В общем, я уже жалею, что согласился на эту халтурку, хотя пройти мне нужно только первые три бесплатных уровня; платные тестируют уже другие спецы. Так что звонок воспринимаю как манну небесную.

Ставлю игру на паузу, принимаю вызов.

— Андрей Старостин слушает.

Очевидно, мой собеседник тоже был в виртуальном шлеме, потому что вместо стандартного окошка с фото собеседника вижу свою собственную комнату и голограмму звонящего в ней. Она стоит ровно в центре гостиной: месте, которое я отметил в настройках для появления гостей.

Если бы звонящий пользовался обычным мобильником, его аватар не появился бы: стандартные телефоны пока не умеют синтезировать выражение лица. И слава богу, как по мне.

Голограмма отрисована очень неплохо, с высокой степенью портретного сходства, и мне удается узнать Григория, менеджера по тестированию проекта «Узел». Впрочем, и узнавать бы не потребовалось, если бы я глянул, от кого вызов, прежде чем его принимать.

— Андрей, вам удобно говорить? — спрашивает толстячок-очкарик (кстати, голограмма скинула ему килограммов тридцать, если не пятьдесят). — Это Григорий из «Узла».

— Да, вполне, — говорю я. — Чем обязан?

— Мы внимательно просматриваем ваши предложения и ваш журнал тестировщика, — говорит Григорий, — и очень довольны вашей работой. Продолжайте в том же духе!

— Спасибо, — говорю я, стараясь убрать из голоса настороженность. А в этот раз что?

— Но я заметил, что вы давно не вписываете предложения по улучшению хода игры, — продолжает Григорий. — Кроме того, вы обычно проводите в игре семь-восемь часов в день, однако не заходили в «Узел» со вчерашнего полудня. А до этого у вас было очень много замечаний о том, как вас фрустрирует сюжетная ветка с преи. Вы решили сделать выходной и немного отдохнуть от игры?

— Типа того, — осторожно отвечаю. — Давно не отдыхал.

— Похвально, похвально, — улыбается Григорий. — Но если причина в том, что что-то в игре вас расстроило или вызвало ваше раздражение до такой степени, что вам понадобился перерыв… обо всех таких вещах стоит писать мне! Я здесь специально для этого.

Ну прямо добрый дядюшка. Подумав немного, решаюсь:

— Да нет, мне в самом деле был нужен выходной. Но есть один пункт, который игрокам не понравится. Всерьез так не понравится.

— А в журнале вы его почему фиксировать не захотели? — спрашивает Григорий.

— Потому что вы вряд ли будете его исправлять. Он и идее, и теме игры соответствует, и задумке…

— Рассказывайте, — улыбка Григория становится еще сердечнее. — Может быть, ваш голос будет как раз той каплей, которая переполнит ведро с жалобами.

Объясняю ситуацию с пушкой.

— Понимаете, — начинаю горячиться незаметно для себя, — игра сама провоцирует решить конфликт силовыми методами! Эти зайчики-преи другого языка, походу, просто не понимают. Возможность собрать пушку заложена в игру изначально, иначе мне просто не удалось бы переделать энергоустановку. Да и в принципе одного пушечного выстрела хватает разобраться только потому, что преи такие трусливые. Сюжет, описание расы, все будто намекает — этих хамов надо выпороть, тогда они берега-то найдут. А когда ты таки находишь способ показать им, что с тобой шутки плохи, игра тебя наказывает!

— Вас так расстроила потеря пятидесяти очков репутации? — проницательно спрашивает Григрий.

Честно говоря, слегка смущаюсь: звучит и правда по-детски. Однако тут же перехожу в атаку:

— Репутация в вашей игре набирается так медленно, что целых пятьдесят очков кого хочешь расстроят!

— А почему вы решили, что мы не будем исправлять этот сюжетный ход?

Мне становится некомфортно, но снова волной поднимается вчерашнее раздражение, и я все же завершаю мысль:

— Потому что этот вот чисто женский настрой на пацифизм любой ценой, даже когда он прямо неразумен — он по всей игре виден.

Черт, ляпнул про «женский»! Еще уволят за явный сексизм…

Григорий хмыкает:

— А с чего вы взяли, что игра воспитывает именно пацифизм любой ценой?

— Да там много таких примеров!

— Игра, — менторским тоном произносит Григорий, — старается придерживаться максимальной реалистичности в том, насколько это возможно для игры про инопланетян и космическую станцию. А реализм — он всегда реализм. В том числе и в том, как герой взаимодействует с бюрократическими структурами. Напомните, кто по игре начисляет герою очки репутации?

— Межзвездное содружество…

— А с каким заданием они якобы послали главного героя на станцию?

— Способствовать мирному сосуществованию инопланетян… — тут меня осеняет. — То есть вы хотите сказать, что моя репутация пала жертвой бюрократии?

— Я ничего не хочу сказать, — усмехается Григорий, — я не раскрываю механику игры. Но могу намекнуть… — он выдержал театральную паузу, — что если к этому ходу подталкивала сама игра, и если вы действительно разрешили ситуацию с минимальными затратами и максимальной пользой для всех, то игра же вас и вознаградит.

Мы с Григорием обсуждаем еще несколько мелких вопросов, а затем прощаемся.

После разговора с менеджером по тестированию я чувствую себя немного глупо: словно ткнули носом в собственное ребячество. Ведь в самом деле не заходил со вчерашнего дня. И не только потому, что назрела потребность в выходном (хотя и в самом деле назрела). Просто я действительно слишком глубоко вжился. «Моей» стала не только сама станция, «моей» стала и вся игра целиком.

И я, вот что удивительно, в самом деле почувствовал обиду за «неблагодарность» и «жульничество». Ведь разобрался с преи, которые досаждали всем, а в результате меня не только не наградили, но еще и наказали!

Ну что ж, посмотрим, какую компенсацию предложит игра…

* * *

Не знаю, можно ли это считать компенсацией, но мои неписи встречают меня как героя.

— Капитан, поздравляю! — восклицает Нирс Раал. — Как вы показали этим лекке!

Ого! Впервые слышу, чтобы кто-то вставлял слова на своем языке. Интересно, тут разрабы и языками озаботились, как Толкиен, или меня просто ждут рандомные инопланетные ругательства, чтобы не повышать возрастной рейтинг игры?

Кстати о рейтинге: я еще раз посмотрел спецификации и уточнил, что романсить тут все-таки никого нельзя. Точнее, было сказано, что «эта возможность в разработке для бета-версии», а у нас, я напомню, альфа. Хотя, конечно, проработка для альфы просто офигенная, и настоящих багов я пока ни одного не обнаружил. Лукавят что-то разрабы, ох лукавят…

— Осторожно, Нирс, — предостерегает Бриа полного патриотического ликования коллегу, — ты ведь не хочешь сказать, что капитан отдает предпочтение вашей расе?