– Тогда вы, как никто другой, можете меня понять. В Управлении интересно работать, пусть и там рутина. Это, в конце концов, неизбежное зло любой работы. Только такая рутина позволяет отдохнуть в перерывах между расследованиями. Работа не даёт уму закиснуть, дисциплинирует, что немаловажно для поддержания тонуса и интереса к жизни, который с годами угасает. Я мог бы преподавать. Но это не моё призвание. Мне неинтересно из года в год объяснять одно и то же. Другое дело стажёры. Такие как вы, например. Вы каждый раз преподносите сюрпризы. Работать с вами одно удовольствие. То влезете во что-нибудь, рискуя лишиться головы, то начальство подставите так, что потом бегай в Министерство, оправдывайся перед генералами. Бесконечный источник позитива. На успокоительные отвары только ползарплаты уходит. Не соскучишься, одним словом.

Разговор с ведуном плавно подошёл к концу. Обсуждать больше было нечего. Мужчина тепло распрощался со мной, вручив на выходе список профильных учебных заведений и дав благодатную почву для размышлений о мире в целом и моём месте в нём в частности.

Вернувшись домой, я включила ноутбук и приступила к изучению сайтов. В былые времена, увидев написанное, лишь хмыкнула бы и покрутила пальцем у виска. Теперь же, после разговора с начальством, поняла: пренебрегать учёбой не следует. Теперь всё серьёзно. Особенно стоимость обучения. Самый дешёвый вариант – перебраться на время в Екатеринбург или Новосибирск. Года этак на три. Нет, не вариант. Далековато от основного источника дохода, а дополнительные у меня не водятся. Лучше уж в Питер. Но там, как и в других школах, обучение либо дневное, либо вечернее. Заочная форма отсутствует. Эх, и Питер отпадает. А жаль, мне там нравится. Остаются четыре заведения в Москве. Цены одинаковые. Разница лишь в местоположении. Нужно выбрать то, что ближе к дому или работе. Оплата посеместровая, то есть сразу за полгода. Помесячная форма не предусмотрена. Жаль. Деньги, конечно, имеются, но отложены они на другие цели. Что же делать? Ладно, до начала следующего учебного года есть время подумать. Может, всё само как-нибудь образуется. Например, нежданный дар рассосётся.

В понедельник ближе к вечеру зарулил Семёнов.

– Афанасьева, здорово! – прозвучал жизнерадостный голос в телефоне. – Я пришёл дать тебе вожделенную свободу.

– Катя пустит меня на работу? – радостно заверещала я.

– Ээм, нет, – пробормотал он несколько смущённо. – Всего лишь задание от Управления. Составишь компанию?

– С удовольствием. Ты где?

– Возле дома твоего, ненаглядная моя. Собирайся давай. Только не спеши, я подожду.

Какое не спеши! Я кубарем скатилась с дивана, позабыв по рёбра. Но они тут же напомнили о себе тупой болью. Ай! Осторожнее, Арина! Подождёт Семёнов, никуда не денется. Обещал же.

– Привет, – ласково сказала я, с трудом сдержав неожиданное желание облобызать айтишника. Не думаю, что он правильно расценил бы такой порыв. – Что у нас сегодня в программе?

– Впервые на арене одержимая бесом Арина Афанасьева и её укротитель Алексей Семёнов. Смотрите и трепещите! А если серьёзно, – исправился парень, поймав мой растерявший былую ласковость взгляд, – есть подозрение, что в городе завёлся незарегистрированный ведун. Занимается частной практикой. Незаконной. На моей территории причём. Засранец! И почему мне так на работу везёт? У Рината второй месяц полный штиль. Сидит в кабинете, чаи гоняет. Я же ношусь по Москве потный, как марафонец.

– Семёнов, ты на «лексусе» рассекаешь, с кондиционером, а не ногами бегаешь, – резонно заметила я, не испытывая к парню ни малейшей жалости, на которую тот, по всей видимости, рассчитывал. А не надо было злить грязными намёками на одержимость.

Незарегистрированный ведун вёл незаконную деятельность в одном из спальных районов. Под это дело он арендовал небольшое помещение на первом этаже многоквартирного дома, которое, судя по специфическому аромату, ранее занимала парикмахерская. Въедливый запах укладочных средств никак не могла перебить удушающая вонь ароматических палочек, чадивших во всех углах магического салона. Колдовского антуража, столь нелюбимого Захаром Матвеевичем, тут было хоть отбавляй.

На входе нас встретила миловидная девушка с густо подведёнными глазами и пунцовыми губами, облачённая в чёрное обтягивающее платье в пол. Этакая женщина-вамп.

– Вы по записи? – поинтересовалась администратор магического салона.

– Нет. У нас экстренный случай, – ответил Семёнов и предъявил корочки.

Внимательно изучив их, девушка удивленно произнесла:

– Странно. У полиции к нам вопросов быть не должно. Одну минуточку, поставлю в известность магистра.

Семёнов хмыкнул. Администратор исчезла в тёмном провале арки, разделявшей комнаты.

– Магистр готов принять вас, – торжественно сообщила она, появившись через несколько минут.

Мы с достоинством кивнули и проследовали за ней.

Лично меня комната для приёма посетителей сильно повеселила. Неужели кто-то ещё ведётся на эти нелепые декорации? Чёрный потолок, кровавого цвета обои, плотная тяжесть тёмно-вишнёвых гардин. Круглый стол в центре комнаты, на котором… кто бы сомневался, внушительного размера хрустальный шар и толстые чёрные свечи. Захар Матвеевич, к слову, при моём тестировании использовал обычную церковную свечу. Дополнял довольно своеобразную картину кабинета специфический запах всё тех же средств для укладки волос вперемешку с тяжёлым ароматом индийских благовоний.

Отдельного внимания стоил магистр. На стуле с высокой резной спинкой восседал рыхлый мужчина лет пятидесяти в чёрном балахоне, подозрительно походившем на судейскую мантию. На мантии беспорядочно располагались разнокалиберные бляхи из жёлтого металла, которые, вероятно, имитировали знаки неведомых магических лож. Жёлтое одутловатое лицо с блёклыми безумными глазами почти полностью покрывала неопрятного вида борода. Голову с жидкими, пепельного цвета волосами венчала маленькая округлая шапочка, похожая по форме на тонзуру католических священников.

– Располагайтесь поудобнее, – вежливо предложил магистр, картавя и шепелявя одновременно.

Мы с Семёновым заняли стулья возле круглого стола.

– Что вас интересует, молодые люди?

– Хотели попросить об одной услуге, – вежливо выдал Семёнов вместо предъявления претензий и профилактического запугивания.

– Я весь внимание, – заинтересовался мужчина.

– Видите ли, мы с коллегой, – парень кивнул в мою сторону, – занимаемся расследованием одного преступления. К сожалению, следствие зашло в тупик, и без вашей помощи нам ну никак не обойтись. Вы согласитесь оказать содействие полиции? В рамках выполнения гражданского долга? К сожалению, подобные мероприятия органы не финансируют, а наши личные средства довольно скудны. Едва на жизнь хватает. Ваши услуги нам не по карману. Так как? Поможете?