— Стой! — скомандовал Денис, пристегивая кобуру к ремню на джинсах. — Стой, приехали.

Настя аккуратно, как на экзамене по вождению, включила поворотник и съехала на обочину, остановилась.

— Выходим, быстро! — Денис выскочил из машины, обежал ее, без тени галантности выдернул девушку из салона и, не дав ей сказать и слова, потащил за собой в лес.

Бежали, увязая в снегу по колено, спотыкались о незаметные под сугробами поваленные стволы и коряги, бежали, пока хватало дыхания, пока перед глазами не появилась мутная сетка, а сердце, казалось, вот-вот проломит ребра и захлебнется от избытка крови. Дорога давно осталась позади, вокруг был только лес, но Денис не сбавлял скорость, он так и бежал бы, пока хватало дыхалки, если бы не Настя. Не счесть, сколько раз она падала и столько же раз он поднимал ее и волок дальше, успевая осмотреться по сторонам. Их никто не преследовал, на земле и в воздухе было тихо, но Денис все же нет-нет да и посматривал на небо, точно ожидал увидеть там вертолет. Понимал, что даже для Никольского этакий фокус будет перебором, но отделаться от чувства загнанной в ловушку мыши не мог, как ни старался. И не лес был тому виной, не бешеная гонка, ни кровь, что колотилась в висках — подгоняли мысли. Теперь его ищут все, и полиция, и люди смотрящего, и у каждого к нему свой счет. «Снова сядешь, уже надолго, и мать тебя не дождется». Вася точно рядом бежал и на ходу будущее Денису предсказывал. И прав оказался, поганец, только не факт, что до суда дойдет, у Никольского свои методы, а менты спишут труп на попытку к бегству. «И мать тебя не дождется» — на миг точно кипятком окатило, Денис подвернул ногу, выпустил руку Насти и свалился в снег.

Та рухнула на колени рядом, постояла так, дыша из последних сил, потом зачерпнула горстью снег и принялась есть его. Прикончила хороший снежок, зачерпнула еще один, и тут Денис пришел в себя, ударил ее по рукам.

— Ты что творишь? — проговорил еле-еле, сам с трудом преодолев желание отведать февральского снега.

— Пить хочу, — прошептала Настя, — не могу больше, помираю…

«Я тебе помру». Денис сел, поднял штанину и осмотрел лодыжку. Нет, все в порядке, можно идти. Поднялся на ноги, сделал шаг, другой — нормально, болит, но терпимо, хотя бежать он не сможет. «Паршиво». Денис вернулся к девушке, та кое-как поднялась из сугроба и держалась за тонкий ствол ольхи, покачивалась вместе с ней, только что с ног не падала. Все, оба отбегались, и надолго, теперь они легкая мишень, их найдут через час или два, а то и быстрее.

— Хочешь жить — топай за мной, — сказал он, Настя покрасневшими, мокрыми руками застегнула шубу, подхватила под мышку свою сумку и заковыляла ему навстречу. Немедленно оступилась, села на одно колено в сугроб и посмотрела на Дениса.

— Не могу, — зло, даже с вызовом сказала она, — каблук сломался. Помоги мне.

— Ну и сиди тут, — безжалостно ответил Денис, развернулся и пошел прочь, на ходу прикидывая направление. Лес этот он знал довольно неплохо, помнил еще с детства, когда гонял тут на велосипеде по просекам. Одна из них как раз недалеко, какая-никакая, а все ж дорога, она выведет на шоссе, где можно поймать попутку. Это их единственный выход — уехать, пешком до города им не добраться, можно до ночи идти и нарваться на облаву. Никольский хоть реально всемогущий, но город перекрыть ему не под силу, тем более сейчас, по горячим следам, и есть еще лазейки, можно проскочить, если поторопиться.

Денис обернулся на ходу, увидел, что Настя так и сидит в снегу, отошел еще немного, постоял и потопал обратно по своим следам. Вернулся, встал напротив и молча смотрел на нее, Настя мельком глянула на него снизу вверх и отвела взгляд.

— Ну? — не выдержал Денис. — И чего ты тут расселась? Дружков своих ждешь? Раз так, то сиди, а я пойду.

О том, что идти ему, собственно, некуда, он старался пока не думать. Кошке ясно, что ждут его и дома, и на даче, и все благодаря полицейским базам, где прошлые его подвиги представлены со всеми подробностями. И статья, и срок, и домашний адрес, и прочая информация, что поможет изловить его уже скоро, может, даже и сегодня. Мелькнула мысль — а не двинуть ли отсюда в Москву, к отцу Насти, но так же быстро испарилась. На постах, что понатыканы у трассы и на вокзалах, его будут ждать, обойти их нет никакой возможности, если только пешком по лесу сутки топать, а это не вариант. Он и сам-то вряд ли дойдет, не говоря о Насте, если только на себе ее тащить…

— Каких дружков? — вскинулась Настя. — Ты о чем вообще? Я здесь никого не знаю…

— Ага, не знаешь. А на кой ты к этому оленю на иномарке побежала? — припомнил Денис небольшую странность в поведении девушки.

— У полицая автомат был, — напомнила та, зло глядя снизу вверх, — ты хотел, чтобы меня убили? Он сказал — иди, я и пошла.

Ну, да, так все и было — ей сказали, и она послушно побежала исполнять. Даже не дернулась, как тогда, в доме, была готова ногтями в лицо Денису вцепиться, хоть у того в руках была «Сайга». Ничего не испугалась, дралась, как кошка, а тут куда что делось…

Денис выдернул Настю из сугроба и поставил на ноги. Та поджала губы и принялась отряхивать шубу от снега, Денис прислушался — показалось, или раздался слева и позади звук двигателя? Насторожил уши и убедился — не показалось, дорога там, он не ошибся, надо идти.

— Топай. — Он шагнул вперед, оглянулся: Настя брела позади, ступала в его следы и смотрела себе под ноги. Кое-как дело пошло на лад, скоро лес поредел, и перед ними показалась та самая просека с плотной, хорошо наезженной колеей. Денис от души понадеялся, что искать их тут пока не будут, и пошел, как мог быстро, но поневоле пришлось тормозить. Настя плелась еле-еле, шаталась и снова падала, поднималась и тащилась дальше. Сил у нее не осталось никаких, она брела, как во сне, и, кажется, плохо соображала, что происходит. Денис остановился, подождал, пока девушка окажется рядом, взял ее под руку и повел дальше, поддерживая каждый раз, когда у нее заплетались ноги. Просека показалась ему вовсе уж бесконечной, брели они по ней минут сорок или около того, пока наконец впереди не показалась дорога и машины, что лихо проносились мимо.

— Все, все, давай, приходи в себя. — Денис встряхнул Настю, но это слабо помогло. Тогда он бросил ей в лицо горсть снега, девушка зажмурилась и затейливо выругалась.

— Ну и лексикончик у вас, барышня, — с укоризной сказал Денис, глядя, как та вытирает покрасневшие щеки. Положение обоих было дрянь, но это не мешало Денису признаться — выглядит Настя отлично и более чем привлекательно, даже сейчас, после стрельбы и гонки по лесу. Жмурится зло и забавно, и, кажется, вот-вот зашипит, как кошка, которую согнали с теплой лежанки.

— Нормальный лексикончик, — отозвалась Настя, — в соответствии с обстановкой.

Она поправила капюшон, высвободила руку и спросила деловито:

— Дальше что? И вообще, где мы?

Хороший вопрос, он и сам бы его задал какому-нибудь пророку или прозорливцу. Черт его знает, что дальше, гулять им осталось недолго, это понятно. В квартиру и на дачу соваться нельзя, значит, надо найти что-то другое, и срочно, пока на улице относительно тепло. Ночной мороз доконает их, выгонит навстречу загонщикам, а те только того и ждут.