– И что же вы делаете с этими виноватыми?

– Да ничего! Что я могу с ними делать? Так, проклинаю маленько. Не вслух, конечно, про себя. Но это же несерьёзно!

– Как раз таки очень серьёзно! Прекращайте сыпать проклятьями направо и налево! Займитесь самоконтролем! Это в интересах вашего же благополучия. Медитируйте утром и вечером, в местах скопления людей отвлекайтесь на что-нибудь приятное: слушайте музыку, читайте книги. Но чтобы больше никаких проклятий! Вы меня поняли?

Покаянно склонила голову.

– Среди судий, Арина, особняком стоит отдельная каста. Палачи. Необученный судья, неконтролирующий свой дар, вполне может оказаться потенциальным палачом. И если в его присутствии вы совершенно случайно проклянёте кого-нибудь, пусть даже в мыслях, такой палач тоже совершенно случайно может упокоить вас на месте. Таково его предназначение. Карать виновных. Причем ваша смерть будет выглядеть вполне естественно. Инфаркт или инсульт. Выбирайте, что вам больше нравится.

– Ничего мне из этого не нравится, – буркнула я.

Сами втянули меня непонятно во что, а теперь инсультами угрожают! Себе оставьте!

– Вот! Я как раз об этом! Мне вы не можете навредить, но обычные люди перед вами беззащитны. Да не пугайтесь так. Ваши посылы не настолько разрушительны. Но это пока. До поры до времени. Надеюсь, вы осознали последствия, Арина. Полный самоконтроль! Никаких случайных злобных посылов!

– Я поняла, Захар Матвеевич! Я больше так не буду! Честное слово!

Ведун закошмарил меня не на шутку. Как же жить-то теперь? С мыслями-убийцами и попутчиками-палачами?

Начальник, оценив мой потерянный вид и почувствовав упаднический настрой, решил сменить тему, переключившись на те бонусы, которые ожидают меня после полноценного обучения. Он был весьма красноречив в своих миссионерских речах, завлекая описанием моего блестящего будущего. Оно и понятно, ему позарез нужны свежие кадры. И как чувствовал, по больному бил, обозначая уровень будущих доходов. Особенно тех, что свалятся после обязательной отработки в Управлении. Частная практика виделась мне Клондайком.

– Захар Матвеевич, может, зря вы всё-таки отказались от обслуживания населения? – задала я провокационный вопрос. – Это ж такие деньжищи!

Ведун снял очки и, протирая стекла, с хитринкой посмотрел на меня. Покачал головой.

– Я, Арина, очень небедный человек. Более того, по меркам большинства, весьма и весьма состоятельный. И состояние своё нажил долгими годами частной практики. Почти полвека только тем и занимался.

– Сколько же вам лет? – с изумлением задала я вопрос мужчине, который выглядел на бодрые шестьдесят.

Вообще-то ведуну можно было дать и меньше, но вальяжность, манера речи и стиль одежды заставили меня остановиться именно на такой цифре.

– Вы весьма бестактны, – жеманно хохотнул приосанившийся начальник. – Приоткрою завесу тайны. В эту квартиру я заехал, когда был ненамного моложе вас. Случилось это незадолго до революции, которую сейчас модно называть Октябрьским переворотом. Правда, тогда квартира насчитывала восемь комнат. Я держал небольшой штат прислуги. Но после уплотнения решил от нее отказаться. Постоянное присутствие чужих людей в ограниченном пространстве стало утомительным.

– Вот это да! А я? Я тоже так смогу? Чтобы сто лет не стареть? А можно в сто выглядеть на, скажем, тридцать пять, а не на пятьдесят, – тут я немножко польстила начальству. Да и не хотелось бы, дожив до ста пятидесяти, целый век ходить с внешностью измочаленной жизнью тётки. Я согласна выглядеть на тридцать, максимум на тридцать пять. В крайнем случае, на сорок, так и быть. Но не годом больше!

Ведун откинулся на спинку стула и громко рассмеялся.

– Как это по-женски, Арина, – шутливо упрекнул меня он. – Чтобы прожить долгую и активную жизнь, придётся очень постараться. Это требует огромной дисциплины и практически полного самоотречения. Абсолютной аскезы. Придётся отказаться от многого, что считается привычным и даже необходимым. Возможно, вы сочтёте подобную плату несоразмерной. Но вам рано пока об этом думать. Живите своей жизнью, наслаждайтесь молодостью. Постепенно вы войдёте в ведовское сообщество, и вам откроются многие тайны, в том числе секрет долголетия. Если вас примут в Ковен и вы там удержитесь, вопросы снимутся сами собой. Но это случится ещё очень нескоро, к счастью. И я бы не советовал вам торопить события.

Ну вот! Поманили тайной и на попятную!

– А что это за Ковен такой? Он нашёл средство Макропулоса? А как туда попасть? А там практикуются человеческие жертвоприношения?

Ведун снова засмеялся.

– Арина, остановитесь! Зря я вам это рассказал. Рано вам думать о Ковене. Сначала освойтесь в новом статусе. Получите образование, попрактикуйте, наработайте опыт, накопите сил. Всё остальное придёт со временем. Вы не раз встретите дам из Ковена и сможете оценить их внешний вид. Многие из них преподают в наших институтах. Заодно и решите, стоит ли игра свеч.

Однозначно стоит! Начальнику ли не знать об этом. Он в свои сто с хвостиком бодрее многих моих ровесников.

– Что касается моей практики, – продолжил свой рассказ Захар Матвеевич, – поначалу было интересно. Первые год-два. Потом пошла рутина. Весьма утомительная рутина, которая, однако, приносила огромный доход. Только это меня и удерживало. Со временем, чтобы не сойти с ума от скуки, я принялся помогать следственным органам. После Великой Отечественной, в которой я тоже поучаствовал, пусть и не на передовой, там от меня было бы мало проку, мой ныне покойный наставник предложил место в особом отделе при МУРе. У особого отдела богатая история. Он был основан еще во времена Российской империи. Попасть туда считалось большой удачей. Очень долго я числился там независимым консультантом, совсем как вы сейчас при Управлении. Продолжал совмещать службу в органах с частной практикой, которая по-прежнему давала стабильный заработок. После перестройки особый отдел расширили до Управления. Тогда я и решил полностью перейти туда, о чём совершенно не жалею.

– Но вы же можете не работать. Средства позволяют.

– И чем мне, по-вашему, заниматься на заслуженном отдыхе? – со смешком поинтересовался начальник.

– Ну, не знаю. Путешествовать, например. Мир посмотреть.

– Насмотрелся я на этот мир. Мало на карте мест, где я не был. Но я и не горю желанием там оказаться.

– Ну, тогда отдыхать. Смотреть телевизор. Читать книжки, я не знаю.

– Копаться в огороде, – насмешливо продолжил перечень развлечений ведун. – Насмотрелся и начитался вдоволь. А насчет отдыха… Что же вам не отдыхается, Арина? Почему вы, вместо того чтобы проводить время за просмотром телевизора или чтением книг, тратите драгоценные минуты вожделенного отдыха на беседы с пожилым человеком?

– Но с вами так интересно! И новая работа интересная. И вы вовсе даже не пожилой! И потом, мне отдыхать уже на второй день надоело. А по телевизору всякую ерунду показывают.