— Любуюсь, — как-то чересчур тихо ответил Жерар.

— Чем? В багрец и золото одетыми лесами?

— Нет. Этой милой девочкой.

— Какой девочкой? — озадачился я.

— Француженкой. Жюли. Только взгляни, какая грация! Какая лёгкость движений! Она — чудо!

— О, блин… — сказал я, изо всех сил сдерживая хохот. — Напарник, да ведь ты влюбился!

— Похоже на то, — безропотно согласился Жерар.

— Так за чем дело стало? Пойдём, познакомишься. У вас, у собак, это просто. Понюхаешь у неё под хвос…

— Хватит! — зло рявкнул бес. — Что за солдафонские приколы?

— Молчу-молчу.

— Вот и молчи. И слушай. Мне нужна твоя помощь. Учти, я серьёзно.

— Учёл. Можешь на меня рассчитывать. Ты вчера спас мою свободу, сегодня я спасу твою любовь!

— Не сомневался в тебе, дружище, — сказал Жерар таким тоном, что стало ясно: сомневался, и нешуточно. Поэтому моё согласие растрогало его чуть не до слёз. — Дело в следующем. Если я подойду к ней в теперешнем облике, она на меня даже не взглянет. Слишком мелок и тщедушен. Так вот, чувак, я хочу реально раскабанеть. А вернее — нереально!

— Ну и какие проблемы? Берёшь кольцо Сулеймана, делаешь один оборот вокруг оси — и ты уже кабан, каких свет не видывал. Юная Жюли тем более.

— Не пойдёт, — возразил романтический влюблённый. — Во-первых, старикан уехал. А во-вторых, перстень нужен, чтобы заставить его превратить меня в человека. Но это дело будущего. Тут торопиться нельзя, надобно продумать всё досконально. Раб кольца, ясное дело, выполнит любое желание кольценосца. Но, в силу врождённой злокозненности ифритов, сделает это максимально извращённым способом. Потом с последствиями намучаешься. Если вообще выживешь. Так что прежде — размышлять, размышлять и размышлять!

— В таком случае не вижу выхода, — признался я.

— А между тем он есть! И это — анаболические стероиды!

— Спятил, что ли? — оторопел я. — Ради какой-то собачонки…

Жерар оскалился.

— Ты за базаром-то следи!

— Ой, прости! Ладно, пусть ради самой расчудесной. Какая разница? Ты же не рас-считываешь оставаться с ней пожизненно?

Жерар почесал лапкой нос и неохотно признал:

— Глупо было бы…

— Ну и зачем ради временной связи гробить здоровье?

— Паша, ты прямо как младенец. Что за бред про угробленное здоровье? Всё будет крайне грамотно. Мягко действующие ветеринарные препараты, постоянный мониторинг печени, послекурсовая терапия… Да я нанесу организму меньше вреда, чем ты своему — вчерашним виски!

— Ладно, — сдался я. Всё равно ведь этого упрямца не переспорить. — Хрен с тобой, герой-любовник. Что от меня-то требуется?

— Купить препараты.

— Блин! Почему-то так и думал. Но, видишь ли в чём дело… Они запрещены. В аптеках не продаются.

— Знаю, — терпеливо сказал Жерар.

— Да и в ветлечебницах вряд ли.

— Там есть. Но очень слабенькие, и только по рецепту. А мне не нужны составы с кошачьими дозировками. Колоть, так сразу конские. Поэтому ты отправишься в атлетический зал. Серьёзные качки дня не могут прожить без «фармы». Там-то её и купишь.

— И откуда тебе известны такие тонкости, дружок?

— Из интернета, дружок. Спортивные форумы — настоящий кладезь знаний. А теперь запоминай. Сделать нужно так…

* * *

План Жерара был прост как чугунная гиря. Прийти в зал, выбрать качка поздоровее — явного «химика», и осторожно поинтересоваться «витаминами». Конечно, существовала вероятность быть посланным в пешую эротическую прогулку или даже огрести в торец. Но кто не рискует, тот не пьёт шампанское. То есть в нашем случае — оксиметолон.

Жаль, что рисковать торцом предстояло не самому будущему мистеру Вселенная, а мне. Но чего только не сделаешь ради дружбы!

Зал мы выбрали подальше от дома, не самый новый и совсем не модный. Это был выстроенный ещё в советские годы тяжелоатлетический манеж, приземистый и грубый как его посетители. Жерар заявил, что смотреть на внешность зала нужно особым взглядом. И тогда сразу станет ясно, что это — настоящий гимн брутальности! Самые могучие мужики должны ворочать железо именно в таких помещениях. Или вовсе в подвалах.

Заплатив за разовое посещение, я прошествовал в раздевалку. Раздевалка имела пре-дельно аскетичный вид. Стояли вдоль стен длинные гимнастические скамьи, висело большое прямоугольное зеркало, да имелась дверь в душ. Почти все места были заняты потными шумными мужиками — переодевались две любительские команды футболистов. (Возле манежа находился стадион.)

Недавние противники единодушно ругали судью, отмечая его предположительно не-традиционную сексуальную ориентацию. Многие жадно пили пиво. Видимо, матч выдался непростым. Я быстренько переоделся и двинулся в зал.

Зал оказался на удивление просторным, с окнами в «два света». Воздух был свеж, гремела заводная музыка. На крепком деревянном помосте приседал со штангой тяжело-атлет — крепкий, как глыба гранита. Штанга была столь тяжела, что гриф гнулся на его плечах плавной дугой. Приседающего подстраховывал второй здоровяк, ещё более огромный. Рядом беседовали с тренером спортсмены размером поменьше. На тренере была желтая футболка с соответствующей надписью. Опасливо прижимаясь к стеночке, дабы не быть мимоходом раздавленным штангистами, я пробрался к нему и отдал чек. Тренер окинул меня оценивающим взглядом и сказал:

— Вижу, кое-какой опыт уже имеешь.

— Вроде да, — скромно сказал я.

— Ну, тогда занимайся. Будут вопросы, подходи.

Вопросы у меня были, но не задавать же их тренеру? Походив по залу, выбрал наименее страшно выглядящий тренажер, оседлал его и, мерно двигая рукоятки, начал осматриваться. Гиганты на помосте для разговора о «витаминках» подходили, наверное, лучше всего, но связываться с ними казалось мне безумием. Если такой парень осерчает на провокационный вопрос, зашибёт одним махом. Девушки в количестве трёх штук — одна жердь модельной внешности, одна явная спортсменка и одна пышка в возрасте щучки Дарьи, тоже вряд ли могли мне помочь. Как и десяток моих ровесников и ничем не примечательного телосложения. Имелось так же несколько мужчин средних лет, пришедших бороться с животом, несколько пацанов и несколько откровенных качков. Не таких крупных, как Голиафы на помосте, но всё равно мускулистых. Оставалось выбрать, с кем из них по-пытать удачу.

Вот тут-то меня и подстерегала сложность. Лица у атлетов были, мягко говоря, не самые дружелюбные. Суровые такие морды, которые во время выполнения упражнений искажались совсем уж жутко, начиная смахивать на демонические маски.

Решила за меня судьба. К одному muscular man-у, обладателю толстых волосатых рук, подошёл подросток и стал о чём-то спрашивать. Muscular man со спокойной улыбкой отвечал, тыкая пальцем в собственные плечи. Паренёк ускакал, обрадованный, а я тут же перебрался ближе к доброму качку.