От удара меня бросило на землю, обрадованный хищник хотел уже кинуться следом, но тут ему в бок прилетел медвежонок, отчего грозные лесные жители месте укатились в сторону. Я кое-как встала, подняла над собой топор и бросилась на помощь косолапому — боброволк как раз умудрился оказаться сверху и настойчиво грыз толстую шкуру. Удар топора поставил точку в этом противостоянии, а интерфейс порадовал сообщением о первой задокументированной победе:

Вы одолели Боброволка 8 уровня. Получена жизненная сила хищника, находящегося на пике своих возможностей. Достойная победа! Ваша сила, выносливость и ловкость получают дополнительные очки развития.

Ну вот и здорово! Нет, я сейчас, естественно, не получила плюс один к силе и два к ловкости. Точнее получила, но не сейчас и не столько, понятно дело. После активации интерфейса любая охота или даже убийство будет давать мне жизненную силу противников. Чем больше получится собрать, тем существенней бонус получу на десятилетие.

Мы шли еще часа три, причем чаще всего вниз, так что я всерьез думала успеть вернуться домой уже сегодня, но не вышло. Сначала мишка полез попить и провалился в болото, еле вытащили его общими силами, хорошо хоть никакая гадость к нам в это время не присоседилась. Мне и вовсе пришлось искупаться в вонючей жиже, подталкивая косолапого на сушу. А потом, отвлекшись на семейку грибов, не заметила, как убежал лис тихой сапой, а значит, и ждать смысла нет. Захочет — найдет.

Ладно, хоть медведь оставался рядом, что-то порыкивая на своем и даже позволяя опираться на плечо при ходьбе.

Последний час был самым длинным. Перед глазами проносились обрывки боя с вампиршей и ночевка под елкой, вечерние посиделки с лешим и воровство голубых ягод неизвестно у кого. Хорошее получилось приключение, ничего не скажешь. Нужно будет обязательно повторить, только уже следующим летом, наверное. Время у меня до уровня еще будет, подниму уровень достижения. Может, получу еще какое-нибудь умение. Вот было бы здорово вернуться обратно повзрослевшей, а там Дру трубку курит, дракончики друг за другом бегают. Идиллия…

Сама не заметила, как преодолела последний перевал и уже приближалась к родному дому. Ну сейчас, наверное, начнется, брат будет спрашивать, почему еще вчера не вернулась, отец насчет медведя поинтересуется, а мама начнет причитать, что дитятко похудело. Знаю я их, так и будет. Как же здорово вернуться.

(Небо, звезды, месяц)

Одного отца, одной матери, А ни тому, ни другому не сын?

К дому я подошла уже затемно, а так как родители предупреждали, что показываться на глаза никому не стоит, в дом пошла не с главного, а заднего хода. Туда, где с одной стороны стоял старенький деревянный туалет, а с другой баня. Дверь, естественно, была закрыта, но перелезть через забор труда не составило, а там и медвежонка запустила, наказав пока оставаться на месте.

Кричать или как-то иначе показывать свое присутствие не стала — хотелось устроить сюрприз, заскочив в дом неожиданно, чтобы усилить эффект, поэтому я, пригнувшись, прошла мимо окон, но вот к двери свернуть не успела — услышала голоса. Один принадлежал отцу, а второй был совсем незнакомым.

— А я еще раз говорю, большего вы от нас все равно не получите, — чуть-ли не шепотом проговорил папа, — Хватит! Мы помогли друг другу и теперь в расчете. Садиться себе на шею не позволю ни тебе, ни кому-либо еще!

— Вы не в том положении, Дир, — собеседник отца тоже говорил негромко, но он скорее шипел, а не шептал, — Мои люди уже заняли вашу деревеньку, так что лучше бы нам договориться!

— Как заняли, так и освободят, понял? Если кто-то забыл, единственная причина, почему вас все еще не вышвырнули отсюда — это жалость к потерпевшим. Но раз вы намерены разговаривать с позиции силы, то…

Я аккуратно выглянула из-за угла, разглядывая спорщиков. Отец был в своей рабочей одежде, которая давала максимальную защиту и резисты от различных видов урона. Руки были пусты, но в чехле висел большой нож, а зная, как папа умеет с ним обращаться, сомнений в его возможностях наказать обидчика не было. Этот молодой мужчина, худощавый и немного выше отца, выглядел он уверенно, хотя чувствовалось, что он сейчас не в своей тарелке. Присмотревшись, мне удалось даже прочитать информацию о нем: Согден. Человек. Уровень 22. Клан Тратор.

Мысли скакали в голове как бешенные: похоже, Содружество объединилось с Тратором против Машгора. Отец назвал этого парня потерпевшим, неужели их выбили с базы? Лучше пока не высовываться, сначала нужно обсудить происходящее с родителями. В это время разговор сам собой подошел к концу, Согден пообещал о чем-то подумать и ушел, а отец сплюнул и постоял немного в тишине, а потом уверенно спросил:

— И долго ты собираешься прятаться?

Я тут же выскочила к нему, прыгнув и ухватившись за шею, а папа со смехом подхватил и закружил меня.

— Где же ты пропадала, малышка? Мы тебя еще вчера утром ждали, думали только и ждешь неподалеку, когда все это закончится.

— Ой, там столько…

Тут отец вдруг показал мне знаком замолчать и, поставив на землю, оглянулся в ту сторону, откуда я пришла.

— Так кто-то есть?

Лишь на секунду я задумалась, о чем это он, а потом хлопнула себя по лбу и рассмеялась:

— Да, это мой друг. Только ты не удивляйся, он очень хороший и маму недавно потерял…

Мы прошли вдоль дома и, свернув за баню папа, впервые увидел мишку. Пусть это был еще ребенок, но недооценивать хозяев леса не стал бы ни один охотник, что уж говорить про такого опытного как мой отец. Он на мгновение замер, оценивая ситуацию, а потом вдруг резко расслабился и даже рассмеялся чему-то.

— Хорошо! Ха-ха, хорошенечко-то как… Ладно, Ари, с другом твоим все понятно, давай пока его в стайку отведем, пусть на сене поспит, а завтра и обряд по всем правилам проведем.

— Какой ритуал? — удивленно спросила я.

Отец ласково посмотрел на меня, а потом с добротой, но и некой укоризной в голосе произнес:

— Ритуал по приручению питомца, который отныне свяжет вас навсегда. Знаешь, очень рад, что ты нашла себе такого могучего защитника, все же мы с Ланой не молодеем и рано или поздно настанет момент, когда наших сил будет недостаточно.

— Паап! — возмущенно воскликнула я, — Что за ужасы ты говоришь?

— Ладно-ладно, пойдем в дом, тебя все заждались.

А дома все было по-прежнему! Ивор правда куда-то убежал, но с самого порога послышался скрипучий голос Ульи, который увлеченно рассказывал маме об отличии магов-элементалистов и различных огненных, воздушных или земляных лордов:

— Пойми, дорогая, мне, чтобы призвать, к примеру, элементаля огня, нужно проникнуть на соответствующий план бытия, найти нужное существо и осторожно подчинить его своей воле, что обычно занимает от часа до пары суток. Да, после всех этих манипуляций вызвать его можно будет почти в любом месте, разве что посреди реки это не совсем разумно, но ведь никто и не запрещает! При этом тому же огненному лорду все эти ухищрения до лампочки, он чуть-ли не с первого уровня способен призвать первого раба, а где-то на двадцатом уже окружает себя десятком слуг с зажигательными способностями и это, не считая его собственного атакующего потенциала.