– Привет, тренер Маверик, – говорю я с вежливой улыбкой. – Это мой друг, Кай Вашингтон. Его перевели в нашу школу. Он играет в футбол, вот я показываю, что и как тут у нас. Извините. – Объяснение вполне правдоподобное, и я вижу, как разглаживаются морщинки подозрительности на лбу старика.

– Вам здесь быть не положено, – говорит он, но уже в следующую секунду с любопытством поворачивается к Каю. – Так откуда тебя перевели?

Кай немножко краснеет и, потупившись, отвечает:

– Из Уэстервилль-Сентрал, сэр.

– Ух ты. – Старик, будто раненый, хватается за грудь. Игрок противника в его раздевалке… – В прошлый уик-энд вы крепко нас отделали. – Он задумчиво кивает. – Если захочешь играть за нас, я, пожалуй, найду для тебя место в команде. Хотя моим парням это вряд ли понравится.

– Нет уж, спасибо. – Кай поднимает голову и улыбается. – Уж лучше под автобус попасть.

Шокированный таким заявлением, тренер Маверик застывает с открытым ртом, но потом губы его медленно растягиваются в улыбке.

– Ладно, ребята, вам и правда надо идти. И без моего разрешения сюда больше не суйтесь.

Нам повторять не нужно. Вылетаем, как ракеты, и тут же мчимся что есть сил, давясь от смеха, к школе. Останавливаемся у двери и пытаемся прийти в себя, полусогнувшись, хихикая и отдуваясь, довольные тем, как легко отделались.

– А ты молодец, быстро сообразила, – одобрительно говорит Кай, прислоняясь спиной к стене. Дышит он тяжело. – Я уж в какой-то момент решил, что нам крышка.

Я наконец выпрямляюсь.

– А он мне поверил. Знаешь, из любой ситуации можно выпутаться, изобразив простодушие и наивность.

– Будем надеяться, что так оно и есть. Никогда ничего не признавать, да? Думаю, не мешало бы перекусить, ты как? – Он достает из кармана смятые бумажки, тридцать долларов, и протягивает мне. Его пальцы касаются моих, и мы оба на секунду замираем. Я смотрю на наши руки, между которыми только эти баксы, и… А если взять его руку по-настоящему? Так хочется выпустить деньги и переплести наши пальцы.

Я поднимаю голову, и мы встречаемся взглядами. Кай усмехается. Точно так же, как вчера в учительской, но я замечаю легкую краску на его щеках. Он оставляет деньги в моей ладони и отступает.

– За счет Харрисона.

– Надо посмотреть Крейглист[2]. Думаю, хакера найти можно там, – рассуждает Кай, задумчиво жуя чизбургер.

Мы сидим друг против друга в кабинке «Дилейни’с дайнер», заведения на окраине Уэстервилля, южнее федеральной автострады, опоясывающей Колумбус и отделяющей город от пригородов. Наши велосипеды стоят у столбика с почтовым ящиком.

– Вообще-то Чайна здорово разбирается в компьютерах, – говорю я, припоминая недавнее предложение подруги. В технике она спец. В прошлом году, когда у меня забарахлил «Мак», Чайна ухитрилась дистанционно перенести всю базу данных на внешний жесткий диск, сохранив доступ ко всем моим файлам. Насколько труднее проделать то же самое с айфоном? Наверняка легче. – И она уже сказала, что могла бы помочь.

– А кто такая Чайна? – спрашивает Кай.

– Моя лучшая подруга.

– И что, мы действительно хотим втягивать ее в наши разборки?

– Она уже в курсе, – виновато признаюсь я. Может, мне и не стоило рассказывать Чайне о нашей с Каем операции «Смерть Харру»? Но ведь она всегда в курсе моих дел. Так у нас заведено.

Кай закатывает глаза.

– Ну конечно, – ворчит он и снова впивается в бургер. Несколько секунд жует молча. – Хорошо, давай для начала обратимся к твоей подруге. Потом попробуем Крейглист. Потом Даркнет. А если ничего не получится, просто разобью телефон.

Я согласно киваю и возвращаюсь к своему бургеру с курицей баффало. Купленный за деньги Харрисона, он определенно заиграл новым вкусом.

– Тебя можно кое о чем спросить?

– Валяй.

– Почему ты перевелся в нашу школу?

Кай откидывается к стене кабинки, отпивает пепси. Молча смотрит на меня с таким видом, будто ждал этого вопроса.

– Меня вышибли.

Так я и предполагала. Нельзя просто так взять и без всяких причин перевестись в другую школу. Обычно такое случается, когда ничего другого уже не остается. Например, когда тебя исключают.

– Это не ответ. Давай-ка подробнее.

– Меня исключили за драку. – Видя, что мне и этого мало, он вздыхает и залпом допивает пепси. – Ладно, слушай. Меня уже до этого, в десятом классе, отстраняли от занятий за то же самое, так что когда в той игре в прошлый уик-энд я опять ввязался в потасовку, других вариантов мне не оставили. Два нарушения – и на вылет. – Он с равнодушным видом пожимает плечами и бросает в рот жареную палочку, но меня так просто не проведешь. В его глазах мелькает тень сожаления, и я понимаю, что исключение не прошло для него даром.

– Так почему же ты ввязался в потасовку?

– Не мог упустить шанс врезать Харрисону Бойду, – бесстрастно отвечает Кай и тут же, предвидя мой вопрос, предостерегающе поднимает руку. – И, чесслово, если ты только спросишь почему…

Я улыбаюсь.

– Почему?

Кай бросает на меня сердитый взгляд. Золотистое послеполуденное солнце заглядывает в окно, и в его глазах вспыхивают голубые крупинки.

– Потому что Харрисон крупно мне нагадил. Взял то, что принадлежало мне. – Он хмурится, и на скулах проступают желваки.

Похоже, дело серьезное. Голова идет кругом от возможных вариантов. Ясно, что продолжать эту тему Кай не хочет, так что я и не настаиваю. Снова берусь за бургер, отрезаю кусочек и отправляю в рот.

– А мне можно кое о чем спросить? – внезапно говорит Кай. Я вскидываю голову и молча киваю.

– Почему ты – ну, знаешь – тусовалась с ним?

Вот так вопрос – чуть не подавилась. Тянусь к стакану с охлажденным чаем, отпиваю и с досадой смотрю на Кая. Он терпеливо ждет, хотя вопрос-то невероятно личный.

– Потому что… – начинаю я и вдруг осознаю, что вразумительного ответа у меня нет. Мне бывало весело с Харрисоном, потому что ни к чему не обязывающие отношения – это единственные отношения, которые я могу себе представить. От одной лишь мысли о свидании с парнем у меня неизменно потеют ладони. Я не хочу эмоционально привязываться к кому бы то ни было, потому что боюсь потерять. Я просто не справлюсь сейчас с еще одной потерей.

– Потому что хотела. – Ответ, конечно, уклончивый. Но если начать объяснять Каю мои страхи, получится что-то совершенно безумное.