– Ну… Это неправильно как-то, – наконец, несмело заговорил Кай. – А вдруг я не угадаю? Мне бы не понравилось, если бы меня называли как-нибудь… – он немного погрустнел, вспомнив, что люди в родном селении именовали его не иначе как «Проклятым». – Не моим именем.

Белла слабо рассмеялась.

– Смешной ты, – сказала она.

Неожиданно послышался тихий скрежет, потом скрип. Мышиный писк и шорох подсказали пленникам, что грызуны разбегаются в сторону.

Белла вцепилась в плечо Кая.

– Кто-то идет, – прошептала она.

Кай встревожился. Это не могли быть Миро и Лон – слишком уж тихое и четкое проникновение! Ни тебе возни с замком, ни осторожных шагов… В подвале эхом отдавалась уверенная поступь. Значит, Похититель вернулся раньше. Не исключено, что затем, чтобы убить их обоих.

Кай шумно сглотнул и прополз немного вперед. Он приготовился любыми способами тянуть время до прихода помощи, но…

Бамс! Остаток лестницы Похититель явно преодолел кубарем. Вслед за этим снаружи послышались голоса, и самый громкий из них приказал:

– Не двигаться! Именем главы Энделла, вы взяты под стражу.

– Спасены! – счастливо улыбнулся Кай.

После тревог и поисков, встречи с Похитителем и спасения похищенной девушки Миро и Кай были жутко измотаны, но очень счастливы. Едва Кай выбрался из подвала, Миро набросился на него с упреками: мол, так подставляться – не лучший способ стать героем.

Пока Лон со своими людьми выводил Беллуи Похитителя, мальчики наперебой восторгались всем произошедшим. Кай был очень рад тому, что удалось найти и спасти Беллу (она почти не пострадала, просто слишком измоталась от отсутствия пищи и борьбы со сном). Миро же взахлеб рассказывал, как он бегал чуть ли не по всему Энделлу в безуспешных поисках градоначальника и, в конце концов, в отчаянии постучался в первую попавшуюся дверь. Хозяин жилища окрестил ночного гостя всеми дурными словами, которые только смог вспомнить, но объяснил, как добраться до обители Лона. Привести его тоже оказалось делом непростым – градоначальник спросонья никак не хотел понимать, о чем речь.

– Но все-таки вовремя успели! – закончил свою историю Миро. – И хорошо! А то вдруг бы он вас убил. Но как руна оказалась в подвале?

– Не знаю, – покачал головой Кай. – Но здорово, что все хорошо закончилось, – он погладил безымянную кошку, с громким мяуканьем трущуюся об его ноги.

Как и при задержании настоятеля, ночь закончилась очень нескоро. Почти бессознательную Беллу в карете отвезли домой, дабы осчастливить ее родителей и, главное, ее саму. Похитителя допросили прямо на месте, и он почти сразу признался, что похищение было задумано им, Агнесс и еще парой человек, взятых во все том же доме. Настоятель за плату снабжал их снотворным, потому как держать на нем пленницу было очень удобно – не ела, не кричала, не пыталась выбраться.

На рассвете, когда Кай и Миро уже дремали, присев на ограду палисадника, Лон, наконец, подошел к ним. Он поблагодарил их за помощь, потому как без их указания они бы или нашли Беллу много позже, или не нашли вообще – оказывается, никому и в голову не приходило искать девушку в подобном месте. Миро немедленно потребовал возвести их в статус героев, но Лон, рассмеявшись, сказал, что не имеет на то полномочий. Миро страшно обиделся. Однако в ответ на предложение градоначальника отведать кофейного напитка и отдохнуть в его доме откликнулся с большой охотой.

Так мальчики оказались в роскошном жилище Лона, где смогли как следует выспаться и отдохнуть. К вечеру туда зашла хорошенькая Белла – она поблагодарила ребят за помощь, особенно Кая. Но тот так смутился, что не смог сказать в ответ ни слова.

А солнечным утром следующего дня Миро и Кай покинули Энделл. Когда они взобрались на ближайший холм, Кай оглянулся на раскинувшиеся внизу узоры домов и удрученно покачал головой. Ему даже не захотелось попрощаться с этим местом: слишком много горькой истины о реальной жизни было узнано здесь. Кай пытался, но так и не смог понять, как могли эти люди променять бесконечные небеса на тесные тюрьмы земных ценностей…

Инкар со скучающим видом шел за своим проводником. Оказалось, путь надо держать аж в следующее поселение, и потому на дорогу ушло довольно много времени. Инкар не тревожился об этом – он знал, что скоро сюда придет маленький Проклятый со своим другом. Если, конечно, им удастся найти руну в Энделле.

– Вы выглядите невесело, – позволил себе заметить мужчина.

– Конечно! – Инкар фыркнул и заложил руки за голову. – Так и не узнаю, чем закончилась заварушка с настоятелем. А я так старался, чтобы ткнуть этому Каю на останки вашей банды! – с досадой добавил он.

Его собеседнику совсем не понравилось, что подросток-Проклятый косвенным образом уничтожает «останки» его былой компании. Но решимости сделать упрек у него не хватило. Он и так взвешивал каждое свое слово, чтобы, не дай бог, не разозлить опасное создание.

Так что он спросил только:

– Зачем вам все это? Какой толк от пленения настоятеля и других людей?

– Да не в людях дело. Весело же! – Инкар удивился непонятливости своего спутника.

– Весело? – поперхнулся мужчина.

– Ну да-а-а, – протянул Инкар с мечтательной улыбкой и зажмурился от удовольствия. – Маленький Проклятый пытается собрать руны, но его судьба контролируется мной. Весьма хорошая судьба! Ведь он так хочет их достать.

– Значит, вы пытаетесь помочь ему в этом?

– Да! – кивнул Инкар. – Ведь тогда, – он открыл глаза, – падать ему будет в сотни раз больнее.

Мужчина поежился. Он не слишком понимал, что задумал этот мальчишка, но решил не уточнять – себе дороже. Ясно одно: как и у любого Проклятого, у него не было ни одного чистого помысла.

Вскоре он остановился у очень широкой и высокой ограды, украшенной красивыми узорами. Должно быть, она окаймляла собой большой и богатый двор, но ничего не было видно – так высока была стена.

– Мы пришли, – проводник указал на ворота.

– Отлично! – удовлетворенно кивнул Инкар. – Забирай свои железки, и чтобы я тебя больше не видел.

– Но… а-а… вход, – оторопел мужчина.

Он хотел объяснить Инкару, что так просто сюда не войти – крепко запертые ворота, многочисленная охрана, проверяющая всех и каждого. Однако прежде чем он успел вымолвить хоть слово, Инкар птицей взвился на высоченную стену и, помахав своему спутнику на прощание, со смехом исчез за оградой. Мужчина так и остался стоять, хлопая глазами от удивления.

Инкар потратил некоторое время на то, чтобы побегать от вооруженной охраны, которая обещала убить его с особой жестокостью, но он только смеялся. Инкар получал невообразимое удовольствие от этой смешной беготни.

Ему удалось достичь дома, но двери решительно загородила новая группа стражей. Тогда Инкар, решив, что ему уже наскучила игра в догонялки, продемонстрировал охранникам распахнутую ладонь. Те, увидев черный знак и обратив внимание на его желтые глаза, в ужасе отступили.