Встретились они в кухне. Настя пристраивала в духовку недоеденную вчера пиццу, чтобы придать ей пригодный для употребления вид. Выглядела девушка обычно, слегка улыбнулась ему в ответ на «доброе утро», только глаза у нее были красные. Тоже, видно, ночь не спала, или плакала, но ведь не скажет, да Денис и допытываться не стал.

— Не передумала? — спросил он после того, как доели последний кусок.

— Нет, — ответила та, хотела добавить еще что-то, но Денис ее не слушал, вышел в коридор. Нет так нет, это ее выбор, но осталось еще кое-что, самое главное, наверное, только утром в полусне об этом то ли вспомнилось, то ли приснилось. Но нет, было, причем наяву — сложенный в три погибели клочок картона, Васькина визитка, нашлась в кармане: мятая, потертая, но целая. Денис развернул ее и набрал номер, что помещался сразу под названием ювелирного магазина.

Васька отозвался почти через полминуты, когда Денис уже хотел отбиться. Услышал голос «друга», ушел в комнату и запер за собой дверь. Подслушать при желании можно, и Настя этакой оказией сполна воспользуется, к гадалке не ходи, но не поймет и половины. С ней отдельный разговор будет, чуть попозже.

— Здравствуй, Вася! — жизнерадостно произнес Денис. — Как дела, как сам? Как торговлишка? Дела идут, надеюсь? Не голодаешь?

Выдал заранее заготовленную фразу и подумал с опозданием, что с сим-картой придется расстаться. Васька первым делом сдаст номер людям Никольского, и те моментально организуют прослушку. Ну да бог с ней, с симкой, живы будем — новую купим.

Васька, похоже, не сразу понял, кто это названивает ему с утра пораньше, даже буркнул что-то вроде приветствия и осекся на полуслове — дошло до него, сообразил, не прошло и года. Но трубку бросать не собирался, смачно дышал с той стороны, Денис улыбнулся еще шире, глядя в окно на дерущихся собак у подъезда, и сказал:

— Без паники, Вася, я по другому поводу, о деньгах потом поговорим. Дело есть, по твоей части.

И примолк, насторожился, гадая, что услышит в ответ. Понятно, что первым Васькиным порывом будет послать Дениса куда подальше и отключить телефон. Но с другой стороны — денег с него не требуют (пока не требуют, заметим), и неплохо было бы выяснить, что там бывший друг затевает. И не ошибся, Васька выбрал второе.

— Чего надо? — вовсе уж невежливо спросил он, но Денис его недовольство мимо ушей пропустил и сказал:

— Помощь твоя нужна, Вася. Да не мне, не мне, — поспешно успокоил его Денис, — а хорошему человеку, и ты его, Вася, преотлично знаешь. Он тебе спасибо скажет, вот зуб даю.

Лисин помолчал для порядка, и по фону было понятно, что отошел куда-то в укромный уголок: больно тихо стало, слышалось лишь Васькино сопение.

— Что за человек? — разродился он наконец. — Кто такой?

— Никольский, — выпалил Денис, — редкий случай оказать ему услугу, лояльность, так сказать, продемонстрировать. Ты подумай, Вася, и сразу не отказывайся. Я подожду.

Ждать пришлось ровно минуту, Васька словно тоже на часы глядел и выпалил, едва секундная стрелка описала полный круг вокруг циферблата:

— Встретиться надо, поговорить…

— Я тебе сейчас все обрисую, — оборвал ювелира Денис, — а встретимся позже, встретимся, не переживай. Тебе главное — на Никольского выйти, а дальше само пойдет как по маслу.

Прозвучало все это, видимо, несколько двусмысленно, но Васька этого нюанса не заметил, он уже попался на крючок, и стальной шип все глубже вонзался ему в жабры. Однако не преминул дернуться, рвануть леску, и проговорил тихо, но внятно:

— С чего ты взял, что у меня есть выход на… этого человека? — избегая всуе произносить имя монстра, сказал Лисин.

— С того, что ты ему платишь, как и все в этом городе, иначе не золотишком бы торговал, а следом за мной в тайгу поехал. Найди его, Вася, это в твоих интересах, и скажи, что отдашь ему дочку Вавилова. Скажешь, что она стóит… — Он умолк, прокрутил в голове еще раз, что предстояло сказать, и назвал сумму, от которой у самого едва не захватило дух. В два раза против нужной счет выставил, зная, что другого шанса судьба ему не даст.

— Чего? — оторопел Вася. — Какого Вавилова, какую дочку? Ты там не охренел…

Матюгнулся вполголоса, не потрудившись отвернуться от микрофона, в голосе ювелира слышалось разочарование и почти детская обида: поманили конфеткой, а подсунули пустой фантик, сволочи… Все сволочи…

— Тихо, Вася, тихо, не ори. Твое дело — весточку кому надо передать, дальше само закрутится, вот увидишь. Я тебе больше скажу — люди твоего Никольского все в дерьме, а ты — весь в белом получаешься, ну Д’Артаньян, не меньше. Ты мне верь, я ж тебе добра желаю…

Подумал, а не поведать ли Ваське подробности об этом Вавилове — пусть свою осведомленность покажет, вроде как косвенно к грядущему перевороту причастным окажется, но передумал. Никольский сгоряча может носителя этой государственной, считай, тайны и на тот свет отправить, чтобы не разболтал. А Вася им пока живой нужен, он — единственная ниточка к Никольскому, оборвется — и все, конец игры.

Вася засопел как-то особо смачно, явно нетерпение выражал, и Денис, чтоб ювелира не томить, по-быстрому закончил:

— А потом позвони мне, и я скажу, что тебе дальше делать. Все, я не прощаюсь.

Он нажал отбой, подумав, что риск увеличился в разы. Кто поручится, что Васька уже не названивает подручным смотрящего и не сдает им номер, с которого только что получил заманчивое предложение. Правильно, никто, ну и что с того? Прослушка — да на здоровье, Васька и так выложит им все от первого до последнего слова. Пеленг — тоже милости просим, пеленгуйте, пока не надоест. Микрорайон огромный, многоэтажных домов понатыкано десятка полтора, и найти беглецов в этом скопище нереально. Если только все вокруг перекрыть и того же Ваську, или нагловатого курьера, на опознание запустить. Снова риск, но допустимый, если рассудить здраво, то и поход за хлебом сегодня приключение не для слабонервных. «Прорвемся». Денис открыл форточку, вдохнул холодный воздух и почувствовал, как пахнет весной. Принюхался, точно пес, убедился, что не ошибся, и вышел из комнаты.

Настя ждала его в кухне, тоже стояла у окна и смотрела вниз. Глянула мельком на Дениса и снова повернула голову, глядела за стекло с таким интересом, точно все, что там происходило, видела впервые в жизни. А может, так оно и было: жила-то она не в трущобах, вроде этой квартиры, а в хоромах, поди, или за городом, в охраняемом поселке. Кстати, он так ее и не спросил, откуда она, чем занимается, чем живет вообще. Вроде не замужем — кольца нет, да и ведет себя не как напуганная клуша, а… По ситуации она держится, и правильно делает.

— Что? — спросила Настя, не поворачивая головы. — Договорился?

— Почти. — Денис зацепил из коробки еще теплый ломоть вчерашней пиццы и сжевал без аппетита, — теперь надо ждать.

И они ждали, слонялись по квартире, смотрели в окна и в экран телевизора. Но от сериалов и прочей мути скоро стало тошно, телик выключили и сидели каждый в своей норе. Потом, не сговариваясь, побрели в кухню, поделили остатки еды и дожевывали все после обеда, когда наконец зазвонил телефон. Настя так резко крутанула головой, что коса заехала девушке по щеке, Денис, давясь тестом с сыром, быстро проглотил кусок и вытащил телефон из кармана — звонил Васька.