Бекки даже поморщилась, досадуя на расшалившиеся мысли. И вновь посмотрела на полки. Вот что ей хотелось нарисовать – огромную, полную удивительных вещей комнату. А еще мужскую фигуру в белоснежной рубашке с подвернутыми рукавами…

Когда герцог снял камзол… Бекки зажмурилась, ставя рядом с одной точкой вторую. Она видела мужчин и в костюмах и даже без. Рабочих на полях, например. Но почему-то ей ни разу не захотелось схватиться за карандаш, чтобы сделать пару набросков. Может, они были слишком далеко? Или все дело в самой рубахе, тонкий батист которой будто нарочно выделял ширину плеч и крепость смуглых рук? Взгляд успел зацепиться за жилистые предплечья и пробежаться вдоль темных вен, отмечая привлекательный узор их плетения.

Но едва герцог повернул голову, она, как последняя трусиха, спряталась за мольбертом. А перед глазами до сих пор маячили резкие линии скул и растрепанные мазки смоляных волос. Таких густых и немного волнистых.

Бекки с тоской посмотрела на две точки – результат ее трудов за добрых полчаса. Как заставить себя рисовать пустую картинку, когда в голове цветет другая фантазия? Светлая комната и ее мрачный хозяин… Смуглая кожа в контрасте с белоснежной тканью. Длинные пальцы бегут по металлу, а вслед за ними золотое марево, что дает жизнь обычным камням. Рядом небольшая шкатулочка с материалом и тугие свитки схем. С огромного стола свисает край листа, испещренного темными пометками, а в центре, на съемном возвышении каркас будущей работы. Что-то обтекаемое с двумя откидными крышками по бокам.

Рука дернулась, вычерчивая косой штрих. Вот же! Прикусив губу, Бекки рассматривала первую линию будущей картины. И это был совсем не скучный и пустой пейзаж, который она могла бы выдать с закрытыми глазами.

- Чтоб тебя, - простонала едва слышно.

Королевский бал вытерпела, а тут не может себя заставить набросать обычную пустышку! Но как же хотелось рисовать другое! Это хуже жажды и голода вместе взятых!

- Чтоб тебя, - простонала уже мысленно.

Вот возьмет и нарисует! Но только без герцога… Точно! Ей вообще не говорили, что делать и никаких видов не устроили. Хоть бы миску с фруктами для натюрморта предоставили. А раз ничего нет, то вот, пожалуйста – мастерская.

А на холсте уже цвёл набросок комнаты. Чуть смещенный вверх и влево, а внизу пустить излом схемы в узелках камней. Вон та, над средним стеллажом справа – очень подходит. Надо рассмотреть подробнее… Только подправит тут, и здесь еще…

Рука легко порхала над холстом, вычерчивая все новые и новые линии. Время перестало существовать оставив реальным только крохотный уголок с художественными принадлежностями.

Нужно будет больше жёлтого… Ещё слоновой кости, и жемчужный глянец ох как пригодится для пылинок в лучах солнца из узкой прорези под самым потолком… жаль нет лака. Ну разве это годится?

- Я тоже так думаю.

Вскрикнув, Бекки чуть не налетела на мольберт, но крепкая хватка за локоть пригвоздила к месту.

В рубахе с распахнутым воротом, встрепанный и хмурый, над ней возвышался герцог.

***

Девочка закусила и без того искусанные губы и попыталась бочком отойти в сторону. Вильгельм разжал пальцы. Так и есть – не заметила. Увлеклась работой и не услышала шагов, когда он подошел глянуть, какая же фантазия захватила юную художницу настолько, что приглашение к обеду девушка просто проигнорировала.

Картина была намечена едва-едва, но уже сейчас он видел, что это можно легко отправлять в королевскую галерею.

Потрясающая точность. Еще без красок, но уже настоящее. Не просто копия – а застывшее в паутине штрихов время.

- Так что за лак вам был нужен, трехлетней выдержки?

Ребекка слегка нахмурилась. Уколола настороженным взглядом и отвела глаза.

- Я могу справиться и без лака. Тут… много всего.

Упрямая девчонка! Кусочек льда, завернутый в серое тряпье… Искушение как следует встряхнуть непокорную фею вертелось на кончике языка крепким словцом. Но Вильгельм развернулся и направился обратно к столу.

Справится – и отлично. Уговаривать он не привык, да и не умел.

- Три часа истекли, леди. Слуга звал к обеду, можете быть свободны.

Его ждет работа. Чертово исправление ошибок, на которые он угробил слишком много времени, и все равно магия не желала идти по намеченным линиям. Артачилась норовистой лошадью, очевидно, взяв пример с одной независимой особы…

За спиной послышалась возня. А потом недоверчивое и тихое:

- Уже?

***

Бекки чуть не закрыла себе рот сразу двумя ладонями. Надо было ляпнуть? Но когда ее просто выдернули на средине процесса, а потом практически прямым текстом указали на дверь, прикрываясь каким-то обедом… Да, надо уйти. Радоваться, что время пролетело так незаметно, но... бросить картину?

Жажда продолжить была много сильнее потребности в обеде. Да она и не проголодалась вовсе!

А тонкий голосок искушения нашептывал открыть рот и задать всего один вопрос. Такой крохотный, совсем безобидный, ведь… Ведь это и в ее интересах тоже! Да! Если она будет рядом с де Грейстором не три часа, а скажем, четыре, или семь, то и восстановление пойдет быстрее. Не так ли?

Во рту внезапно пересохло. Как бы заставить себя проговорить без запинки…

А де Грейстор словно нарочно смотрел прямо на нее. И вроде бы равнодушен, будто каменная статуя, а взгляд так и жжет. Черный, давящий...

- Могу я… - Бекки все-таки запнулась. Крепко сжала пальцы и, обругав себя трусихой, быстро исправилась. – Могу я остаться?

- Можете, - пожал плечами мужчина и вернулся к работе.

А она таки схватилась за спинку стула. Создатель… Под коленки словно ваты напихали, и голова кружится… Пожалуй, от воды бы она не отказалась, но графин стоял как раз между стеллажами, почти у самого стола де Грейстора, над которым опять вспыхнула золотая дымка.

Бекки пригляделась внимательнее.

Мужчина водил пальцами по столешнице и, казалось, был целиком поглощен процессом. А любопытство так и толкало в спину. Просто подойти и выпить воды, а заодно рассмотреть, что же там такое. И эта странная конструкция на подставке. Почему-то казалось, что с ней должно что-то происходить, но никак не происходило.

Ладно, раз она справилась с просьбой, то почему бы не справиться и с прогулкой? Ничего не трогать, просто попить воды.

Напустив на себя самый независимый вид, Бекки направилась к столику, где поблескивал хрустальный кувшинчик.

Не позволяя себе даже косого взгляда на полки, шла строго по направлению к цели. Что может быть естественнее желания утолить жажду? Тем более стаканов там несколько, значит, можно и с собой взять. Главное, не вертеть головой… но взгляд так и тянуло к темному пятну стола, над которым вспыхивало золото. Она впервые видела процесс создания артефакта, да ещё так близко. О, это наверняка очень интересно!