- Обязательно. Захватите палитру и кисти, - повысил голос, чтобы продавец его мог услышать.

Бекки молча отвернулась. Ну да, Грейсторам не отказывают - как об этом можно забыть? Пусть делает, что хочет. Она будет рисовать для себя, а не для него. А потом нарочно испортит картину… Деньги вернёт потом. Как-нибудь. Так или иначе, он ей не муж. Признание своей невнимательности и желание ей помочь, конечно, удивляет, но прошлое не перепишешь.

Шуршание обёрточной бумаги заполнило пропасть молчания между ними. Обратно путь прошел тоже в тишине. Герцог выглядел недовольно, но не собирался вызывать ее на разговор. И на том спасибо.

Ещё бы избежать предложенной для опоры руки, но, увы – правила есть правила.

Рядом поджидал один из слуг. Похож на дворецкого – сухой и полный достоинства, но без видимых отличий в одежде. Возможно, просто старший над работниками.

- Герцог, - поклонился, всем видом давая понять, что готов выполнить свои обязанности тщательно и с достоинством.

- Возьми часть покупок, только осторожно – хрупкое, - распорядился де Грейстор, а сам направился к заднику, где располагалось место для хранения. – А вы, леди, приведите себя в порядок… - бросил не оборачиваясь. Бекки хотела возмутиться, что она не устала и тем более не испачкалась, но следом добило не терпящее возражений: – Встретимся в моей мастерской.

Девушка пыталась держаться. Не вертела головой и старательно делала вид, что обстановка ее не интересует, но глаза так и бегали по комнате.

Устроившись в рабочем кресле, Вильгельм наблюдал за нервными попытками «как бы остаться равнодушной». Он, демон забери, имеет на это право после спектакля в художественной мастерской.

Гобелен, значит, повесить…

Тихая ярость кипела под кожей, пробуя на прочность цепи здравого смысла. Каким местом он думал, предлагая нарисовать картину? Точно не головой… Но вид увлеченной выбором девушки отбил мозги. Ребекка выглядела так, словно он привел ее в лучшую ювелирную лавку столицы, а не средней руки магазинчик красок. А вид тонких пальцев, любовно оглаживающих крохотные склянки, будоражил кровь. Ей нравилось… Казалось, что еще немного - и девушка одарит его искренней улыбкой, но вместо этого получил гобелен, демон его раздери!

Вильгельм прищурился, разглядывая мявшуюся на пороге гостью. Довольно, он попытался быть любезным, но если леди угодно проявлять независимость – вперед, пусть делает, что хочет.

Будто прочитав его мысли, девушка чуть вздернула подбородок и, подобрав подол набившего оскомину серого платья, спустилась вниз.

Переоделась все же… Надо будет велеть Лориане сжечь это тряпье. Любящая мачеха выдала падчерице одежду немногим лучше, чем у прислуги, но девчонка и не думала от нее отказываться – ещё одна крохотная и молчаливая шпилька. Жест несогласия со своим положением, и ему бы равнодушно пожать плечами, но вместо этого хотелось как следует ругнуться, а потом натравить на леди дюжину лучших модисток.

Тем временем девушка проследовала к установленному мольберту. За время ее очень короткого отсутствия старина Эрих успел обустроить уголок для нечаянной гостьи.

Небольшой столик, на котором стояли пока ещё целые бутылочки и лежали кисти. Продавец подсуетился - выдал самые дорогие. Впрочем, плевать. Финансы Вильгельма не интересовали, только результат.

Девушка взяла в руки одну из светлых палочек. Тронула пушистый кончик, пробежалась пальцами по отшлифованному дереву.

Нахмурились и чуть сильнее сжала губы, словно пытаясь сделать вид, что молчание сойдёт за вежливость, но тут же сдалась.

- Вы… к-хм, весьма щедры, герцог. Благодарю.

- Не стоит. Краски не дороже рукава одного из платьев, что вы так стойко игнорируете. Напрасно. Это не сделает вас зависимой.

Бледные щёчки Ребекки вспыхнули нежным румянцем.

- Мне привычнее домашняя одежда!

Маленькая лгунья. Вильгельм чуть склонил голову, и девушка сразу же стушевалась. Нервно повертела кисть и отодвинулась ещё ближе к мольберту.

- Я могу приступать? – осведомилась с плохо сокрытой неприязнью.

- Вы можете приступать, - кивнул на будущую картину.

Девочка возмущённо приоткрыла рот, уязвленная тоном брошенной фразы, но промолчала. А Вильгельм мысленно ухмыльнулся. Так-то лучше.

Встав из-за стола, он направился к вешалке, на ходу расправляясь с пуговицами камзола. Пора и ему заняться делом. Погодная машина не появится перед заказчиками по щелчку пальцев. Вчера он успел разобрать чертеж и найти в рунной схеме несколько грубейших ошибок. Теперь возись с их исправлением. Вильгельм стряхнул с плеч лишнюю сейчас одежду и подвернул рукава рубахи. Работа будет долгой.

***

Грифельный стержень завис над полотном. Загрунтованное и удобно поставленное, оно могло бы стать окошком в сочное лето, где луговые травы и солнечный свет ткут зелено-золотой узор, а ветер изысканным вином кружит голову, но…

Бекки чуть сильнее сжала карандаш, полная решимости вот сейчас же разметить линию горизонта, и вновь отвела руку. Нет. Не может. На кончиках пальцев горело совсем другое желание.

Крохотный шажок в сторону дал обзор на еще несколько градусов. Когда Лора привела ее к подвалу, Бекки готовилась увидеть… Сама не знала что. Но точно не просторную и совершенно нереальную комнату.

Бекки словно попала в другой мир… Под куполообразным потолком горели искры магических светильников, формируя карту звездного неба. А точно по центру сиял шарик-солнце. Было светло, как днем, но не до боли в глазах, а приятно, ровно настолько, чтобы работать много и долго…

И герцог работал. Стеллажи из темного дерева, что обрамляли мастерскую по периметру, все сплошь заставлены макетами и готовыми изделиями. Каждая – на специальной подставочке и под прозрачной крышкой. Вон там протез – точная копия королевского, тут – миниатюра кареты, которой не требуются лошади, а рядом куб с множеством символов – для чего он нужен?...

Темные каменные плиты под ногами превратились в раскаленный металл. Ей хотелось вот прямо в это же мгновение сорваться с места и бежать скорее к удивительным вещам, чтобы рассмотреть их как следует. Неторопливо прогуляться вдоль стеллажей, потрогать каждый макет, изучить формулы и схемы, запрятанные в обычные рамки. Были даже объемные! Тонкие переплетения нитей из платины, с вкраплениями камней. Но Бекки так и осталась стоять.

Это не должно волновать ее сердце. Ну, может не настолько… Не до сбитого дыхания и слабеющих в предвкушении коленок. Доставить герцогу радость восхищенными вздохами? Еще чего!

А потом ее ткнули носом по поводу платья…

На холсте появилась точка, а перед глазами алые пятна. Да ему какое дело вообще?! Радоваться нужно, что леди не виснет камнем на шее, требуя себе новый шкаф под наряды или еще один гарнитур. Этим пусть займется бархатная стерва, которая наверняка спит и видит, как бы вернуть законные владения, а заодно их хозяина. Пара будет замечательно смотреться вместе! Смуглый красавец и блестящая от побрякушек змея.