Был он сравнительно невысок, и весь какой-то кубический. На просторной толстовке — изображение Жерарова идеала: состоящий из одних мышц бульдог с гантелью. Я счёл это ещё одним добрым знаком. При более внимательном рассмотрении лицо качка — остроносое, с хитрыми глазами, показалось мне отдалённо знакомым, но где и когда я мог его видеть, не вспоминалось.

Да и чёрт с ним, подумал я. Единственным, что меня удерживало от немедленного разговора с обладателем волосатых рук, являлся его напарник. Значительно более высокий и пропорционально сложенный. С квадратными плечами античного дискобола и строгим лицом древнерусского ратника. Взгляд его был крайне, крайне угрюм. Я дождался, пока он схватится за штангу, и лишь тогда подошёл к остроносому.

— Извините, можно задать вопрос?

— Валяй, — великодушно разрешил тот.

— Давайте отойдём.

— Бить будете, папаша? — Он усмехнулся и двинулся за мной.

— Слушайте, у вас такие бицепсы, — сказал я, когда расстояние до ближайшего спорт-смена стало достаточным для сохранения тайны переговоров. — Просто охренеть! Наверное, имеются какие-то секреты?

— Ну так!.. Сейчас открою. Впахивай с железом как папа Карло, правильно питайся, много спи. Вырастишь такие же, а то и больше. Генетика у тебя, на мой взгляд, просто от-личная.

— Да я не об этом.

— Тогда о чём? — озадачился он.

— О «витаминах», — храбро выпалил я. — Надоело на месте топтаться. Результаты не растут, мышцы не растут. Хочу захимичиться. Поможете?

— Фигасе заявочки! Не. Ты, паренёк, ошибся адресом. Я убеждённый натурал. Вот Андрюха, тот да, бывалый химик. С ним и разговаривай. Андрей! — окликнул он товарища, рассматривающего в зеркале раздувшиеся после упражнения трицепсы. — Иди-ка сюда. Тут для тебя клиент.

— Чего надо? — подойдя, спросил плечистый.

— Десять ампул деки, — отвечал я, как учил Жерар, — и десять энантата. Желательно иранского. Ещё пачку оксиметолона. Цена не волнует.

— Деки тебе, — ласково сказал Андрей. — Энантата иранского. И цена, значит, не волнует…

А потом долбанул двумя руками мне в грудь…

Из зала меня вывел тренер. Проводил до раздевалки (она уже опустела), усадил на скамейку и сказал:

— Чтоб я тебя больше здесь не видел. Никогда. А надумаешь жаловаться, что избили, лично подтвержу в госнаркоконтроле, что ты предлагал ребятам стероиды. Всё понял?

Я кивнул.

— Ты головой не тряси, а скажи словами.

— Мне всё понятно.

— Вот и хорошо, — заключил тренер и ушёл.

Я потёр грудь. Нельзя сказать, что удар был нокаутирующим, но мозги он мне про-чистил славно. Понимание того, что я редкостный идиот, пришло моментально.

Проклиная Жерара, я начал переодеваться. Под душ идти смысла не было. Да и не хотелось мне здесь задерживаться. Когда я уже зашнуровывал кроссовки, в раздевалку проскользнул молодой человек с бледным лицом, похожим на разварившийся пельмень. Кажется, я видел его в зале, поэтому напрягся. Если ещё и этот захочет со мной побоксировать, буду защищаться. По справедливости говоря, я бы и плечистому Андрею врезал. И его подлому остроносому дружку. Если бы не чувствовал их правоты. За распространение этой дряни можно легко огрести срок. К тому же они и впрямь могли быть «натуралами».

Однако пельменнолицый не стал махать конечностями. Он присел передо мной на корточки и негромко сказал:

— Твоя проблема решаема. Причём за разумные деньги. Сколько и чего нужно?

Я сказал, сколько и чего. Он, подумав, сообщил, что нужных мне инъекционных препаратов прямо сейчас нет, а есть какой-то другой, являющийся смесью их аналогов.

— Очень хороший, чистый и мягкий. Аптечная ветеринария, но прёт — только в путь! Возьмёшь?

Я согласился. Пусть будет другой, не себе же колоть. Затем мы обсудили оплату и доставку, гарантии обеих сторон и прочее. А уже к вечеру Жерар стал обладателем пакета с вожделенными пузырьками и таблетками, упаковки одноразовых шприцев и разборной гантели весом двадцать четыре килограмма. Всё это богатство позволило ему навсегда за-быть о последнем гонораре из «Серендиба».

Разумеется, я не стал уточнять, что синяк на моей груди обошёлся начинающему ат-лету куда дороже, чем всё остальное. Как говорится, дружба дружбой, а свои фингалы ближе к телу.

* * *

Первая инъекция адской смеси состоялась после ужина. Выступить в роли доброго Доктора Моро пришлось мне. На кухонном столе, играющем роль операционного, я рас-стелил чистое полотенце, поверх которого — на животик, лапки врозь — уложил подопытную собачку. Рядом, на чистой салфетке стоял пузырёк с препаратом, пузырёк со спиртом, лежали ватные тампоны и шприц. Наличие белой шапочки, халата и одноразовых перча-ток я счёл излишним. Роль хирургического клеенчатого передника исполнял кухонный фартук.

— Лупи сразу миллилитр! — отважно заявил Жерар.

— Ты же лопнешь, деточка, — засомневался я. — Порция-то рассчитана на половозрелого быка или жеребца.

— Поэтому и говорю — миллилитр! Это как раз половина. И давай живее.

— Куда спешить? Как сказал поэт, в гости к богу не бывает опозданий.

— Слушай, чувак, оставь, на фиг, свои шуточки. Мне и без них боязно!

— Так может, ещё передумаешь?

— Нет. Коли, мучитель. Сюда. — Он показал лапой на свой худенький филей. — На всю глубину иглы!

Я подрагивающими пальцами набрал в шприц маслянистую жидкость. Жерар прикусил карандаш и зажмурился. Игла вошла в тело терьера с удивительной лёгкостью. Когда я двинул плунжер шприца, карандаш под зубами начинающего «химика» начал хрустеть и крошиться, но сам он не издал ни звука. Наконец шприц опустел. На месте укола вздулся заметный бугорок.

— Грелку! — сипло скомандовал Жерар.

Я протёр место укола спиртом, приложил салфетку, а поверх — тёплую грелку. Смахнул разгрызенный карандаш в мусорное ведро и уселся пить чай.

— Голова кружится? — спросил я обеспокоенно через несколько минут. Вид кобеля мне совсем не нравился. — Тошнит?

— Всё нормально, Паша. Кстати, больно почти не было.

— Ага, я заметил. Когда ты карандаш начал грызть. Ну, а как вообще самочувствие? Бешеный прилив сил уже ощущается? Бицуха каменеет?

— Ощущается бешеное сердцебиение, — сказал слабым голосом Жерар, — а каменеет, стыдно признаться, кое-что другое.

Бес со стоном перевалился на бок, и сделалось видно, что у него закаменело. Я уважительно присвистнул и прокомментировал:

— Картина маслом: «Баллистическая ракета на старте» или «Гуд бай, Америка». Слышь, здоровяк, ты поведение-то контролируешь? Не собираешься накинуться на меня? Учти, я буду защищаться!

— Какое накинуться… Копыта бы не откинуть… Перенеси меня в постельку, а?