– Куда пойдем дальше? – спросил его Миро.

– А куда идти? – погрустнел Кай. – Мы вернули руны, но не нашли новую… Ведь в Энделле должна найтись еще одна.

Холодный утренний ветер распахнул чуть прикрытые оконные створки. Кай поплотнее закутался в одеяло.

Ему было грустно. Нет, он по-прежнему был готов отдать всего себя на поиски осенних рун, но ему не хотелось задерживаться в Энделле. Шумный и пыльный городок, чтящий деньги, не удивляющийся предательствам и похищениям… Здесь было серо и тяжело. Каю не давали покоя настоятель, пропавшая девочка, человек, заплативший за руны, и, наконец, Проклятый, который чуть было не забрал у него одну из фигурок. Но уходить было нельзя. Надо продолжать бродить по городу, надо искать…

Агнесс поприветствовала их, накормила и рассказала последние новости. Оказывается, настоятеля не смогли задержать по делу о краже и продаже руны, так как все равно та, по мнению людей, ничего особенного собой не представляла. Зато все еще проверялись его предполагаемые связи с Проклятыми.

– Тот, кто хотел забрать вашу фигурку, сбежал, – сказала Агнесс, и мальчики стали испуганно озираться, словно думали, что враг непременно придет за ними. – Поэтому настоятель со злости, наверное, что-то рассказал.

– Как же он сбежал? – совсем не понравился такой поворот Миро.

Агнесс только пожала плечами.

После завтрака они все вместе вышли в сад. У Кая закружилась голова.

– Ты чего это опять? – покосился на него Миро.

– Цветы эти, – вздохнул Кай.

– Эти? – указала на ярко-красные бутоны Агнесс. – Из них как раз сонный настой и делаем, – виновато улыбнулась она. – Он безвреден. Настоятель пил его в малых дозах, чтобы хорошо спать.

– То-то мне от них плохо становится, – скривился Кай.

А тем временем на другом конце города Инкар расхаживал взад-вперед нетерпеливой походкой. Все бы у него было хорошо! Перед маленьким Проклятым покрасовался? Не один раз! Себя открыл? Ничего подобного. На настоятеля указал? Указал, явнее уж нельзя было! Но кто же мог подумать, что настоятель затеет какие-то свои темные дела, о которых и не подумает поделиться с Инкаром?

– Все интереснее и интереснее, – бормотал Проклятый, продолжая ходить туда-сюда. Все шло как по маслу, события развивались совсем не скучно и даже гораздо веселее, чем он предполагал. Но ждать ему уже надоело.

Наконец-то! Впереди замаячил высокий силуэт. Вскоре запыхавшийся мужчина в черных лохмотьях подбежал к Инкару.

– Опаздываешь! – капризно протянул тот.

– Извините, они поймали нас с настоятелем, – быстро, недовольным тоном выпалил мужчина. – И деньги забрали…

Выглядело это очень забавно – взрослый человек, так уважительно обращающийся к нахальному худенькому подростку.

– Да что мне эти ваши деньги! – фыркнул Инкар. – Тут такое затевается, а вы с каким-то железом носитесь.

– Как и вы!

– Мы? О нет, осенние руны это тебе не просто железо. То есть, по-моему, в осколках звезды, или как там это еще называют, ничего особенного нет, но за них некоторые получают гораздо большее, нежели за… За это.

Инкар с картинным вздохом извлек на свет тяжелый мешочек, туго набитый монетами. Глаза мужчины тут же загорелись.

– Итак, – протянул Инкар скучающим тоном. – Мне, да не заклюет меня дурацкий Жаворонок, страсть как интересно, кто у нас еще вознамерился собрать надежду подняться в небо. Ты говоришь, для кого ты пытался выкупить руну, а я отдаю тебе вот это, – он потряс мешочком. – Все просто.

– Я… я не могу сказать, – выдавил из себя делец. – Под страхом смерти говорить запрещено…

– Да? Интересно, кто это у нас такой видный. Ну, раз так, то забудь, – Инкар сделал вид, что собирается спрятать деньги.

– Я могу отвести вас к нему! – поспешил придумать альтернативу мужчина. – А дальше вы уж как-нибудь сами.

– Другой разговор, – кивнул Инкар. – И первое, что я спрошу – зачем кому-то заниматься подобной чепухой. Хотя стой, – он остановился и оглянулся на Энделл. – За что, говоришь, поймали настоятеля?

– Не знаю. Слухи ходят, что он как-то связан с похищением, которое устроили Проклятые. Денег требуют…

Инкар громко расхохотался.

– Люди! – сверкнул он своими желтыми глазами так, что мужчина с опаской отступил – Проклятых опасались вне зависимости от пола и возраста. – Чуть что, сразу Проклятые. Да разве нужна Проклятым эта дрянь?! – он кинул мешок с деньгами своему спутнику. – Какими бы темными ни были наши дела, мы боремся за жизнь, а не за наживу. Куда катится мир! – вовсю веселился юноша. – Люди тиранят друг друга из-за денег, а отвергнутый всеми маленький Проклятый собирает осколки надежды, чтобы сбежать из этого сумасшедшего дома… Послушай меня, человек! В чем-то, быть может, вам, людям, стоило бы поучиться у Проклятых! – и смех Инкара вновь пронесся над холмом. – До встречи, Энделл! Чем чаще мы видимся, тем больше ты погружаешься в грязь!

– И снова ничего, – Миро вышел к Каю, разведя руками.

Они уже битый час бродили по городу, показывая людям руны и спрашивая, не встречалось ли им такого. Но никто не мог сказать ничего дельного. Все отправляли их в некий ювелирный магазин, но туда мальчики зашли еще утром. На полках было множество красивых блестящих камней и украшений, но они были так далеки от рун! После этого зрелища Миро и Кай долго обсуждали, зачем людям столько лишнего. У них в селениях не привыкли к подобному, и, размышляли ребята, едва ли захотели бы приобрести нечто подобное.

– Так блестит любой камень с нашей речки, если его обделать как следует, – сказал Миро. – Уж лучше литрами пить кофейный напиток.

– Это верно, – согласился Кай. – Скорее бы найти руну. Мне здесь не очень нравится…

Но день уже клонился к закату, а ничего похожего на руну так и не обнаружилось. Миро от безысходности предложил перерыть сад настоятеля, сказав, что, раз одна руна была на дне реки, другая вполне может найтись в земле. Кай на это с улыбкой возразил, что тогда Агнесс ни на минуту не позволит им задержаться в доме настоятеля.

Они в тесной компании с кошкой возвращались к нужной улице. Весь день ребята надеялись если не найти руну, то хотя бы увидеть Лона. Им почему-то казалось, что он сможет помочь в поисках словом. Но градоначальник им так и не встретился.

– Миро, а тебя не утомляет искать руны? – спросил вдруг Кай уже на подходе к дому настоятеля. – Ведь это вроде как только мне надо…

– Не-а! – потянулся Миро. – Я когда решил убежать, все ломал голову, чем заняться. А тут и придумывать не пришлось, все само собой получилось. И веселого столько!

Кай не считал ночные события такими уж веселыми, но возражать не стал. Он уже привык к тому, что Миро воспринимает все происходящее как захватывающее приключение. К тому же, он тоже был рад, что все так сложилось.