Один взгляд принца Виктора в ее сторону, и воздух между ними наэлектризовался. Но он посмотрел лишь мельком, как будто не увидел ничего особенного – как же это раздражало, – и уселся во главе стола. После тихой, еле слышной молитвы все приступили к еде. Но Юви есть расхотелось. Неужели все так и будут молчать и стучать вилками?

– Девочка моя, ты совсем не притронулась к еде, – обратилась к ней госпожа Меримьян. – Может, приготовить для тебя что-то особенное?

– Нет, спасибо, все хорошо, – натянуто улыбнулась Юви, стараясь не смотреть в сторону Архитектора. – Я просто не…

И вновь этот импульс. От неожиданности она вздрогнула. Повернула голову и встретилась со строгим взглядом принца Виктора. Она нахмурила брови, и вот опять, то же самое. «Ешь», – словно бы говорил он ей, общаясь на уровне энергии, ремесиса.

Она сжала в руке вилку и тоже застучала ею по тарелке.

Он за это еще ответит.

Отправляясь юным отшельником в северно– западные земли, я и не ожидал встретить столь развитую цивилизацию за пределами королевств Мартим. Однако Империя Солид является образцом сплоченности и целеустремленности. Обитая на каменистых «черепашьих» землях, голубоглазые солидийцы создали свою культуру, принесенную некогда из-за океана.

Хочется отметить, как слаженно действуют солидийцы, подчиняясь единому тирану Императору. В их суровой и холодной столице Тарталлуге я пробыл не так долго, но сумел осознать врожденную тягу солидийцев к теплу и солнцу. Возможно, раньше их мир был иным.

Этим ли обусловлено их медленное, но стабильное движение на юго-восток? Империя Солид растет с каждым днем и каждым часом. Это восхищает меня и вместе с тем пугает.

А что, если однажды солидийцы подойдут к вратам Ремесиса?

Я буду молиться богиням, чтобы наша магия оказалась достаточно сильна.

V

Среди воцарившейся за столом тишины был отчетливо слышен стук в дверь. Три коротких удара. Виктор с трудом проглотил кусочек бекона и сделал глоток воды. Он знал, кто за этой дверью. Он ждал их. Решение оставить у себя в доме Юстиану могло повлечь определенные последствия – такие вещи не оставались незамеченными солидийцами. Тем более что Риоку пришлось обо всем доложить. Почти обо всем. Какими бы друзьями они ни были, иногда все же оказывались связанными по рукам.

– По приказу Императора! – раздался громкий голос, и Виктор позволил двери отвориться, впуская внутрь легионеров. И не только.

В столовую вошли пятеро мужчин – трое в черной форме Солида и двое деструкторов в черных с золотом плащах. Только Великим Лотосовым Музам было, пожалуй, известно, что заставило деструкторов подчиниться Императору, как он сделал из них своих псов.

Виктор неторопливо поставил бокал с водой и отложил столовые приборы. Стоит сохранять спокойствие, чтобы не напугать и без того ошарашенных женщин своего Дома. И Юстиану, вдруг подумал он, заметив, как она побледнела. Возможно, она еще никогда не видела деструкторов.

– Чем обязаны? – спросил Виктор, не вставая.

Вперед выступил один из легионеров, еще совсем юный, с едва пробивающимися усиками.

– Мы… – Он запнулся и посмотрел на Виктора. – Мы пришли по приказу Императора.

– Это я уже понял, – усмехнулся хозяин дома. – Как поживает Октавиан?

Женщины молчали, предоставив действовать ему как главе Дома. Иного он и представить не мог.

– Император Октавиан, – стальным тоном произнес один из дуэта деструкторов.

Оба были высокими, с вытянутыми неприятными лицами. Отличить одного от другого было довольно трудно – они казались близнецами, а может ими и являлись. У Виктора была теория, что все деструкторы произошли из одного дьявольского чрева, приходились друг другу братьями и явно не вышли лицом.

– Насколько нам стало известно, – подхватил молодой легионер, видимо, ощутив поддержку, – в вашем Доме обосновалась новая жительница. Мы должны проверить ее документы.

– У нее нет документов, она из приюта.

– Но у нее должны быть хоть какие-то документы.

– Они утеряны.

– И как же вы тогда узнали, что она ваша родственница? – снова подал голос деструктор.

Сестры и мать не шевелились, напоминая молчаливые статуи, выполненные искусным скульптором. На руку Мариэ, застывшую на бокале, приземлилась муха, но сестра не дрогнула. Она неотрывно смотрела на Юви, испепеляя ту взглядом. Виктор знал, что не все сестры приняли его решение приютить Юстиану. Особенно Мариэ.

Муха поднялась в воздух, перелетев на сложенные на столе ладони Юви. Хлопок. И мухи не стало. Несмотря на всю напряженность ситуации, Виктору захотелось рассмеяться. Про эту девочку не скажешь, что она и мухи не обидит.

Он до сих пор не мог поверить, что Юстиана жива. Его Юстиана. Хоть она была совершенно не похожа на ту, которую он знал, за которой был способен часами наблюдать из своего укрытия. Вот только он и подумать не мог, что она владела ремесисом, а отец Юви даже не удосужился рассказать ему.

– В дневнике моей матери было упоминание о семье Меримьян, – подала голос Юви, заставляя Виктора выйти из задумчивости.

Что она себе позволяла? По правилам Солида женщина не смела говорить, если ее не спрашивали.

– Значит, это вы та самая сирота? – подошел к ней деструктор, вставая за спиной.

– Простите эту несчастную, – произнес Виктор. – Ее манеры оставляют желать лучшего.

Виктор чуть потянул за ниточку, которая теперь связывала их, призывая Юви молчать. Он сам со всем разберется. Солидийцы не тронут ее, пока она под его опекой.

– Это моя дальняя кузина, Юстиана.

– Сколько ей лет?

– Восемнадцать, – без промедления ответил он.

Виктор отсчитывал каждый год, даже после ее «смерти».

Когда их взгляды встретились, в зеленых глазах Юви блеснули перламутровые блики.

– Хорошо. Мы хотим переговорить с ней наедине, если позволите, – сказал деструктор, занеся руку над плечом Юви.

Виктор молниеносно встал со стула и решительным шагом подошел к ним, смерив деструктора суровым взглядом. Сила этого мужчины была в разрушении, тогда как магия Виктора – в созидании. Они могли бы сойтись в поединке прямо здесь и сейчас.

– Она под моей протекцией, – медленно проговорил Виктор. – Это вам о чем-то говорит?

Деструктор усмехнулся тонкими бледными губами, но отвел руку от Юви.