«Лексус» вполз, наконец, в горку, Васька выпрямился за рулем, ловко подрезал «Форд» и вырулил влево. Но много этим маневром не выиграл, поток машин встал на светофоре, красный зажегся пару секунд назад, и табло сообщало, что стоять им еще минуты полторы.

Васька выдохнул, взъерошил пальцами растительность на макушке, пригладил и уставился точно перед собой. Явно стартовать готовился и примеривался, как бы оказаться в этом табуне первым. Мигнул зеленый, машины сорвались с места, понеслись по шоссе. Денис еще раз глянул на часы — осталось ровно полчаса, наверное, пора. А нет, не пора, впереди снова пробка, на этот раз мелкое ДТП, даже без гайцов — две иномарки просто притерлись боками друг к другу, рядом с ними бегали хозяева и каждый куда-то названивал по мобильнику. Но миновали и небольшой затор, что уже успел собраться, слева показалось здание вокзала, и от него до рынка было минут десять езды. Езды по пустой почти дороге, «Лексусу» при таком раскладе хватит и пяти, Васька уже на газ давит и снова вылез в левый ряд. Позади осталась заправка, показался знак границы города, и Денис сказал:

— Разворачивайся. Едем в другое место.

Васька глянул на него, ни черта не понял и продолжал топить дальше. Денис выждал еще немного, перехватил у Васьки руль, крутанул влево, и машину занесло на скользкой дороге. Она крутанулась на месте, прошла юзом и вылетела на встречку, встала боком. Встречные машины едва успели убраться с дороги, из-за стекол неслись раздраженные гудки. Васька побледнел, попытался оттеснить Дениса от руля, но получил по рукам.

— Ты чего… — точно как в детстве с обиженным видом выдал ювелир, — сдурел…

И мигом заткнулся, узрев под расстегнутой курткой Дениса кобуру и торчащую из нее вороненую рукоятку «Викинга».

— Оглох? — сказал Денис, поправляя куртку. — Я тебе что сказал — гони обратно.

— Но рынок… там же ждут… Денис, с этими людьми нельзя шутить, они…

— Шутить никто не собирается. — Денис отпустил руль, Васька вырулил в правый ряд и потащился вдоль обочины, вертя головой то на дорогу, то на Дениса. Вид у ювелира был презабавный — напуганный, изумленный и какой-то разочарованный, точно он уже прикинул размер благодарности Никольского и мысленно прикидывал, как бы этой благодарностью распорядиться. А тут такой облом приключился, ну как после этого людям верить?..

— Все серьезно, Вася. — Денис оглянулся. Настя, если и испугалась, то уже пришла в себя и смотрела на дорогу через лобовое стекло. На Дениса девушка не посмотрела, даже бровью не повела в его сторону, точно и не было его здесь. Однако тонкие пальцы, лежащие на спинке кресла, чуть подрагивали, Настя сжала кулаки и спрятала их в рукава шубы.

— Пруд в старом парке, — сказал Денис, — туда гони. И шакалам своим позвонить не забудь. Звони, звони. — Он даже подтолкнул Васю локтем в бок и застегнул куртку.

На рынке они ждут… Ага, ищите дураков. И место сами выбрали, и время назначили, и людей своих по крышам и разным закоулкам понатыкали, коих там видимо-невидимо. Ловушка их ждет на рынке, а не деловые переговоры, как планировалось, всех положат, кроме Насти, и завтра в новостях мелькнет новость: «На старом рынке обнаружены два свежих трупа». Ваську тоже не отпустят, это к гадалке не ходи. А что, двух зайцев одним выстрелом — Никольский и свидетеля лишнего устранит, и бизнес беспризорный себе под крыло возьмет. Детей-то у Васьки нет, как и жены, все больше подружки временные, хотя по возрасту уже пора бы и о наследниках подумать… А парк — хорошее место, знакомое до последней березы, как и пруд со скелетом беседки на берегу, зарослями кустов и сорной травы по периметру овального водоема. Хорошее и чистое, что главное сейчас: пилить людям упыря местного через весь город, через пробки и заторы, не успеют они к сроку, да мы не гордые, подождем. Не успеют они местность проверить и оцепить, времени не хватит, от чего будут злее и осторожнее.

Васька достал телефон, нашел номер в списке, покосился на Дениса и поднес мобильник к уху. И сразу заговорил, Денису даже показалось, что ответили ювелиру еще до первого гудка.

— Кое-что изменилось, — стараясь не психовать, проговорил Васька, — нет, все состоится, она в моей машине. Но едем в старый парк, это… Я знаю, что договаривались на рынке, но так получилось. Ждем, конечно. Да, скоро будем.

Васька принялся запихивать телефон в карман, со злости промахнулся, и мобильник упал на пол, завалился куда-то под сиденье. Ювелир матюгнулся в бешенстве, нажал на сигнал, сгоняя с дороги бездомного пса, и едва не сшиб бедолагу, тот еле-еле успел убраться на обочину. Настя вскрикнула, Васька и Денис одновременно глянули в зеркала заднего вида. Надо же, за псину волнуется, нашла время, нет бы о себе подумать…

Обратно через город пронеслись как на крыльях, Денис прикинул мысленно время и решил, что успеет, должен успеть. Васька уже свернул с проспекта, «Лексус» мотало на ухабах обледеневшей дороги между пятиэтажек, но скоро закончились и они. Пошел проселок и лыжня рядом с ним, вдали показались деревья, старые — не обхватишь — березы и липы дремали под снегом, пережидая сотую, наверное, по счету зиму в их долгой жизни, ждали весны. «Лексус» упорно пер вперед, легко проходил там, где еще недавно «авдотья» скребла днищем по снегу. Денису на миг даже стало жаль верной старушки, жаль, что пришлось расстаться вот так, бросить ее на обочине, хотя чего жалеть, она свое давно отбегала.

Деревья обступили дорогу со всех сторон, их стволы мрачно и таинственно темнели под сеткой метели, ветки шумели над головой. «Лексус» тащился дальше, утрамбовывая колею, машину мотало, Настя обеими руками ухватилась за ручку двери и смотрела в окно, узнавая, должно быть, знакомые места. Но скоро парк перешел в настоящий лес, стало довольно темно, снег сыпался на капот и стекло, Васька включил дворники, и они омерзительно заскрипели. Впереди показалось непонятного назначения сооружение из металлических труб, и мало кто опознал бы в нем беседку. Стояла она на пригорке, пруд с дорожкой вокруг находился немного ниже, место когда-то было ухоженное, и сюда приходили гулять семьями. Денис даже немного помнил те времена, а потом пришла смута, стало не до прогулок на свежем воздухе, парк одичал, беседка разрушалась, ее деревянные части разнесли и сожгли вандалы, и доломали бы металлический каркас, да сил не хватило. Вот он и растопырился, почти скрытый снегопадом, но место было то самое, Денис узнал его, как и Васька. Он опустил стекло, глянул в ту сторону, потом на Дениса, и тот почти физически почувствовал, как рухнуло последнее, что было между ними — их прошлое, его больше нет. Не будет ни светлых воспоминаний, ни ностальгии, только черная злость, больше на самого себя за впустую прожитую жизнь, за свою глупость, когда считал другом предателя и мерзавца.

— Здесь? — полуутверждающе буркнул Васька, Денис кивнул и открыл дверцу. В машину ворвался ветер и шум деревьев, по салону заметались снежинки.

— Здесь, Вася, ждите их здесь. Как приедут — выходите, дальше ты знаешь. Деньги пересчитать не забудь, я тебя потом найду, тогда и рассчитаемся. Помни, Вася, найду, — повторил Денис, видя, что Васька и так все понял. Он давно пожалел, что ввязался в эту авантюру, проклял ту минуту, когда согласился стать посредником в этом мутном и скользком деле. Хотел Денис напомнить ювелиру народную мудрость про жадность, сгубившую немало алчных душонок, но решил воздух впустую не сотрясать и вышел из машины.