Кай не услышал его. Ему вспоминался цветок, лежащий в заросшем дворе. Сейчас, почуяв знакомый аромат и увидев красные бутоны, которых осталось очень мало, он окончательно уверился – там лежал именно такой цветок. Может ли быть, что Агнесс передавала соседу цветы? Но тогда почему тот отказался?

«Из них как раз сонный настой и делаем», – эхом прозвучали у Кая в голове слова кухарки. Его словно ударило! Мужчина отказался принять дар, сказав, что «там» еще растет. Да, наверняка речь шла о цветах. Но ведь получается, как раз это место Кай пытался найти после встречи с ночным вором. Проклятый завел его туда во тьме ночи, и там разливался аромат цветов. Кай подумал тогда, что это очень похоже на сад. Но где это место? Кай лихорадочно перебирал в памяти улицы Энделла. У него было такое чувство, что ответ на какой-то важный вопрос находится совсем рядом.

– Ты чего завис? – толкнул его Миро.

– А? – встряхнулся Кай. – Я ничего, пойдем…

Он сделал два шага в сторону дома, но снова остановился и тряхнул головой.

– Я не могу, надо проверить! Пойдем, Миро! – Кай спустил кошку на землю, схватил Миро за руку и потащил за собой.

– Эй, ты куда? – упирался Миро. – Поздно уже, я есть хочу…

Но Кай, не слушая его, продолжал целеустремленно идти вперед. Когда они с Миро веселились у фонтана, Кай увидел того же самого Проклятого. Тот очень быстро растворился в толпе, но что если его появление не было простым совпадением? Ведь он специально указал им на настоятеля, и оказался прав. Потом Кай столкнулся с Лоном. Градоначальник очень удивился тому, что мальчики увидели Проклятого, и повел их на улицу, которая отличалась ото всех остальных только палисадниками. Палисадниками…

– Да куда же ты меня тащишь?! – грянул Миро так, что из окон домов стали выглядывать люди.

Кай отпустил его и, как мог, изложил свои соображения. Гнев Миро тут же прошел, и глаза его загорелись.

– Гениально, Кай! Помнишь, она сказала, что на два дня чего-то там хватит? Вот точно хотели этого зелья сделать, которым и тебя пичкали! Только зачем им столько?

– Я все о той пропавшей девочке думаю, – понизив голос, признался Кай. – Которая той ночью кричала. Может, они ее где-то держат и поят этим? О других делах плохих не слышно было, но даже если это не то… Нельзя же не проверить…

– Точно, нельзя! – охотно согласился Миро. – Может, сообщника настоятеля какого-нибудь поймаем и тогда уже прославимся. А то этот Лон даже награды никакой не предложил…

– Он спас нас и вернул руны, – возразил Кай. – Скорее, это мы должны его отблагодарить.

– А я спас тебя! – напомнил Миро.

Кай рассмеялся.

– Проси, чего хочешь.

– Да ладно, – вдруг смутился Миро. – Я ж не за этим, да и нет у тебя ничего… – пробурчал он.

Кай улыбнулся и, вернувшись к своим мыслям, ускорил шаг. Он не понимал, почему его сердце так колотится и почему его прямо-таки тянет к той улице. Все могло быть простым совпадением, ведь не может милая и добрая Агнесс заниматься плохими делами. Или во всем вообще виновато воображение, которым Кай явно заразился от Миро.

И все же мальчики не замедляли хода. Когда они достигли площади с фонтаном и стали искать улицу, небо уже тронули сумерки. Но даже в такое время здесь было много людей, правда, все они выглядели угрюмо и мрачно. Среди них было очень мало женщин и уж тем более детей. Все взгляды, как показалось Миро и Каю, сразу устремились на них, и ребятам стало не по себе. Так что они решили побыстрее справиться с поисками.

Задача оказалась непростой: никто не помнил, в какую сторону повел Кая Лон. Зато Миро прекрасно запомнил дорогу от того места до трактира, где отведал столь чудесный кофейный напиток. В конце концов, Миро храбро подошел к первой попавшейся женщине и выяснил, где находится заведение, а уже оттуда уверенно повел Кая к нужной улице.

Становилось все темнее. Дорога просматривалась еще легко, но уже зажглись фонари, подчеркивая теплую, но напряженную вечернюю пору.

– Скорее бы вернуться, – шепотом проговорил Кай. – Тревожно как-то…

– Ты по сторонам смотри, – посоветовал Миро.

– Ни к чему, – покачал головой Кай. – Это здесь.

Он остановился и указал на два длинных палисадника. Подойдя ближе, Миро и Кай увидели, что все цветы срезаны и осталась лишь трава, но над ней все еще витал приторный запах.

– Похоже, ты был прав, – шумно втянул носом воздух Миро.

– Но что дальше? – растерялся Кай. – Даже если тут что-то плохое затевается, то как мы…

Миро толкнул его и, заговорщицки подмигнув, указал на дома, к которым прилегали палисадники. Между ними была арка, ведущая во двор.

С некоторой опаской мальчики прошли внутрь. Там оказалось темно и пусто. Двор был маленьким и закрытым. Единственный тусклый фонарь находился над аркой. Еще один, совсем слабый огонек слабо давал знать о своем существовании где-то справа.

Миро и Кай, крадясь, обошли весь дворик. Они обнаружили вход в один из домов – крепкую дубовую дверь. Миро подергал ее, но, конечно, она была заперта. Под маленьким фонариком красовался колокольчик, однако дела это особо не меняло. Не станешь же звонить на ночь глядя в незнакомый, предположительно преступный дом, и спрашивать о цветах.

– Ладно, пойдем, – наконец, признал бесполезность пребывания в темном дворе Миро.

– Подожди, – Кай заметил, что кошка, все это время за компанию с ними добросовестно изучающая двор, засела у стены и усиленно пытается поймать лапой что-то невидимое.

Наученный опытом, Кай присел около нее в надежде обнаружить нечто из ряда вон выходящее. Но то была просто веревочка, торчащая из стены.

Он собрался оттащить кошку и уже положил на нее руки, но тут рядом присел Миро и стал как-то странно водить руками по стене.

– Что ты делаешь? – прошептал Кай.

– Да тут дверь. Видишь? – Миро указал на кончик веревки, выбившийся из тесной щели. – Подвал.

Кай присмотрелся и различил во мраке тонкую линию. Это и впрямь была совсем маленькая дверца.

– Не открывается, – разочарованно выдохнул Миро.

– Тут окна есть, – Кай на четвереньках прополз подальше.

В доме и впрямь были редкие узенькие оконца, находившиеся почти у самой земли. Но стекла их были такими грязными, что рассмотреть что-либо не представлялось возможным.

Кай все-таки попытался потереть одно из них ладонью. Маленький участок стал чуть светлее.

– Ты потише, – счел своим долгом предупредить Миро. – А то вдруг в подвале кто-то сидит. Да и не вернулся тот еще…

Он хотел напомнить, что мужчина, замешанный в этом, мог не опередить их и только сейчас вернуться к этому дому, если именно о нем шла речь в разговоре. Но прервал себя на полуслове и вместе с Каем отшатнулся, едва подавив испуганный вопль – в стекло с другой стороны стукнула чья-то ладонь!