Свобода, гордость американцев, распространяется на все жизненные аспекты, начиная от выбора образования и заканчивая выбором своего партнера и способа существования рядом с ним.

В связи с этим психологи и социологи называют несколько направлений, по которым возможно развитие семейно-брачных отношений в Америке. Среди них — «сохранение современной семьи; возврат к традиционной семье; уничтожение семьи; возрождение семьи (путем усовершенствования службы знакомств с применением компьютеров, предоставления консультаций и т. д.) и создание искусственных семей, основанных на общих интересах и потребностях».

Н. Смелзер считает: «Можно с уверенностью сказать, что традиционная семья отошла в прошлое. На американскую семью влияют такие мощные и устойчивые силы, что возрождения традиционной семьи не предвидится. История американской семьи связана с постепенной утратой ее функций. Современные тенденции указывают, что монополия американской семьи на интимные отношения взрослых, воспроизводство и уход за детьми сохранится. Однако произойдет частичный распад даже этих сравнительно устойчивых функций. Функция воспроизведения, присущая семье, будет осуществляться и незамужними женщинами. Функция социализации, выполняемая семьей, будет в большей мере разделена между семьей и посторонними. Наравне с семьей к заботе о детях будут привлечены воспитатели игровых групп, работники по уходу за детьми. Дружеское расположение и эмоциональную поддержку можно будет обрести не только в семье. Таким образом, семья займет свое место среди нескольких других социальных структур, управляющих воспроизводством, социализацией и регулированием интимных отношений. Поскольку разрушение функций семьи продолжится, она утратит когда-то присущую ей святость, но, безусловно, не исчезнет из американского общества».

Участвующие в социологических опросах подтверждают, что семья в Америке «не особенно крепка», «слаба и теряет под собой почву». Суть семейной проблемы американцев заключается в неуклонном росте числа неженатых и бездетных людей. Если в 1960 году число семейных составляло 70 % взрослого населения США, то в 1998 году оно упало до 58 %, а число бездетных американцев за тот же период увеличилось в три раза.

Американские кандидаты в своих предвыборных гонках непременно становятся на защиту «семейных ценностей», но при этом стараются не потерять голоса родителей-одиночек и просто одиноких американцев.

А. Баскина пишет:

«Со стороны кажется, что американцы — врожденные коллективисты. Они общительны, открыты и контактны. Они состоят в сотнях клубов, ассоциаций, сестринств и братств. Охотно объединяются во всевозможные общества: радикальные, консервативные, либеральные, реакционные. Каждая из трех главных религиозных общин — протестантская, католическая, еврейская — имеет собственные клубы, занимается благотворительностью, ведет общественную работу, устраивает развлекательные мероприятия. Кажется, что коллективная жизнь кипит, и человек глубоко в нее погружен.

Но если глянуть попристальней, выяснится, что при этом главная душевная драма американца — одиночество».

В Америке существует термин разъединенные супруги, обозначающий семью, где один из супругов получил работу в другом месте. Это явление почти нигде больше не встречается и не имеет отношение к гостевому браку. В такой семье муж и жена, будучи во вполне нормальных отношениях, проживают в разных городах, штатах и даже странах. Это происходит из-за того, что у одного из супругов есть постоянная работа, а другой не может найти себе подходящее место рядом с домом. В США получить хороший контракт — дело трудное, велика конкуренция. Претендент отправляет свои резюме по электронной почте во множество компаний по всей стране. Выбрав лучшее из предложений, супруг отправляется на место работы, снимает квартиру и живет вдали от семьи.

Одиночек в Америке становится больше с каждым годом, можно сказать, что «это страна всеобщего одиночества». Причины этого социологи видят в «нарциссическом индивидуализме» («я все делаю сам для себя, и притом наилучшим образом») и «агрессивном материализме» («комфорт прежде всего, поэтому — все за комфорт»). Несмотря на то что исследования последних лет приводят массу аргументов в пользу семьи, одиночество все чаще становится нормой жизни.

Понятие «женщина-одиночка» давно не является унизительным, это с блеском доказали героини нашумевшего американского сериала «Секс в большом городе». Если раньше настоящая жизнь, включающая дом, машину, детей, возможность путешествовать, наступала только в замужестве, то теперь женщина-одиночка стала вполне самостоятельной. Теперь жизнь женщины «бальзаковского возраста» включает работу, друзей, заботы по дому и развлечения. В настоящее время 43 миллиона американок, а это более 40 % всех взрослых женщин, одиноки. Статистика показывает, что около 4 миллионов незамужних женщин сожительствуют со своими любовниками и не желают оформлять отношения, в последнее время появилась тенденция к созданию однополых союзов.

Современные женщины стали более уверенными в себе, брак перестал быть для них способом выживания и благополучия. Бесспорным завоеванием феминизма явилась возможность выбирать себе партнера и по своему желанию начинать и прекращать отношения с ним. Если предыдущие поколения женщин видели в мужчине прежде всего защитника и источник материального благополучия, то современные женщины желают видеть в своем мужчине духовно близкого и равноправного партнера. В обществе изменилось отношение не только к семье и браку, но и к сексу. Оставшись вне брака, 75 % женщин считают, что потеряли общение и близость, и только 4 % — секс.

Культ любви зародился на Востоке, сексуальная революция пришла к нам с Запада, теперь же на Западе пропагандируется любовь как самая важная составляющая человеческих отношений. Общество, в котором долгое время деньги, престиж и карьера были важнее любви, стало одержимым страстным желанием этого чувства. Телевидение и шоу-бизнес не успевают реализовывать спрос на любовные переживания. Романтика, ушедшая из жизни, теперь живет в «мыльных операх» и мелодрамах.

Американские фильмы (в том числе сериалы) создают у зрителя впечатление, что «Америка не выползает из-под одеяла». Однако А. Баскина утверждает, что «американцы — пуритане больше, чем хотелось бы авторам эротических фильмов и романов. Бушуют страсти, любовники сливаются в экстазе каждые четверть часа, сексуальные порывы сотрясают героев, но… героев сериалов и фильмов. Жизнь же реальная очень сильно отличается от той, что на экране. Вот ее характеристика цифрами строгого научного исследования: „Из всех опрошенных 83 % имели за прошедший год только одного партнера либо не имели такового вовсе“. Или еще: „У половины американцев был один сексуальный партнер на протяжении пяти последних лет“. Не общество, а пансион для благородных девиц! И все эти изменения произошли именно тогда, когда в жизнь американцев вошла чума XX века — СПИД». Но в ходе социологического опроса около 80 % мужчин и женщин ответили: они верят в то, что рано или поздно найдут себе идеального спутника жизни.

Известный американский культуролог Макс Лернер в книге «Развитие цивилизации в Америке» пишет, что «в последние годы у американцев наметилась тенденция нового отношения к браку. В нем они пытаются найти удовлетворение многих своих потребностей — и душевных, и сексуальных, и социальных. Но в поисках счастья обнаруживают все большее несоответствие мечты и реальности… Разрыв между идеалом и жизнью все чаще приводит брак к распаду». Но, несмотря на то что в Соединенных Штатах процент разводов один из самых больших в мире, американцы не разочаровались в самом институте брака и по-прежнему верят в семейные ценности. «Большое количество разводов, — утверждает М. Лернер, — свидетельствует о серьезном убеждении, что брак держится на любви и общности интересов». В 47 % американских семей хотя бы один из супругов находится во втором браке, потому что американцы не потеряли надежду обрести счастье в новых отношениях или, по словам Лернера, «снова пытаются стать участниками, но уже успешного, а не обанкротившегося предприятия».