Прицелься, мысленно приказала она себе. Прицелься и нанеси удар.

Это легко.

Так надо.

Грудь принца всколыхнулась – он глотнул воздуха, будто тонул, прямо здесь и сейчас, пребывая во сне. Его лоб нахмурился, а рука сжалась в кулак, сминая перламутровые простыни. Голова заметалась по подушке, и Юви отвернулась, будто стала свидетелем чего-то очень личного. Что так беспокоило его? Значит, он все-таки не так безмятежен.

– Мэй, – выдохнул принц Виктор во сне, заставив Юви вздрогнуть.

Неужели она ждала, что он вдруг назовет ее имя?

В следующий миг Архитектор очнулся от сна, встретившись с Юви взглядом, но не выказав никакого удивления или волнения. Он дернул девушку за эту проклятую невидимую привязь, подталкивая к себе.

– Что ты здесь делаешь? – спросил принц Виктор, когда Юви против своей воли склонилась над ним.

Она на мгновение ослабила контроль над силой – непозволительно! – и магия буквально полилась с ее пальцев, стараясь оттолкнуть Виктора, но тщетно. Он притягивал ее к себе все ближе и ближе. Она сопротивлялась, но было поздно – волосы росли стремительно, разливаясь по шелку серебристой рекой. И вот Архитектор ухватил ее за светлые локоны и резко привлек к себе.

– Ай! – от неожиданности взвизгнула Юви.

– Что ты здесь делаешь, Юстиана? – повторил он свой вопрос, и только сейчас Юви поняла, что прижата к его теплой груди и отчетливо слышит стук вражеского сердца.

Закон Солида строг и непоколебим, он гласит:

«Император радеет за судьбу своего народа, да восхвалим Императора. Только ему подвластна жизнь и смерть каждого солидийца. Мы отдадим всех себя за Императора.

Священная Черепаха Империи несет мудрость прочим народам. Она продвигается медленно, но неумолимо. И все, кто окажутся у нее на пути, встанут за ее панцирь или будут стерты с лица Бесконечных земель Имгэ.

Мужчина Солида – оплот своей семьи и народа. Но в первую очередь он слушает Императора и действует во благо его. Все мужи Империи обязаны объединиться для достижения общей цели. Имя им – легион.

Женщина Солида – надежная опора для своего мужа. Кроткая и смиренная, сильная духом и почтительная. Она готова терпеть стужу и ветер, долгий переход через долину Печали и одинокие вечера в ожидании своего легионера – потому что так надо. Она всегда говорит, когда ей позволяют говорить. Она идет туда, где разрешено ходить.

Нет большего счастья и чести для солидийца, чем служить своей Империи. Нет большего счастья и чести для жены солидийца, чем быть верной рабыней мужу своему.

Что до супруги Императора, она должна быть образцом женственности и в то же время силы. Императрица красива, умна, обаятельна. Она может разрешить любой вопрос и быть лучшим другом и советником Императора, она должна сопровождать его повсюду. Покуда он жив, жива и она.

Но не стоит забывать о государстве. Ничто так не сплотит народы, как крепкий союз их представителей».

V

– Сиди ровно и не дергайся, – произнес Виктор, доставая из лакированного футляра ножницы.

Он так забил себе голову поисками ключа, что забыл о такой маленькой, но важной вещи. Волосы следовало остричь, чтобы очистить, обновить магию, а также чтобы использовать этот дар во благо.

– Ты говоришь, как мой отец… принц Виктор.

Он сощурился и посмотрел на ее хрупкое отражение в зеркале. Она выплевывала его имя, как проклятье. Удивительно для такого милого на вид создания. Светлые волосы пушились на макушке, создавая вокруг головы гало. Какой же невинной и безобидной выглядела Юстиана. Она и была такой, он не сомневался. Девочка еще слишком юна. Пять лет, между ними пять лет разницы, а будто сто пять. Груз ответственности, свалившийся на него, сделал Виктора старцем.

– Зачем ты убил его? – выпалила она, глядя из-под густых ресниц. Перламутровые глаза сверкали по-кошачьи.

Виктор выверенным движением рассек водопад светлых локонов, пронизанных магией. Он еще никогда не касался ничего нежнее. Принц вновь вспомнил, как всего несколько минут назад держал ее в объятиях и как отчаянно она вырывалась.

– Я не убивал. Он был моим первым учителем, – сухо ответил он.

Юви могла думать о нем что угодно, но убийцей ее отца он не был. Дилип Казиньяк учил его с пяти лет: истории, культуре, языкам. Советник отца относился к маленькому Виктору как к сыну. И взял с него лишь одну клятву: во что бы то ни стало оберегать Юстиану. Только теперь Виктор понял почему.

Юви поколдовала тоненькими пальчиками над головой, и к ее волосам вернулся прежний непроглядно черный цвет. Виктор смотрел на это превращение света во тьму с сожалением, моля Великих, чтобы изменение коснулось одной лишь внешности. Как же не хотелось рушить тот образ, который он хранил в своем сердце и в медальоне. Но чем больше времени он проводил с Юстианой, тем отчетливее понимал, насколько все изменилось.

Тишину за приоткрытой стеклянной дверью нарушили взмахи крыльев, заставив Юви подскочить и выбежать на балкон, всматриваясь в темноту.

Виктор вовремя догнал ее и дернул за руку, привлекая к себе. Черная сфера пронеслась у Юви перед самым носом и угодила в присевшую на перила птицу со сверкающим оперением. Журавлик. Одно мгновение он сиял, пронзая темноту лучезарными нитями, а в следующее – черная безобразная клякса смерти и разрушения поползла по телу создания, оставляя от него прах.

– Деструкторы… – выдохнул Виктор, уводя Юви вглубь спальни. – Они следят за мной. За нами.

– А еще убивают журавликов. Откуда они здесь? Я слышала…

– Ты правильно все слышала. Их не видели на землях Ремесиса с самого Захвата, – произнес Виктор так тихо, будто одними словами мог воскресить ужасы прошлого.

– Но почему они вернулись?

Виктор отвел взгляд. Если бы только он знал ответ. Но это было самое меньшее, что его волновало.

– Мне нужно прогуляться.

– Но там же деструкторы, – возразила Юви, вновь побледнев.

– Скорее всего, лишь один. И я смогу от него скрыться. Да и ты тоже, не правда ли? Как часто ты применяешь ремесис для своих маленьких прихотей?

Юви изогнула бровь, и Виктор ухмыльнулся. Он уже сейчас чувствовал, что пожалеет об этой вольности, но ему и впрямь хотелось вырваться, вдохнуть ночного воздуха. Он жаждал выпустить ремесис, но законно мог сделать это лишь одним способом. А еще он хотел обсудить с Юви предстоящее троеборье.

– Мне нужно в новый Дворец Ветра, который я строю для Императора. Останешься или пойдешь со мной?