Даже тот любитель везде совать свой хвост, засланный Йеном, после очередной песни подошел меня похвалить и сообщить, что красота - не главное. Спасибо, будто и без того не знала.

Провожать мою персону поручили Саххшшану - без него бы точно заблудилась, а то и вовсе опять бы в султанову спальню пришла вместо своей.

Наг распрощался со мной в начале коридора, и я задумчиво побрела к своей комнате, размышляя по пути, нравится мне все же в змеином царстве, или нет. А открыв дверь обнаружила внутри сразу два сюрприза.

Во-первых, на моей кровати, посреди цветастых птичек, стояла большая клетка с Бенедиктом, и от счастья я сначала даже не заметила другого, совсем незваного гостя.

Потому что в углу, самом дальнем от кровати, прямо на полу, распластавшись, спал Йен. Наг был без хвоста, абсолютно голый, а его... кхм... членство в партии прикрывала какая-то косая непонятная тряпка, в которой я кое-как смогла узнать одного из своих скрученных лебедей.

Разбудить Йена оказалось непросто - мелкий гаденыш спал крепко, и совесть за эксгибиционизм в чужой комнате его совсем не мучала.

- Э-эй, вставай, - я аккуратно толкнула нага в плечо кончиком своей балетки.

Не помогло.

Попыхтев еще пару минут, но так и не добившись результата, направилась в ванную, набрала холодной воды и вылила ее на наглеца.

- Что-о-о? - Йен вздрогнул, едва удержав лебедя.

- Ты что тут делаешь? - спросила, уперев руки в бока и склонившись над нагом.

- В смысле? Мне же Рассмон передал, что ты будешь ждать меня вот. в этом, - и он выразительно посмотрел на яркую тряпочку.

Ого, а я уже успела забыть о глупой шутке. Да и признаться не думала, что наг решит в нее поверить. И уж точно не представляла, что воспользуется моим пеньюаром подобным образом. Хотя, так даже лучше - не представляю, что бы мне снилось, если бы Йен лежал сейчас, облаченный в это прозрачное уродство как следует.

- Йен, прикройся пожалуйста, - вздохнув, я достала из шкафа одно из дорожных платьев.

Фыркнув, наг поднялся на ноги, а потом прямо на моих глазах эти самые ноги обросли чешуей, превращаясь в длинный (но не настолько, как у султана) хвост. Ого, вот это фокус.

- Все же больше чешую любишь? - хмыкнул Йен, по-своему трактуя мой пристальный интерес к его конечностям, и отбросил прочь теперь ненужную тряпку. - Только зачем было меня водой поливать? Лучше бы разбудила поцелуем.

И он пополз ко мне.

Я сделала пару шагов назад, но наг уже сам остановился, бросив взгляд на клетку.

Точно, Бенедикт. Схватив хорька, прижала его к себе, принявшись наглаживать.

- Ты не думаешь, что он нам помешает? - сглотнув, Йен отполз обратно.

Искушение потыкать в нага хорьком было непомерным, однако после выходки звездюлины я решила попробовать наладить отношения с мелким гаденышом. Мне одной злой змеи выше крыши, не хватало, чтоб еще племянник султана против меня козни строил. У него фантазии, конечно, поменьше, зато власти все же побольше будет.

- Йен, - вздохнула, продолжая наглаживать зверюшку. - Я пошутила. Ты ведь заслал ко мне этого... как его... Рассмона, вот, а я решила отомстить. Но если честно, не думала, что ты придешь, да еще и так. Как вообще добрался только?

Вид Йена, голышом крадущегося по дворцу с пеньюаром в руках, вызывал приступ безудержного хихиканья, и я с трудом сдержала улыбку.

- В смысле? На хвосте, как еще? И что значит, пошутила? Тогда почему ты так на бал оделась? Я думал для меня.

- Ах это? - одной рукой одернула подол платья. - Это уже Ляйсссан надо мной подшутила.

- И правильно сделала, - фыркнул Йен, поняв, что вместо лебедя держит в руках птицу-обломинго. - Зря я на твои ноги повелся, хотя только они в тебе и красивые.

- Йен, извини, что заставила тебя зря тащиться сюда. - выдавила, начиная закипать.

Этот наг определенно не понимает, когда с ним говоришь по-хорошему.

- И пропустить бал, - вставил гаденыш. - Я ведь ушел почти сразу после твоего появления. Думал, что ты смоешься следом, а твое платье - знак для меня.

Вот и хорошо, что ушел, а то бы стоял небось, издевался.

- А что, мне можно было смыться? Впрочем, неважно, - махнула рукой. - Жаль, что ты пропустил бал, я там на гитаре играла. Но это было лишь шуткой. Ты наверно славный парень, только.

- Понятно. Надеешься, что дядя тебя заметит, - скривился Йен. - Ну и зря! Будешь сто тридцать первой на очереди!

И он ушел, хлопнув дверью. Вот и поговорили. Ждать теперь мне новых гадостей.

Да только, что я могла сделать с этим вспыльчивым нагом? Не ублажать же его в самом деле.

Вздохнув, перенесла клетку Бенедикта в ванну и отправилась спать.

Придется теперь быть настороже.

Следующие дни прошли, вопреки ожиданиям, спокойно, хотя я вздрагивала от каждого шелеста за дверью и не выпускала Бенедикта из рук.

Хорек, ошалевший от такого обилия ласки, сделался игривым, а еще быстро отвык от клетки и повадился носиться, как угорелый, едва оказываясь в ней. Пришлось отставить бесполезную теперь вещь в дальний угол, и смириться с шебуршащим по углам зверьком.

Впрочем, мне он не мешал, а вот приходившим с едой (я по-прежнему предпочитала есть в комнате) змейкам - изрядно.

Закатывая столики, в первый раз увидев Бенедикта, они визжали и отскакивали, будто были не нагинями, а кузнечиками. Я прежде даже не представляла, что можно так высоко прыгать, не имея ног.

Причины страха казались для меня неясными - все же змейки гораздо крупнее и самого Бенедикта, и своих хвостатых сородичей, но видимо, тут влияла генетическая память.

Йен больше не приходил. А поскольку в свободное время я только играла с Бенедиктом, или на гитаре - столкнуться случайно с нагом тоже не вышло. И хорошо, а то наверняка бы какую гадость сделал. Удивительно, отчего до сих пор не сделал, но возможно, просто хорек - мой счастливый талисман. После его появления ехидные взгляды прямо-таки обходили меня стороной.

В целом, во дворце мне действительно пока жилось неплохо - кормили своевременно, да и делать ничего не нужно было, и первые пару дней я посвятила самокопанию, тишине, гитаре и Бенедикту.

На третьи сутки поняла, что все же начинаю скучать, и после очередного визита змеек, попросила одну из них принести мне что-нибудь почитать. Как говорила моя мама - с хорошей книгой всегда интересно.

Просьбу выполнили моментально - через минут тридцать змейка вернулась со стопкой романов, и передав их мне, удалилась, подхихикивая.

Надеюсь, она там не пособий по домоводству набрала?

Обложки у книг выглядели довольно привлекательно, как у любовного фэнтези, которое я прежде иногда читала. А вот названия... названия представляли собой просто набор букв.