— Смешиваю свою и его кровь, связывая наши души.

Руку пронзила острая боль, словно в огонь ее окунула, а потом она начала расползаться по всему телу. На лбу выступили бисеринки пота, голова закружилась, но останавливаться сейчас было никак нельзя. Где-то на краю сознания слышался вой медведя, который будто не мог пошевелиться и только непонимающе смотрел на меня. Тогда, желая поскорее закончить это мучение, я отпустила его лапу и обняла мишку обеими руками, заканчивая заговор:

— Пусть моя жизнь, поставленная на кон, свяжет наши разумы! Обещаю заботиться и оберегать своего друга от всех опасностей и объявляю, что отныне мы одно целое.

И стоило только замолчать, как в мысли ворвался оглушительный медвежий рев, в котором явственно слышались недоумение, жажда битвы и… Поддержка?

В тот же миг из меня будто вынули стержень. Ноги подкосились, перед глазами все поплыло и последнее, что удалось услышать, был голос отца, тихий-тихий, как будто он находился не паре метров, а совсем далеко:

— Надо же, получилось! Пойдемте, им нужно отдохнуть и привыкнуть друг к другу.

А после этого свет вокруг померк, а я словно начала куда-то падать в темноте, при этом совершенно не чувствуя своего тела. Постепенно привыкнуть можно к чему угодно, даже если это падение неизвестно куда, неизвестно зачем. В определенный момент мне надоело просто лететь в бездну, так что я постаралась открыть глаза. Это, кстати, не так-то просто сделать, если у тебя этих самых глаз нет, но даже несмотря на это, некоторых успехов мне удалось добиться.

Так постепенно стало понятно, что в данный конкретный момент я представляю из себя что-то вроде светящегося белого шарика, окруженного тьмой. Именно тогда в голову пришла мысль (ха-ха, два раза, головы-то у меня тоже сейчас нет, а значит и мысли туда прийти никак не могут) — если вокруг темно, а сама я просто шар света, то может никакого падения и нет? Ведь если бы все было наоборот, то рано или поздно пришлось-бы куда-нибудь упасть, а этого не происходит.

Утвердившись в этом предположении, решила более подробно изучить свое окружение и почти сразу же наткнулась на расположенный поблизости еще один шарик, только он, в отличии от меня, был не белым, а красным, да еще и внутри у него время от времени сверкали две серебристые искорки, из-за которых и удалось его в итоге заметить. Поддавшись любопытству, начала изо всех сил пытаться приблизиться к этому новому элементу незнакомого мира и у меня получилось! Теперь я могла летать, хотя и двигалась очень медленно.

Уже совсем скоро белоснежный шарик кружился вокруг красного, обдумывая варианты взаимодействия. Как уже стало понятно, в этом непонятном месте, чтобы что-то сделать, нужно было этого очень захотеть и приложить некие усилия. Зато, несмотря на отсутствие привычных частей тела, результат радовал каждый раз, ведь у меня все получалось.

Раз так, я захотела поговорить с красным шариком, старательно проговаривая про себя фразу-приветствие:

— Здравствуй, ты знаешь где мы?

Сперва красный сосед никак на мои действия не реагировал, продолжая просто висеть в темноте, посверкивая своими искорками. Показалось даже, что все бессмысленно и он просто не способен услышать обращенные к нему мысли. На свою удачу я все продолжала и продолжала штурмовать красный шар, позабыв, что можно просто сдаться и попробовать что-нибудь еще, и в итоге заметила, что теперь уже мы кружимся вместе, словно в танце выделывая различные пируэты и вырисовывая фигуры. А потом он ответил!

— Привет, — непонятно как услышала я, — Кто ты?

Радости моей не было предела, так что даже ответить сразу не получилось — так здорово было ощутить, что отныне я не одинока.

— Ари, меня зовут Ари, а тебя?

Красный шарик застыл, нарушив стройный рисунок танца, а искорки в нем начали пульсировать чаще. Откуда-то я знала, что это означает крайнюю степень волнения.

— Не знаю, не так. Имя… Мое имя…

И тут в мою сторону отправилась череда звуков и запахов, образующих такую странную, но такую знакомую картину, что я сразу же догадалась кто передо мной.

— Мишка, это ты? — спросила и сразу же представила нас, идущих по лесу, спящих под навесом, сражающихся с ожившей медведицей.

— Да, — прилетело в ответ, — У тебя удобное название/прозвище/метка, легко сказать, хочу так же!

Тут я вспомнила, что папа рассказывал об окончании ритуала. Чтобы связь между хозяином и животным закрепилась, необходимо дать питомцу имя. Черт, нужно было заранее что-нибудь придумать! Может, предложить ему зваться просто мишкой? Нет, не подходит… Малыш, Косолапый, Бурый? Все эти названия совсем не подходили, так что я перебирала их одно за другим, пытаясь нащупать что-то стоящее.

Имя должно быть коротким, как мое, чтобы в бою не приходилось долго проговаривать, но при этом должно символизировать силу и мощь этого могучего животного. Всем известно, что имя дает нам свою энергию, помогая двигаться по выбранному пути. Сами собой в памяти всплыли услышанные давным-давно рассказы Ульи, который делился с нами мудростью предков:

— Боясь навлечь на себя гнев повелителя лесов, люди опасались называть истинное имя медведя, придумывая ему множество прозвищ. Собственно, «медведь» и означает лишь «ведающий, где мед», что никак не отражает суть этого гордого зверя. Еще их называли Ком — то есть «дух дерева» или Сар — «царь севера», но и это лишь обманки, способные направить, но не призвать разгневанного хищника. Настоящее же имя медведя — Бер, отсюда и его жилище, берлога — логово Бера.

Вот только называть своего питомца общим именем для всех косолапых мне тоже показалось неправильным, а значит, выберу из двух предыдущих!

— Хочешь, я буду звать тебя Сар?

Мой собеседник замер, будто пробуя новое сочетание букв на вкус, а потом довольно согласился:

— Нравится, пусть.

И стоило его словам прозвучать, как нас вдруг выбило из темноты, да так резко, что я чуть не закричала — настолько стремительным был переход. Оказалось, мы с мишкой лежим на полу все в том же сарае, расположившись внутри круга со звездой. Кое-как проморгавшись, заметила оставленную тут же корзинку и немедленно подтянула ее поближе — есть хотелось ужасно.

— Будешь? — предложила я мясо и Сару, отчего тот утвердительно зафыркал. Отломив себе небольшой кусочек, отдала остальное питомцу и только тут заметила мелькающие перед глазами буквы:

Поздравляем, Ари, ты успешно провела ритуал по приручению питомца и связала свою жизнь с жизнью дважды измененного бурого медведя. Отныне и до самого конца вы будете вместе, деля горе и радости, успехи и лишения. Прогресс характеристик: Харизма +1; Мудрость +1; Удача +1. Изменения вступят в силу с получением нового уровня.

Получилось, ну надо же! Конечно, питомцы не были такой уж невероятной редкостью, почти любой мог однажды найти себе верного спутника, вот только обычно это происходило гораздо позже, на пятом уровне или выше. Мой брат, сумевший приручить Лоо еще в прошлом году, только благодаря этому считался чуть ли не гением, ведь чем раньше питомец появлялся, тем сильнее он становился со временем, развиваясь гораздо быстрее своих диких собратьев. А ведь в данном случае дело не только в моем возрасте, но еще и типе животного.