Дом не слишком велик, но имеет два этажа и просторную веранду. Когда мы заходим внутрь, я замечаю, что обстановка располагает к покою, всюду чисто, свежо. Огромные сводчатые окна распахнуты и, кажется, весь холл проникнут рассеянным светом, дышит прохладой тенистого сада. Я уже готова полюбить это место.

Лоут стоит позади меня и пристально наблюдает за моей реакцией, а я не собираюсь скрывать свое восхищение. Да, очевидно, что здесь жилище холостяка, но вряд ли я внесу кардинальные изменения. Похоже, что Лоут и его сынишка привыкли к спокойным мягким тонам интерьера, к минимуму мебели, не хочу резко нарушать размеренную жизнь приютивших меня людей. Подхожу к лестнице на второй этаж и снова не могу удержаться от восклицания:

— Боялась, что у вас все такое модернизированное, кругом будут непонятные приборы, панели с кнопками, металл и стекло. А в твоем доме пахнет морем и мокрым деревом. Диваны с обычными подушками, перила на ощупь теплые, словно живые.

— Я помню, какие запахи тебе нравятся. Их можно менять каждый день, я тебе покажу как все устроить.

Мы побывали на кухне, заглянули в ванную комнату — она была почти такой же большой, как у Ласкона, приятный сюрприз. Выяснилось также, что Лоут имеет двух роботизированных помощников по дому и саду.

— Они очень устарели, но полностью обслуживают особняк уже несколько лет. Если захочешь, купим новых, самые последние модели.

— О, нет, не надо заводить из-за меня лишние расходы! Лоут, тебе наверно не сказали, но я и так уже трачу твои деньги. Я была в Эмпоцентре и магазине одежды. Даже не знаю, какова общая стоимость, тебе скоро придет счет. Надеюсь, не очень много.

Мне было неловко поднимать этот вопрос, но ведь он чрезвычайно важен. Понятия не имею, как местные семьи строят свой бюджет, но Лоут только пожал плечами, а потом принялся рассматривать свой браслет на левом запястье.

— Да, вижу. Пару минут назад списали какую-то мелочь. Это пустяки.

— Ты уверен, что это из Ведомства?

— Логотип Эмпоцентра не спутать ни с чем, тебе понравилось проецировать свои мысли на экран? Я был там всего один раз, мои способности в плане модификации не превысили нормы. Думаю, тебя еще пригласят на Симуляцию, чтобы собрать ряд данных о твоем виде, но ты можешь отказаться. А по-поводу средств… Соня, моя работа хорошо оплачивается, ты можешь каждый день тратить даже большую сумму на свое усмотрение. Но за покупками будешь ходить со мной или с Гордасом. Также все можно заказать прямо на дом: одежда, украшения, посуда и мебель, всякие интересные мелочи. Я покажу, как это делается. Все просто.

— Хорошо.

И правда, все пока складывается хорошо. Осмотрев первый этаж дома — холл, кухня с кладовой, ванная, небольшой спортивный зал и закрытая спальня мальчика, мы поднялись наверх. Лоут показал мне две пустующих комнаты, предлагая выбрать помещение для себя, и я чуть было не задала вопрос о его бывшей жене. Нет, еще не время для подобных разговоров.

К тому же меня настигало легкое волнение. Наша свадьба прошла более чем скромно, но ведь впереди первая брачная ночь. Словно угадав мои сомнения, Лоут взял меня за руку и повел в комнату дальше по коридору.

— Соня, прости, что не подготовился как следует, поскольку не был уверен, что ты поедешь со мной. Но в ближайшее время я все исправлю — тебе привезут цветы, Рин приготовит прекрасный ужин. К сожалению, завтра я не смогу остаться дома, но я уже подал прошение об отпуске на несколько дней. Мы проведем их вместе, а потом я снова ненадолго отлучусь — патрулирование мне не отменят даже в связи с заключением союза. Однако Гордас скоро вернется из лагеря, думаю, с ним ты не будешь скучать. Вы сможете вместе выезжать в город и найдете себе другие развлечения.

— Лоут, тебе не надо ради меня нарушать какие-то планы, мне все нравится, я с удовольствием останусь дома. У вас прекрасный дом — таинственный и уютный, просто мечта.

— Ты слишком добра, Соня. Я боялся, что он покажется тебе старомодным. Повторяю, ты все можешь здесь изменить. Проходи сюда… Смотри, здесь я хочу обустроить нашу спальню, как ты считаешь?

Мы стояли посреди комнаты с приспущенными жалюзи, хотя сами окна были приоткрыты, и с двора несло приятным древесным запахом. Парочка встроенных шкафов, широкая кровать почти посредине, странный матовый потолок, будто черное зеркало, несколько экранов на стенах. Немного мрачновато, на мой взгляд, но и в таком дизайне есть своя особая прелесть.

— Это твоя комната?

— Наша спальня, если ты не против. Рядом есть помещение, где можно принять душ и умыться, ну и все остальные дела.

— Да, это очень удобно…, - рассеянно ответила я.

— Ты голодна?

— Нет.

Он ведь уже спрашивал меня об этом на кухне — я отказалась, хотя и чувствовала легкий голод. Мне слишком хотелось осмотреть дом, а полдник подождет.

— Может, хочешь принять ванну?

— Нет, наверно, перед сном схожу в душ. Меня так намыли с утра…

— Кто?

Лоут смотрел на меня внимательно, словно видел впервые, его глаза потемнели, а черты лица опять напряглись. Возникло дурацкое ощущение, что мне нужно оправдываться:

— У Ласкона есть андроид-доктор, он тщательно следил за моей гигиеной, делал мне массаж, накладывал очищающие маски.

— Хорошо, что напомнила, тебе нужен такой же, верно?

— Разве это обязательно?

— У каждой женщины должен быть личный андроид для ухода за телом, — убедительно промолвил Шалок.

— Это один из ваших законов? Иначе нельзя?

Мне хотелось немного разрядить обстановку шутками, почему же Лоут так серьезен и будто бы даже зол.

— Разве тебе не понравились его услуги?

— Как бы выразиться точнее… Эм… Массаж просто великолепен, но я бы предпочла, чтобы его делал некто менее… ммм… не так похожий на человека, не настолько, понимаешь?

— Отлично! Мы приобретем не слишком персонифицированную модель. Я полностью одобряю твой выбор.

Лоут наконец улыбнулся и успокаивающе положил мне руки на плечи.

— Как же я скучал, Соня. После того, как тебя забрали у меня, я целый день ни о чем другом не мог думать, а потом стал наводить справки об участниках отбора. Но все позади, сейчас ты моя и нам ничто не помешает узнать друг друга ближе, ведь так?

Я понимала, куда он клонит, но все равно оказалась не готова к моменту возможной близости. Это неизбежно и правильно, мы же муж и жена, но отчего-то мне хотелось как можно дольше протянуть время. Вот трусиха! Но я отпросилась в ванную, а там мыла руки и лицо так медленно и долго, что Лоут пришел за мной сам.

Увидев его обнаженным по пояс, я обомлела. Там, в каюте звездолета, я вроде бы не замечала длинных неровных шрамов на спине и эти рисунки-значки вокруг плеч не казались такими устрашающими.