– Арина, вам удалось смутить меня, – сконфуженно кашлянул ведун. – Я пришлю за вами машину. Со своей стороны гарантирую полную неприкосновенность, – галантно добавил мужчина.

– Полностью вам доверяю, – шутливо ответила я ему в тон.

В начале третьего за мной приехало такси. По дороге к дому ведуна водитель, мужчина средних лет, без всяких вопросов с моей стороны принялся рассказывать о том, когда и при каких обстоятельствах познакомился с Захаром Матвеевичем. Как оказалось, ведун избавил его от родового проклятья.

– Венец безбрачия! Во как!

– Я думала, такое только с женщинами бывает.

– Неа. С мужиками тоже. А ведь я был красивым парнем. Сейчас уже не то, понятное дело.

Водитель замолчал, по всей видимости, ожидая от меня опровержения. Но его не последовало. Мне совершенно не хотелось отвешивать ему комплименты. Неизвестно ещё, как он на них отреагирует. Воспримет, как приглашение делать оферту. А мне оно надо?

– Красивым был, – не дождавшись реакции, продолжил водитель, – а девки нос воротили. Когда пятый десяток разменял, понял, дело нечисто. Мамина подруга посоветовала обратиться к колдуну. Адресок дала. Так я и познакомился с Захаром Матвеевичем. Золотой человек! За один день управился и денег взял немного. Я-то боялся, что попаду на очередной лохотрон и из меня бабки тянуть будут. Но нет. Сработало. С тех пор жизнь наладилась. Недавно женился. В третий раз. Любовница постоянная есть. Ну и случайные тоже бывают. Как без этого-то?

Мужчина с определённым интересом косил в мою сторону.

Господи, когда же закончится эта демонстрация мужской состоятельности? Лучше бы своим ходом добиралась. Поторопился Захар Матвеевич снять венец безбрачия с этого аморального типа.

Таксист доставил меня к нужному дому постройки позапрошлого века. Ведун жил, ни много ни мало, в памятнике архитектуры. Что ж, ему по роду занятий положено.

Трехкомнатная светлая квартира удивила современным ремонтом и современной же мебелью. Не было никакого намёка на профессиональную деятельность ведуна. А я-то надеялась!

Хозяин пригласил меня в гостиную, где уже ждал накрытый к чаю стол.

– Красивая у вас квартира. Правда, я ожидала чего-то более… – замялась я, не зная, как правильно охарактеризовать собственные ожидания.

– Демонического? – мягко улыбнулся ведун.

– Ну да. Вас же вроде как профессия обязывает.

– Это всё стереотипы. Жильё должно быть комфортным. Я не большой сторонник магического антуража в декоре. Да и нужен он, в первую очередь, для того, чтобы производить впечатление на клиентов. Я же с ними не работаю. Только в самых редких случаях, по просьбе хороших знакомых.

Мы какое-то время поговорили о ничего не значащих пустяках, после чего ведун плавно перешёл к тому, ради чего я приехала.

– Как я понял, у вас возникли вопросы при знакомстве с теми книгами, которые я передал.

– Не совсем. Только один вопрос: для чего мне эти книги? Я в них ни слова не поняла. Многие слова, конечно, знакомы, но складываются они в довольно причудливые сочетания, лишённые смысла. Может, я бездарь?

– Вы слишком требовательны к себе, Арина. Нет, вы не бездарь. Просто эти книги предназначены для посвящённых, в число которых вы пока не входите.

– Зачем же вы тогда дали их мне?

– Хотел пробудить интерес. Надеюсь, мне это удалось?

– Не уверена, – честно ответила я. – Интерес возник поначалу, но быстро сменился разочарованием в собственных силах.

– Но вы, тем не менее, навестили меня. Причем не ради праздного любопытства, а для того, чтобы разобраться в предмете.

– Ну да. А ещё мне подумалось, что вы ошиблись на мой счёт. Всё, на что я способна, – освоить специальные очки. Поэтому вывод один: что бы вы ни говорили, ведьма из меня паршивая.

– А давайте мы это сейчас проверим? – интригующим шёпотом предложил ведун.

– А давайте! – махнула я рукой.

Что я, собственно, теряю?

Ведун вынул из шкафа и поставил передо мной древнее мутное зеркало в тяжёлой золочёной оправе. Задёрнул шторы, зажёг свечу. Всё происходившее очень сильно напоминало святочные гадания.

– Теперь, Арина, внимательно смотрите в зеркало, – распорядился мужчина. – Постарайтесь ни о чём не думать и расфокусируйте взгляд.

Не знаю, чего именно он ожидал. Но я точно ничего не надеялась увидеть в том зеркале, кроме себя, понятное дело. Вначале на меня смотрела моя не вполне вменяемая мутная физиономия с выпученными глазами и дебиловатым выражением. Это я так взгляд пыталась расфокусировать. Мне же никто не объяснил, что расфокусировать взгляд и симулировать косоглазие – не одно и то же. Через несколько минут пристального всматривания отражение подёрнулось лёгкой дымкой.

Опять? Да не может такого быть!

– Семёнов! – ахнула я. – Захар Матвеевич, я Семёнова вижу!

Айтишник сидел за письменным столом и сосредоточенно глядел на экран смартфона. Как будто долго ждал чьего-то звонка и раздумывал над тем, не позвонить ли первым. Потом раздражённо отбросил телефон в сторону.

– А почему я его вижу?

– Должно быть, потому, что часто о нём думаете, – ответил ведун с хитринкой в голосе и взгляде.

– Ага, делать мне больше нечего! Много чести ему!

Ведун тихо рассмеялся.

– Арина, не злитесь. Не стоит.

Мужчина задул свечу и включил свет.

– Сила есть. Поздравляю. Да не просто сила – силища! Вовремя мы вас обнаружили. Год-другой – и натворили бы дел.

– Как вы пришли к такому выводу? – недоумённо поинтересовалась я.

– Всё просто. Это зеркало – старый проверенный артефакт, позволяющий выявить способности потенциальных ведунов. Обычные люди, глядя в него, видят лишь собственное отражение. Обладающие малыми зачатками силы – то, что захочет показать само зеркало. Как правило, довольно пугающие смутные образы, не имеющие ничего общего с реальностью. И только человек, одарённый магически, сможет увидеть то, что его интересует больше всего.

Так. Выходит, я сильный маг. И интересует меня Семёнов. Больше всего интересует. Надо же так вляпаться!

– И что теперь делать? – тоскливо спросила я, думая в первую очередь о Семёнове и моём неразделённом интересе.

– А ничего. Ничего такого, что вам не нравится. Пока вы появляетесь в Управлении, я могу воздействовать на вас, во избежание неконтролируемых всплесков силы. Так что на текущий момент я вижу лишь два выхода из сложившейся ситуации. Первый: вы продолжаете плотное сотрудничество с Управлением без отрыва от основной деятельности. И второй – проходите профильное обучение и получаете необходимые навыки. Первое и второе, кстати, можно совмещать.