. Я уже на многое способна как хранитель, Маэглин может подтвердить.

— Ладно, — сказал оборотень примирительно, — сделаю что смогу.

Глава 12.

«Будем с Сирином как Малдер и Скалли. Раскрывать тайны, разгадывать загадки, объяснять необъяснимое, мечта», — откинувшись на мягкую спинку сидения дворцовой кареты, Оля представляла, как жених обрадуется её участию в расследовании, посвятит во все детали. Они смогут проводить вместе больше времени, посещать разные места, беседовать с интересными людьми и нелюдями. Может, даже побывают в таинственном Инферно.

Всё ещё улыбаясь своим мыслям, Оля взбежала по ступенькам крыльца, привычно толкнула входную дверь и замерла на пороге. Что-то было не так. Она шагнула в полумрак прихожей, пытаясь понять причину беспокойства. Ну да, раньше, когда бы она не возвращалась, Дом сиял огнями, комнаты были ярко освещены, а сейчас стены излучали только тусклый свет, едва обрисовывавший контуры окружающей обстановки. Оля прошла в гостиную. С каждым шагом освещение становилось ярче и постепенно все комнаты первого этажа наполнились светом, однако в душе всё равно росла тревога.

Дом был пуст и тих. Прислушавшись, Оля подумала, что никогда раньше Дом не был наполнен такой абсолютной безжизненной тишиной. Ещё живя в родительском доме, Оля, возвращаясь домой, всегда угадывала, вернулся ли до неё кто-то из домашних. Ей казалось, что присутствие человека наполняет квартиру жизнью и теплом. Сейчас в первый раз в Доме стояла оглушающая тишина пустоты. В растерянности она позвала сначала вполголоса, а потом всё громче: «Тихон, Тихон, Тихон!».

Когда наконец в дверном проёме материализовался помятый и даже какой-то немного поблекший домовой, Оля с облегчением кинулась к нему:

— Наконец-то! Что с тобой? Что происходит?

Тихон прошёл в гостиную и сел на один из стульев, приставленных к столу:

— Пока что ничего страшного, не волнуйся так. По непонятной причине перестала функционировать часть энергетических каналов, поэтому Дом немного нестабилен.

— Как это нестабилен? Я думала, Дом — это константа, с которой в принципе ничего не может случиться помимо вашей с ним воли, — Оля отодвинула от стола другой стул и присела напротив Тихона.

— В принципе, да, — почесал в затылке домовой. — Дома на Этихее существуют сами по себе, как замкнутые пространственные аномалии. Такие своего рода карманы, находящиеся вне ткани отдельной Вселенной и одновременно во всех мирах Мультивселенной. Но прежде всего, я же объяснял, они функционируют как межмирные порталы, вписанные в информационное и энергетическое поле планеты и мироздания в целом. Как порталы они не могут работать без постоянного и полноценного энергетического обмена с внешней средой. При недостатке энергии их работа может исказиться настолько, что предсказать результат я не возьмусь. Непонятно, в какой из миров может по случайности попасть призванная потерянная душа, а то и вовсе застрянет в межмирном переходе.

— Жесть! — ужаснулась Оля, вспомнив свои блуждания в бесконечной череде коридоров, и от волнения затараторила: — Как думаешь, это надолго? А отчего это вообще может быть? А раньше так когда-нибудь было?

— Вроде что-то такое когда-то случалось, настолько давно, что воспоминание об этом обветшало, как прошлогодний лист, и покрылось толстым слоем пыли, — вздохнул Тихон. — Надо порыться в архивах. Хотя недавно как-то я тоже замечал странное колебание, совсем недолгое, как волна, схлынула и тут же вернулась. От него вреда никакого не было, мы и не обратили особого внимания. А зря! Поломки, даже мелкие, надо устранять, пока они не выросли в большие.

Ты права, если узнать, что же тогда произошло, может, будет ясно, что делать дальше. Я пока не могу понять, как такое возможно, энергетические каналы — это же не водопроводные трубы, они не могут засориться. И вентиля у них нет, чтобы просто так можно было энергию перекрывать и подавать.

— А в других Домах тоже так, ты узнавал? Или только у тебя каналы барахлят? Я, кстати, никогда не задумывалась, как вообще ты информацию получаешь, ты же всё время находишься на одном месте? — озадаченно спросила Оля. Она вдруг подумала, что, благодаря теплу и заботе, которыми щедро окружил её Тихон, привыкла считать это место своим домом, а самого домового — кем-то вроде семьи, совершенно забывая о его таинственной нематериальной природе.

— Мне не нужно специально узнавать, я и так знаю, что это происходит со всеми Домами. Все Дома Этихеи связаны друг с другом, как листья на одном дереве. И сеть энергетических каналов на всех одна, и доступ к информационному полю общий. Что известно одному Дому — известно всем. Если часть энергетических каналов не функционирует, значит дефицит энергии у всех.

— Но надо же что-то делать, пока никто из потерянных душ не пострадал.

— Что-что… что-то надо. Пока не поймём, что происходит, не будет никаких коридоров для потерянных. И их от неприятностей сбережём, и свою энергию сэкономим. Придётся пока затянуть пояса, сократим излишества в еде и гардеробе, чтоб не транжирить лишнюю энергию. И свет в прихожей, кстати, выключи, — добавил Тихон тоном ворчливого пенсионера.

— Мог бы сам не включать лишнего, — с той же интонацией откликнулась Оля, но отдала мысленную команду и освещение прихожей медленно погасло.

— Мы ладно, тут разберёмся, а вот как с балом, — Тихон ткнул пальцем в лежащий на столе большой перламутровый конверт: — Дворцовый курьер перед обедом доставил. Я глянул в него, ты уж извини. Там приглашение на твоё имя на главный королевский бал