покачал головой.

— В другой раз.

— Ну, ты же раньше ходил, — заканючил он. — Мои таблетки на дом не закажешь…

— Если поможешь, посмотрим, — Ярцев поставил перед ним мой пузырек. — Паша, нужно знать, где брали компоненты.

Флакончик Паша схватил с предвкушением ювелира, увидевшего бриллиант редчайшей чистоты. Взглянул на свет через темное стекло и откупорил пробку.

— А что это?

— Катализатор, — мрачно пояснил Ярцев.

Он отступил и с бесстрастным лицом расхаживал по комнате. Парень обомлел, словно Ярцев осчастливил его новостью о конце света.

— Шутка?

— Не до шуток, — усмехнулся Ярцев. — Я его глотнул.

— Твою мать! — испугался парень и чуть не выронил флакон. — Давно?

— Шесть часов назад. Девочка моя ошиблась и добавила в коктейль.

Паша смерил меня таким взглядом, будто я подорвала в центре города ядерный заряд, полагая, что это хлопушка. Стало стыдно, что я хотела отравить человека.

— Нужно разобраться, где покупали компоненты и когда…

— Срок я тебе не скажу, — парень покачал головой. Откинулся в кресле, рассматривая Ярцева с профессиональным выражением на лице, словно он и вправду консультант-химик.

— Но по остаткам можно что-то сказать? — Ярцев кивнул на пузырек в длинных гибких пальцах.

— Да, конечно, — Паша мелко закивал, шмыгнул носом и задумался. Он производил впечатление больного нервного человека. — Попробую.

Лицо у него было не очень уверенным, но видно, что Ярцеву он искренне хочет помочь. Я так и не поняла, друзья они или нет.

— Яр, если ты выпил катализатор… — пальцы задрожали, он отчетливо сглотнул. Когда Паша вновь поднял глаза, в них были недоверие и страх. — Как ты себя остановил?

— С трудом, Паша, — с вызовом бросил Ярцев, руки он сунул в карманы брюк, в целом в позе читалось раздражение.

Думаю, этими чувствами он обязан мне.

— Ладно… Посмотрим, — широким жестом он откинул хвост за плечо и поднялся.

Я наблюдала, как он мажет палочкой по стенкам флакона, пытаясь собрать капли, водит ею же по приборному стеклу, а затем устраивается перед микроскопом. Действия выглядели профессиональными, словно он часто делал подобное.

Черные волосы, связанные в хвост, постоянно падали вперед, когда он наклонялся. На них налипли крошки и мелкий мусор.

Паша что-то пробурчал и пододвинул какой-то прибор. По его поведению было ясно — что-то у него не клеится. Ярцев преспокойно ходил из угла в угол, словно все идет по плану.

В свете дневных ламп я заметила, что лоб снова блестит, а кожа на скулах покраснела. Ярцев обтер пот и шумно вздохнул, словно у него отдышка. Что с ним?

— Можешь сказать, когда это изготовили? — спросил он.

— Сложно, сложно, Яр… Где ты его взял?

— Будем считать, подбросили.

Паша снова что-то нечленораздельно промычал.

— Компоненты местные, на счет одного не уверен, но скорее делали у нас… — он примолк, словно это плохо, и прижал кулак к губам. — Чтобы качественно очистить отвары, нужна мощная лаборатория, Яр.

— У кого мне ее искать?

— Понятия не имею, — усмехнулся Паша. — Это кто-то из наших. Кто имеет доступ к подпольной лабе. Хорошо разбирается в химии, фармацевтике, травах. Быстро такое не сделать. Живёт, скорее всего, один.

— Прямо как ты, Паш, — Ярцев улыбнулся, но взгляд стал тяжелым.

У меня даже мурашки по спине пробежали. Яр сменил тон — он стал подозрительным и темным. Паша это тоже почувствовал и разволновался.

— Да ты что, Яр! Меня подозреваешь?

— Шутка, Паша, — Ярцев улыбнулся шире. По позе и линии напряженных челюстей я поняла, что это шутка только отчасти. — Есть предположения, кто это?

— Навскидку нет… Если бы такие люди были, о них бы слышали, — он что-то болтал под нос, жестикулируя самому себе. Руки у Паши еще дрожали. — У Амина лаба была, а чья теперь, кто разберет. Съезди к Лике, она всех знает.

— Ничья, — ответил Ярцев. — Нет больше лабы Амина. У кого можно купить очищенные ингредиенты?

— А что, идея! — оживился Паша. — Я напишу…

Он взял ручку. Тонкие длинные пальцы, похожие на пальцы скрипача, быстро сновали по бумаге. Почерк оказался забористым, «врачебным» — и оттого абсолютно нечитаемым.

— У Лики точно можно! — он передал записку и с надеждой спросил. — Ну что, сбегаешь в аптеку?

По лицу Ярцева пробежала тень, а ладонь непроизвольно коснулась бока.

— В другой раз, Паша.

В машине мы какое-то время сидели без движения.

Ярцев отдыхал, задумчиво рассматривая черный горизонт. Я молчала и теребила подол платья. Чем-то нужно было занять руки: я отковыривала стразы с гламурного рисунка.

Он понаблюдал за моими действиями и тяжело вздохнул. Кажется, ему опять нехорошо.

— Мы надолго вместе, — тихо сказал он. — Давай знакомиться. Меня зовут Ярослав Ярцев. Я журналист.

— Вранье, — жестко парировала я.

— Почему? — усмехнулся он.

Он совсем принимает меня за дуру?

— Потому что у вас оружие в сумке, — сухо ответила я.

— Ну, это ничего не меняет. Оружие для дела, — он завел машину. — А журналист я по профессии. Вижу, на контакт ты не идешь, ладно… Съездим в одно место. У моей знакомой сегодня праздник, нужно его испортить.

Глава 21

Когда мы добрались, Ярцев плавно отстегнул ремень, включил свет и наклонился ко мне.

Взгляд был характерным — как будто меня оценивают перед покупкой.

Я сжалась в комок, не понимая, в чем дело.

— Не бойся…

Вблизи он выглядел жутковато.

На восточном смуглом лице голубые глаза смотрелись необычно. Я не могла разгадать его секрет: внешность приметная, но не экзотическая. Еще в кафе я обратила на это внимание. Было в нем что-то чужое, словно некая тварь надела шкуру человека, деловой костюм и осталась жить среди нас. Пока я не видела его в той, другой ипостаси, я этого не улавливала. В кафе он казался красивым и загадочным.

Сейчас он пугал, как пугают детские страшилки — до колючих мурашек. Хотя не угрожал и даже улыбался.

Ярцев взял меня за подбородок, удержал, когда я попыталась отвернуться. Поглаживая, повернул лицо влево, словно я породистая собака на выставке — осталось поднять губу и проверить зубную формулу.

— Кто тебя ударил?

Я уже забыла про синяк, который мне поставили кулаком. Он выцвел и перестал болеть.

— Те же, что топили в ведре, — ответила я. — Я рассказывала.

— Ты можешь его замазать? Я куплю, что надо.

— Зачем? — не поняла я.

— Мы идем в гости. Не хочу, чтобы все подумали, что я тебя отделал.

— А вы из тех, кто может отделать женщину? — после замешательства с неожиданным ожесточением спросила я.

Не стоило его дразнить. Существо, заживо выпотрошившее человека, способно на все.

— Это от тебя зависит, — ответил Ярцев.

Ему выгодно, чтобы