Но руна в Энделле так и не нашлась…

– Слушай, – сказал Миро, заметив, что Кай приуныл. – Эдель тебе сказал вернуться к Утесу к осени?

– Да…

– Так еще сколько времени! Может, тут надо месяц прожить, чтобы эту руну найти? Хотя… Хотя да, путь-то не близкий… – призадумался Миро. – Но неделя все равно не такое уж большое упущение.

– Наверное. – Кай немного приободрился.

Ему действительно не хотелось здесь задерживаться, но, в конце концов, это было своеобразным испытанием. А Кай, чтобы быть принятым Ангелами, поклялся выдержать все, что угодно. Так стоило ли переживать из-за такого пустяка, как не слишком приятное место!

Мальчики подошли к дому. Их не встретил недовольным лицом садовник – после заключения настоятеля он испарился в неизвестном направлении. Вообще, приветливая обитель как-то потускнела в глазах ребят, хотя все так же сияли чистотой стены, все так же красивые цветы украшали окна и сад. Но дом потемнел, и уже не казалось, что здесь будет оказан добрый приют.

– Может, не пойдем пока? – робко попросил Кай.

– Ага, – Миро испытывал схожие чувства. – Да и рано еще, – посмотрел он на чуть потемневшее небо. – Давай вокруг, что ли, пройдемся.

– Давай, – улыбнулся Кай. – Хотя вряд ли руна лежит себе под забором у настоятеля.

Они вновь прошли через сад и, выйдя на улицу, стали обходить дом с другой стороны. Им никогда не приходило в голову пройти по задворкам, и Миро и Кай были неприятно удивлены творящимся там бардаком. На задней стороне улицы валялись кучи мусора, красивые заборчики у окрестных зданий были во многих местах проломаны и наспех забиты фанерами.

– Ужас какой, – скривился Миро.

– Некрасиво, да.

– Даже не поймешь, где дом настоятельский, – ворчал Миро. – А, вон, вижу. Агнесс с кем-то стоит…

– Нет, это соседний дом, – возразил Кай, вставая на цыпочки и пытаясь рассмотреть маячившую за высокими пышными кустами голову служанки.

С кем говорила Агнесс, было не видно, но по приглушенному низкому голосу сразу стало понятно, что это мужчина. Беседа их явно была не слишком дружелюбной – она выливалась за пределы двора подобно злобному стрекотанию агрессивно настроенных насекомых.

– С кем это она ругается, – растерялся Кай, до этого момента неспособный даже представить, что милая и добросердечная девушка может говорить таким тоном.

– Кай, твоя кошка забежала к ним во двор, – указал на дыру в заборе Миро.

– Как так? – заметался Кай. – Надо пройти и попросить вернуть!

– Не лучший момент, – прислушался Миро. – Давай пролезем тихо и заберем, дел-то.

– Но это же чужой двор…

– А вдруг тут в кустиках руны! – выдал замечательную версию Миро и первым пролез в пролом в заборе.

Кай только успел испуганным шепотом вскрикнуть «Миро!», но друг уже исчез в давно не стриженых зарослях, и ему ничего не оставалось, как последовать за ним.

Сад на заднем дворе соседа настоятеля оказался настоящими джунглями. Неухоженные растения разрослись и переплелись между собой, создавая непроходимые заросли. Но Миро и Кай ловко пробирались между колючими ветками, царапая кожу и поминутно отцепляя волосы от загребущих лап кустов.

– Миро! Да подожди же ты! – шепотом позвал Кай не в меру ретивого друга.

Миро послушно приостановил ход, замерев в причудливой позе между кустами роз. Когда Кай подобрался к нему, он прижал палец к губам, показал вперед и продолжил путь. Каю хотелось верить, что он обнаружил кошку, но, увы, куда вероятнее было то, что впереди Агнесс, и Миро просто интересно подслушать разговор.

Кай не ошибся. Говор становился все ближе, уже можно было различить слова. Миро замер и прислушался.

– То, что настоятеля нет, совсем не значит, что все закончилось! – настаивала Агнесс – судя по тону, уже очень долго.

– Я не собираюсь ждать, когда и меня поймают! – отвечал ей мужской голос.

– Его поймали за какие-то железки, которые он взял у мальчишек! Причем тут это! – негодовала девушка.

– Я тебе уже сказал – слухи ходят, и не к месту тут та сделка. Кому нужны какие-то мальчишки! Как хочешь, еще два дня, а потом или ты ее забираешь, или я от нее избавлюсь.

– Черт с тобой. Ладно, держи. На два дня точно хватит, а с остальным делай, что хочешь. Считай бесплатным приложением.

Миро тронул Кая за плечо. Кай, невольно увлекшийся разговором так, что сидел ни жив ни мертв (что-то подсказывало ему – все очень серьезно!), вздрогнул от неожиданности. Миро указывал вперед. Чуть поодаль через просвет в кустах были видны ноги говорящих, и около них примостилась кошка – она смирно сидела, словно тоже слушала. Но пробраться к ней сейчас и остаться незамеченными не было никакой возможности.

– Не нужно, – тем временем отказался от неведомого дара мужчина. – Лишнее подозрение, да и там еще растут, прямо около дома. На месте все и сделаем.

На этом собеседники разошлись. Недовольная Агнесс, пыхтя, стала пробираться через заросший сад соседа, чтобы обойти дом. А хозяин участка, постояв еще какое-то время у заднего крыльца, вернулся к себе.

Едва это произошло, Кай, стремительно пробравшись вперед, схватил кошку. Она здорово дернулась от испуга, будто и в самом деле настолько задумалась об услышанном, что даже не заметила окончания разговора.

Укорив шепотом зверька, Кай уже собирался ретироваться, но не выдержал и глянул в просвет. Однако ничего интересного у заднего крыльца, где беседовали двое, не обнаружилось. Только примятая сорная трава да почти мертвый цветок поверх нее.

Мальчики выбрались наружу и, на ходу выпутывая из волос листочки, ветки и пауков, поспешили вернуться на главную улицу. Им совсем не хотелось, чтобы Агнесс или ее собеседник догадались о том, что они подслушивали.

– Находишь ты время, – Кай потрепал кошку за ухо. – Ну вот ни разу не убегала просто так, чтобы не вляпаться во что-нибудь…

Кошка в ответ довольно мурлыкнула.

– Нет, что-то они замышляют, ты слышал? – голос Миро был насквозь пропитан подозрением. – Задержание настоятеля обсуждали. Дело какое-то проворачивают. Лону надо все рассказать.

– Надо, наверное, – согласился Кай. – Но неужели Агнесс способна на что-то плохое?

– Наивный! – в очередной раз поставил ему диагноз Миро. – Да я не удивлюсь, если они Проклятые, ну или даже хуже них, если такое бывает. Слышал? Избавляться от кого-то собираются. Передают что-то. Интересно, что?

Кай молча шел рядом с Миро, прижимая кошку к груди. Они почти машинально открыли калитку и вошли в сад. Каю ударил в нос знакомый тошнотворно-сладкий запах, и он вдруг замер на месте. А Миро, не замечая этого, продолжал идти вперед, говоря:

– Ну, не будем же здесь это обсуждать… Завтра утром к Лону пойдем, расскажем на всякий случай, а потом и уходить надо, а то вдруг настоятель вернется и захочет опять руны забрать – он же говорил, что позже принесет, а человек тот сбежал… Кай? – он остановился и обернулся. – Ты чего застыл?