Валера увидел направленные на него стволы и в страхе рванулся в сторону, забыв про автомат. Это спасло ему жизнь. Он споткнулся о ящик с гранатами, валяющийся у него под ногами на дороге, и рухнул. И на этот раз пули противника по счастливой случайности миновали его. Однако такое везение просто не могло продолжаться долго.

Саша за это время успел перезарядить винтовку и вновь прильнул к прицелу «Лайт-Фифти». Расстояние до боевиков было около трехсот метров, но десятикратный прицел создавал впечатление, что он может дотянуться до них рукой. Промахнуться было практически невозможно.

Можно было выбирать, куда стрелять: в висок, в центр шеи или в сердце. Но Саша об этом даже не задумывался. Для него было важно лишь одно — за возможно меньший промежуток времени поразить как можно больше целей. И Саша начал стрелять так быстро, как только мог. За долю секунды перед своим первым выстрелом он увидел, как упал Валера. Саша не успел разглядеть, ранен он, убит или просто споткнулся. У него на это просто не было времени. Однако он предположил самое худшее. Ведь расстояние между Валерой и стрелявшими по нему боевиками было настолько мало, что наивно было бы думать, что они промахнулись. Эти мысли наполнили сердце Саши холодной яростью, а мозг и тело хладнокровно воплотили эту ярость в конкретные действия.

Саша стрелял до тех пор, пока не опустел второй магазин его винтовки. Он торопливо перезарядил ее, но стрелять больше было не в кого. Весь правый кювет перед грузовиком был залит кровью убитых коммандос.

Валера лежал на асфальте, прячась от боевиков за ящиком с гранатами. Наконец он немного пришел в себя и приподнялся. Саша заметил это его движение, и у него немного отлегло от сердца. Он не знал, был ли ранен Валера или нет, но, во всяком случае, он был жив и двигался.

А обстрел со стороны «пятнистых» продолжался.

Потерпев сокрушительное поражение на флангах и потеряв около полутора десятка бойцов убитыми, они решили перейти к прежней тактике массированного обстрела кузова автобуса. В сторону Саши пули практически не летели. Видимо, его укрытие до сих пор не было обнаружено. Мощный глушитель и дым горящего автобуса, который южный ветер нес прямо в глаза боевикам, сыграли свою положительную роль. Саша немного расслабился. Видимых целей для него пока что не было. Стреляли только боевики, лежащие перед автобусом на дороге. Но Саша их не видел. Обзор ему закрывал сам автобус.

А вот Валера, наоборот, начал действовать. Он уже некоторое время смотрел на ящик с гранатами. У Валеры появилось немного времени, и он наконец-то получил возможность заняться этим ящиком. Валера сорвал обе пломбы, щелкнул застежками и откинул крышку ящика. Он достал первую гранату, сорвал с нее кольцо и бросил за автобус. Граната упала на дорогу перед стрелявшими по нему боевиками, немного прокатилась по асфальту и взорвалась. Стрельба с той стороны сразу же поутихла, но Валере этого показалось мало, и он, на всякий случай, бросил туда еще одну гранату.

Тут в голову Валере пришла мысль, что боевики могут и сами применить против него гранаты. Это соображение заставило его действовать быстрее. Забросав гранатами оба кювета с двух сторон от автобуса, Валера не стал на этом останавливаться.

Теперь он старался бросать со всей доступной ему скоростью и меткостью, веером прочесывая их осколками всю дорогу перед автобусом от одной обочины до другой. Он сорвал кольцо с очередной гранаты, широко замахнулся для броска и вдруг… вспомнил о «Жигулях».

«Господи, — мысленно ужаснулся Валера, — ведь я же собираюсь бросать эту гранату именно туда!»

Валера не видел дорогу за автобусом и в горячке боя начисто забыл о своей машине, беззащитно стоящей под градом пуль и осколков в десяти метрах от автобуса. Еще когда его привел в чувство Саша, Валера заметил, что его «шестерка» здорово пострадала от пуль. Но одно дело — пули, а другое — граната, которую он чуть не зашвырнул едва ли не на крышу своей машины. Валера продолжал надеяться, что хоть что-то в его авто еще могло уцелеть.

Немыслимым усилием воли он попытался задержать начавшееся движение руки, но это оказалось невозможно. Граната уже вырвалась из его пальцев и начала свой роковой полет. Однако в последнее мгновение ее траектория все-таки изменилась. И теперь Валера с замиранием сердца следил за этой гранатой.

«Ф-1», вместо того чтобы улететь в сторону «Жигулей», взвилась почти вертикально вверх и стала падать. Несколько мгновений Валера даже опасался, что она упадет ему прямо на голову или где-то совсем рядом, но произошло иначе.

Граната с силой ударилась об угол крыши автобуса и его боковой стенки с противоположной от Валеры стороны, а потом отскочила на дорогу.

«Ф-1» рванула в нескольких метрах от Валеры, но с другой стороны автобуса, и это его спасло. Автобус принял на себя и осколки, и взрывную волну. Он защитил Валеру, но кузов здорово тряхнуло, и его верхняя часть, отрубленная от нижней очередью крупнокалиберного пулемета, со скрипом просела еще ниже. Валера потряс головой, но взял в руки следующую гранату.

Он все бросал и бросал гранаты, ни на секунду не останавливаясь. Всю дорогу между грузовиком и автобусом заволокло дымом от разрывов.

Выходя из этой опасной зоны, немногочисленные выжившие «пятнистые» торопливо отползали назад, к грузовику. Они вжимались лицами в грязный асфальт и молили бога, чтобы их миновали визжащие вокруг осколки.

Валера залез рукой в изрядно опустевший ящик за очередной гранатой.

«Ого! — подумал он. — Осталось не так уж и много — всего-то около дюжины».

Валера на несколько секунд замер и прислушался. Стреляли теперь только издалека, похоже, от грузовика, и он подумал, что ему все-таки удалось отбиться. Конечно, с Сашиной помощью, но это неважно. Главное, что он тоже не сидел без дела и остался живой.

Воспользовавшись предоставленной ему передышкой, Валера быстро сунул пару гранат в карманы джинсов. Валера посмотрел по сторонам, и его взгляд остановился на убитом боевике, который лежал недалеко от него у передней части автобуса. Этот боевик совсем недавно чуть было не убил его. Полученная во время боя встряска научила Валеру думать и действовать гораздо быстрее, чем раньше. Через минуту он уже деловито застегивал на себе снятый с «пятнистого» бронежилет. Бронежилет был немного запачкан в крови убитого, но теперь это Валеру уже не волновало. Он думал только о главном, а главное для него теперь складывалось из трех слов: «Победить, чтобы выжить». Поверх бронежилета Валера надел камуфляжную куртку, снятую с того же боевика, и его же разгрузку.

Валера вновь взял в руки лежащий на асфальте автомат, который выронил делившийся в него с автобуса и подстреленный Сашей боевик. Он раньше никогда не видел такие автоматы. Однако уже успел убедиться, что действует он ничем не хуже знакомого ему «АКМ». Это был АС «ВАЛ» — специальный автомат калибра 9 мм для ведения беспламенной и бесшумной стрельбы. Эти автоматы в России не так распространены, как автоматы Калашникова, и состоят на вооружении у различных спецподразделений. Глушитель у этого автомата интегрирован на ствол. И в дополнение ко всему на автомате был установлен оптический прицел «ПСО-1М».