Первым делом госпожа Меримьян вызвала модистку и наказала ей снять мерки с обеих девушек. Ксиу крутилась перед зеркалом, пока Юви скучала в сторонке. Ну как скучала – она впитывала взглядом каждую деталь особняка. Этот дом создал Архитектор, как и другие здания после Захвата, и ей было немного любопытно, сколько в этом всем от заказа Императора и сколько от самого принца Виктора.

Вот эти высокие потолки с барельефами, вот эти львиные морды, затаившиеся прямо на стенах или в позолоченных рамах зеркал.

– Нам еще долго? – спросила Юви у модистки, но та лишь смерила ее красноречивым взглядом.

– Потерпи еще немного, не можем же мы заявиться на бал в лохмотьях, – сказала Ксиу, и ее темные глаза засверкали будто бы от радостного предвкушения. – У меня не осталось ни одного достойного платья.

– Значит, тебе все это нравится? – спросила Юви. – И… жизнь здесь, в Шаттрли?

– А что плохого? У нас есть все, о чем другие и помыслить не могут. К тому же я все меньше помню Ремесис. Мы были детьми. Я размышляю так – если мне хорошо и спокойно, то и переживать ни к чему. – Ксиу развернулась к Юви с обворожительной улыбкой и приложила ей к щеке отрез ткани. – Взгляни, тебе очень пойдет этот шелк. Дебютанткам позволяется облачаться в светлые тона.

– Замечательный выбор, – подтвердила модистка, заставляя Ксиу вновь встать ровно. – Цвет слоновой кости с нежнейшим, как зефир, кружевом…

– Довольно, – вспылила Юви. – Ты, кажется, забыла про троеборье! Хотя бы можешь намекнуть, что это такое?

– Я и сама не знаю, – развела руками Ксиу. Ее плечи чуть заметно дрожали.

Юви отбросила в сторону ткань, которую ей всучила Ксиу, запахнула черный халат и пошла прочь, не дожидаясь своей очереди. Юви могла сотворить себе любое платье, поражающее воображение. Но пользоваться при всех магией ей не позволялось. Так велел принц. Но станет ли она слушаться?

Слова Ксиу больно отдавались в груди Юви. Одно дело – сплотить тех, кто пал духом, другое – переубеждать, что раньше было лучше. Да и как могла Ксиу такое говорить! Сидеть в четырех стенах и думать о платьях? Юви и сама любила красивые наряды, но не когда на кону стояла судьба государства.

Запершись в комнате, Юви достала ключ Красной Тейры, который спрятала под кроватью, замотав, словно в кокон, в отрезанные волосы. Их волшебство надежно скрывало артефакт. Случайно вызвать очередного стража девушка вовсе не хотела. Одно дело ремесис, живший внутри нее, другое – легендарные своенравные монстры, вроде того же гаруды. Но времени до бала оставалось немного, а значит нужно поскорее разобраться с этой загадкой. Как только все три ключа окажутся у нее, придется действовать молниеносно.

Никакого времени на раздумья. Для этого стоит тщательно подготовиться.

В один из вечеров Юви решила исследовать особняк. Все это время она старательно избегала принца Виктора, который при мимолетных встречах едва удостаивал ее вниманием. Он часто отлучался, оставляя ее на попечение сестер, и она узнавала обо всем лишь по обрывкам их разговоров. Юви знала, что сейчас он занят неким грандиозным проектом к осеннему балу, на который приедет делегация свободных Стран Феникса. Торговое сообщение с ними по железной дороге открыли не так давно, и обе стороны предпочитали поддерживать вежливые соседские отношения. Ничего другого им не оставалось. Правда, Солид назвать дружелюбным соседом было нельзя.

Юви несколько раз прошла мимо тяжелой двери с резным узором – оттуда на нее взирали морды мифических существ Тайного Ремесиса. Возможно, это был кто-то из стражей или же обычные украшения – сказать наверняка она не могла. Юви склонила голову набок, обдумывая, каких охранников поставил у своих дверей Архитектор. Можно попробовать проникнуть через окно. Ночью. Когда он будет спать. И сделать то, за чем она явилась в Шаттрли, забрав второй ключ.

В прошлый раз принц просто застал ее врасплох.

Еще в старом родовом поместье Юви часами пропадала в Саду Уединения, сосредотачивая ремесис на одной точке, стараясь овладеть им в полном объеме. Отец усиливал ее тренировки, опасаясь, что она не сможет взять верх над магией в таком раннем возрасте. Или же он просто не знал, как воспитывать мага-женщину, ведь из поколения в поколение передавались ценные сведения и опыт о мужской стороне ремесиса.

Возможно, она родилась именно для этого дня, когда звезды сойдутся самым удачным образом для возрождения Ремесиса. Юви не сомневалась – как только она убьет этих двоих, Императора и Архитектора, все вернется на круги своя.

Она прошла к себе в спальню, чтобы дождаться ночи. Зажгла свечи – мерно колыхавшееся пламя всегда успокаивало ее, а сейчас нервы Юви были на пределе. Она и сама не понимала, отчего так трясутся руки и бешено колотится сердце.

Юви взялась за гребень для волос, превращая его то в кинжал, то в острую шпильку, то в топорик. Ухмыльнувшись, она вернула предмету прежнюю форму. Она представила, как подкрадывается к Архитектору с топориком. Конечно, этим она его не убьет, но дезориентировать сможет.

Как только часы пробили полночь, Юви распахнула окно, вбирая в легкие свежий воздух, и выскользнула на крышу, откуда спустя несколько маневров добралась до балкона принца Виктора. Здешняя архитектура не показалась ей излишне грозной – не то чтобы она боялась медных или гипсовых тварей, но неужели так легко проникнуть в апартаменты к самому Архитектору?

Но вот она уже тут.

Юви, крадучись, подошла к стеклянной дверце, приоткрыла ее бесшумно, легким движением пальцев остановив не только потоки воздуха, но и собственное дыхание. Она окутала себя непроницаемым коконом, уверенная, что сейчас Архитектор не заметит ее. Вряд ли он ожидал от нее какого-то подвоха, пусть их общение сразу не задалось.

Было в принце Викторе нечто обескураживающее, лишающее спокойствия. А может, дело вовсе не в нем, а в его силе. Когда она в последний раз соприкасалась с чужим ремесисом?

Юви подкралась к огромной кровати, самодовольно улыбаясь. Она знала, что ее магия куда сильнее, и стоит ей сосредоточиться, как принц станет беспомощнее щеночка. Сегодня, в этот полуночный час, она разобьет цепь, которой он сковал ее. Она заберет ключ – а что делать с ним, подумает потом.

Принц Виктор в самом деле спал, и Юви даже немного удивилась – она ожидала, что он в любую секунду очнется и поймает ее на месте преступления. Но вот он лежит перед ней совершенно беззащитный, еще два-три шага, и она сможет вонзить кинжал ему в сердце, со спины, ведь лежал принц на боку, а потом начнется смертельный танец ремесиса.

Юви слегка коснулась шелковой простыни немыслимого пурпурно– сизого оттенка. Возможно, эти переливы заставили ее остановиться. Издалека ей показалось, будто простыни черные, но чем больше она присматривалась – а Юви в это мгновение предпочитала смотреть на чарующую шелковую ткань, а не на мужчину, которого собиралась убить, – тем больше различала фиолетовые и бирюзовые разводы, которые находились в непрерывном движении. Виктор перевернулся на спину, и на его непоколебимое, величественное, прекрасное лицо легла полоска лунного света. Неужели преступники спят так спокойно? Юви попыталась припомнить все, за что ненавидела его, но мысли разлетались пугливыми журавлями.