Юви заметно напряглась, и сердце Виктора на секунду замерло – что она ответит? Ему не следовало вообще задумываться над этим. Он помолвлен, и как только они с Адорой скрепят союз, он приведет в исполнение запасной план.

Его протянутой ладони коснулись холодные пальцы, которые ему вмиг захотелось согреть. Виктор сдержал порыв.

– Только тебе лучше пойти в чем-то более…

Он окинул взглядом ее разлетающиеся шелковые брюки темно-изумрудного цвета.

– Солидийском?

– Леди носят черное. И платья, а не брюки. Теперь здесь Шаттрли, а не Ремесис, и пора тебе это уяснить.

Юви задержала на нем взгляд зеленых глаз, в которых сквозило сомнение. Он лишь заметил, как она дернула плечом, едва прикрытым полупрозрачной тканью, и ее образ переменился. Теперь на ней было классическое черное платье с высоким горлом, довольно простое, но с одной яркой деталью – цветочной вышивкой на груди. Сплетение узоров, цветов и трав заставило сердце Виктора подпрыгнуть – давно он не испытывал этого трепета. На мгновение он прикрыл глаза, вдыхая целый букет ароматов с соблазнительной сладкой ноткой, затмевающей другие – пурпурного лотоса. Эта сладость лишала бы разума, сводила с ума, если бы не терпкие, отрезвляющие мотивы золотого бергамота и горького апельсина «тару», что рос в саду чуть ли не каждого жителя Ремесиса. А еще вербена… Он вспомнил бескрайние пестрые поля, что окружали город, а еще летние дворцы, тенистые чащи, море лазурного, фиолетового, желтого разнотравья.

Когда он открыл глаза, видение померкло. Но среди узоров вышивки распустился прекрасный лотос. Слишком дерзко для Шаттрли.

– Это неприемлемо, – строго сказал он, сверля взглядом цветок.

Юви смотрела на него с улыбкой.

– А если прикрою плащиком?

Тут же из воздуха материализовался черный полуплащ и лег на плечи девушки, окутывая ее ночными волнами.

– Уже лучше. Но не позволяй себе многого. Здесь на каждом шагу глаза и уши.

– Я думала, эти глаза и уши принадлежат тебе, принц.

– Не только. Поэтому будь осторожна.

Когда они вышли в ночь, на улице накрапывал дождик. Промок асфальт, пропитываясь живительной силой. Асфальт, который накрыл пронизанную магической энергией землю, пленил ее, заточил. Виктор чувствовал эту сдерживаемую пульсацию земли. Благо он оставил несколько гравийных дорожек, позволяя энергии создавать правильную циркуляцию вокруг его дома. Увы, это помогало не всегда. Он не сумел уберечь семью от несчастий.

Ему опять снился один и тот же сон. Как деструктор обвивает ладонью с длинными как змеи пальцами шею, как его старшая сестра рассыпается на глазах всей семьи, словно песчаная статуя. Остаются лишь ее глаза, два черных зеркала, так похожие на его собственные. Каждый раз, глядя на себя, он видит ее. Сможет ли он когда– нибудь простить себя? Ему хватило бы сил, чтобы устроить конец света – для всех них.

В этом-то и беда. Он не мог позволить погибнуть другим.

Никому из них.

Виктор сплел из тончайших стеклянных нитей непроницаемый плащ – он тоже был способен на такие фокусы, но уже и забыл удовольствие от подобных мелочей. Когда он накинул его на себя, Юви ахнула.

– Прекрасная работа, принц Виктор! – В ее голосе слышалась насмешка.

Виктор выудил из-под рубашки ключ и шепнул:

– Явись ко мне, тайный страж Леомор.

Он видел, с каким любопытством следила за ним Юви, и ему это нравилось. Да, именно нравилось хвастаться перед ней своей силой, ведь только она и могла оценить ее по достоинству. Он так устал быть один…

Медное чудище у черного входа, где они стояли, зашевелилось, приходя в движение. Голова льва с пышной гривой вспыхнула синим светом, следом загорелись два сапфировых глаза. Создание взмахнуло длинным хвостом морского змея, заканчивающегося острием, встало на низкие когтистые лапы. Сверкнули чешуйки Леомора, отражая лунный свет.

– Садись, – сказал ей Виктор, прыгая на гибкую спину стража. Когда Юви юрко устроилась за его спиной и положила руки ему на плечи, он набросил на них плащ, скрывая от дождя и от непрошенных взглядов. Они запетляли по лабиринту улочек, распутать которые было под силу лишь тому, кто создал их. Архитектору.

Леомор плыл по ним, следуя потокам энергии, словно путь ему указывали тайные стрелки. Так оно и было. Виктор не один год изучал всевозможные комбинации потоков ремесиса, благоприятные для строительства. Он не только складывал из камушков и кирпичиков здания, но и управлял этими потоками, добившись невероятного мастерства по меркам других магов Ремесиса. Однако все они были уже мертвы.

Все, но не Юви.

Почему она появилась именно здесь и сейчас? Не знак ли это, что он может со спокойной душой решиться на последний для себя шаг? Но стоит ли доверять ей?

– А что с твоим братом? – спросил Виктор, пока они мчались вперед.

Плащ смягчал шелест дождя, создавая непроницаемое пространство, где раздавалось лишь дыхание Юви и стук ее сердца.

– Мы приехали все вместе… но я не знаю, где он, – сдержанно ответила Юстиана.

– Твой брат преступник, – сказал Виктор. – Император ищет его… и ключ. Ты что-то знаешь про это?

– Ты взял меня с собой только для того, чтобы расспросить об этом? – фыркнула она за его спиной. Он ничего не ответил. – Я ничего не знаю про ключ.

Виктор старался прислушаться к ее ремесису, понять, говорит ли она правду, но тщетно. Тайная связь не давала ему полной власти над ней, она скорее служила маяком, который указывал, где Юви. Иногда он ощущал всплески ее эмоций, а еще мог и сам выделывать некоторые шалости, но выходило это непроизвольно, и Виктору совсем не нравилось терять контроль.

– Совсем ничего? Все дети знают про ключи и про лотосовых богинь. Нам втолковывают это с малых лет. Точнее, так было раньше, – осекся Виктор.

– Если ты про троицу Тейр, то, конечно, я знаю легенды, но не более.

– Белая Тейра, Спасительница, покровительница всех вод и водных существ Ремесиса. Желтая Тейра, Хранительница сокровищ, властительница земли и драгоценных камней и металлов. И Красная – Освободительница. Та, что властвует над всем живым…

– Зачем ты говоришь мне это? – проворчала Юви.

– Вспомнилось. Прости.

Перед ними вырос дворец, с загнутыми лепестками крыш. Октавиан прислал странный заказ. Он хотел, чтобы сооружение напоминало древние дворцы Ремесиса. Возможно, он просто желал позлить Виктора. Отчасти поэтому Архитектор, живущий внутри него, никак не мог сосредоточиться и довести здание до ума. Сознание отказывалось возрождать в памяти былое. Одно дело строить бездушные дома и дворцы, другое – поднимать из пепла свою культуру и историю, растоптанную жестокой золотой сандалией Императора.

Где искать этого мальчишку, брата Юви? Если бы только Виктор имел два ключа… перевес был бы на его стороне.