Я уже было обрадовалась, что расположусь с комфортом, как рядом со мной опустился мой спаситель. Не спрашивая свободно ли и вообще, не вторгается ли он в мою приватность. Нет, плюхнулся с довольным видом и все.

Автобус тронулся, нас качнуло, дама перестала, наконец, выть.

– Я грязная, запачкаю, – попыталась воззвать хотя бы к логике.

– Если запачкаете, то я вас замочу, – усмехнулся он в лучших традициях киношного киллера, а потом озорно улыбнулся и как ни в чем не бывало уточнил: – Промок до нитки, хоть выжимай.

– Не думаю, что можно стать мокрее, чем я уже есть, – скептически хмыкнула я и внимательнее посмотрела на парня.

У купели я приняла его за юношу, но сейчас поняла, что передо мною уже вполне себе мужчина. Только тонкий в кости, жилистый, состоящий из сплошных крепких мышц без капли жира. Рыжеволосый от природы, с мелкими веснушками, что едва припорошили его скулы, зелеными внимательными глазами и волосами, собранными в короткий хвост – он чем-то напоминал мне белку.

«Тебя спасла белочка, хотя многих – наоборот», – пришел в голову истерический каламбур. Только сейчас я до конца осознала все и испугалась. А может, это просто дали о себе знать давешние приключения, и мой фееричный скат по глиняной тропе стал последней каплей.

– Меня, кстати, Ка… – я опомнилась в последний момент и представилась как подобает: – Марикой зовут. И давай уже на «ты». После того, что между нами было, выкать как-то даже предосудительно.

– Меня Романом, можно просто Ромой. И что же между нами было? – невинно хлопая длиннющими ресницами, на которых мерцали капельки дождя, спросил рыжий.

– Как что? – возмутилась я. – Ты повалил меня на обе лопатки так, что у меня перехватило дыхание…

Спаситель фыркнул:

– Еще скажи, что после этого я, как порядочный рыцарь, обязан на тебе жениться.

– А ты готов? – поддела я рыжего зубоскала.

– Почему бы и нет? Только учти, я работаю по предоплате, аванс по супружеским выплатам вперед, – скажи он это чуть похабно, с нотками хвастовства, то фраза звучала бы пошло. Но нет. Мой собеседник сумел произнести все в столь искренней, кристально честной манере, присущей лишь прожженному плуту, что я не смогла не улыбнуться.

А потом поймала себя на мысли: внешние идеальность и красивость нужны лишь для знакомства. Для всего остального нужен сам человек. И вот сейчас передо мною сидел именно человек, а не те ярлыки, которое так любит цеплять общество.

Когда мой спутник опустил щиты злости и отчаяния, то я узнала его другим: веселым, порою едким до сарказма, открытым и жизнерадостным.

Рыжий вздохнул, склонил голову на бок, словно овчарка, пристально посмотрел на меня и выдал:

– Нет, все-таки я на тебе не женюсь.

– Это еще почему? – прищурилась я. – Я может уже настроилась, в мыслях платье примеряю, думаю, кого на свадьбу пригласить, а кому в брачном загу… застолье отказать.

– Ты слишком красивая. А еще веселая и умная. И последнее не отрицай – он предупреждающе упрямо мотнул головой. – Была бы дурочкой, не отошла бы от меня тогда у купели, дав просто побыть одному. Обязательно либо навязалась бы с опекой, либо уничижительно фыркнула и гордо повернулась спиной, демонстративно обидевшись. Большинство, кстати, так и поступали.

Он хитро глянул на меня, словно дожидаясь, как я отвечу на эту провокацию. А вот фигушки! Роман усмехнулся и продолжил:

– Так вот, ты, как я уже сказал и повторюсь, умная, красивая, с юмором… А такие никогда не бывают свободны. Даже если они уверяют всех и каждого в обратном, у них все равно кто-то есть. В мессенджерах, в мыслях, в сердце…

Слово за слово, и мы с Ромой разговорились. Оказалось, что во многом наши взгляды на жизнь совпадают. Из вскользь оброненных фраз я поняла, что еще год назад мой собеседник был сильным, здоровым и отчаянным. Впрочем, как первого, так и последнего у него и сейчас было хоть отбавляй. А вот о причине, из-за которой Рома сейчас «на восстановлении», я спрашивать поостереглась. Захочет – сам расскажет.

В отель мы вернулись к вечеру. Дождь уже не лил стеной, а лишь шумел, словно смывая наносную мирскую суету и заставляя прислушаться к себе. Даже отчасти была благодарна за ту прохладу, что он принес с собой, если бы не одно «но»: сейчас я напоминала постоянного клиента грязелечебницы в разгар процедур. Нет, что бы там Марика себе не думала, я теперь ни за что не суну носа на эти волшебные обертывания глиной и водорослями, где тебя за твои же деньги вымажут с ног до головы, как первосортную хрюшку. Хватит с меня сегодняшнего полета по склону.

Добравшись до номера, я с наслаждением приняла ванну и уже планировала спуститься к ужину, как в дверь постучали.

Я, только вымывшаяся, с тюрбаном из полотенца на голове и в халате, пошлепала открывать. Если это Андрис с очередным сверхсрочным и сверхважным расследованием – пошлю его далеко хотя бы до завтрашнего утра.

За дверью оказался именно Андрис. В белой рубашке, гладко выбритый и благоухающий парфюмом с нотками морского бриза. В общем, если бы он не стоял на пороге мой комнаты, я решила бы, что этот тип намылился на свидание. Свидание?! Та-а-ак. Похоже следующей в списке какая-то красотка, и он благородно решил взять ее на себя, а я, очевидно, должна ему как-то помочь. А вот фиг!

– Можно войти? – Андрис проявил неожиданную вежливость.

Что-то когда он меня связывал, я такого не припомню. Между тем визитер продолжил:

– Я хотел бы с тобой поговорить.

Ясмерила гостя взглядом, пройдясь от девственно-белого воротника-стойки у рубашки до стрелок на брюках, и произнесла ровно то, что чувствовала:

– Знаешь, Андрис, а тебе никто не говорил, что общение – это как секс: нужно еще вызвать желание у человека этим с тобой заниматься. Все остальное – насилие. Так вот: у меня сейчас нет ни малейшего желания. После долгого дня и всех приключений на мою зад… умную голову я хочу отдохнуть, а не мчаться и выяснять, кто намерен тут всех отравить.

– Заразить, – педантично поправил Андрис, смурнея.

– Хорошо, сначала отравить, а потом заразить и под конец прикончить, – я была настроена крайне «оптимистично».

– Ты можешь меня хотя бы выслушать?

– Нет! – рявкнула я.

– Придется!

Андрис, так и не дождавшись от меня предложения войти, сам шагнул вперед. Я была вынуждена отступить, потому что своим носом печаталась аккурат в грудь нахала.

И не подумав закрыть дверь, я развернулась и уперла руки в бока:

– Я уже сказала, что не пойду с тобой сейчас выслеживать очередную подозреваемую! Тебе по слогам повторить? Не. Пой. Ду!

– Да и не надо. Ты можешь просто одеться и…

– Нет! – отрезала я. Как никогда была тверда в намерении отстоять свой законно выстраданный отдых в постели, под теплым и уютным одеялом.