ребенка, о которой я обещал всегда заботиться, и о нашем сыне, который еще даже не родился и, возможно, никогда не имел бы возможности встретиться со своим отцом.

Я чуть не подвел их всех.

Терять свой рай, терять ощущение завершенности и целостности- это было больно. Но идея разочаровать всех тех людей, которые зависели от меня, ну… это ранило еще больше.

Я понял, насколько клишированным должно казаться, что единственное травмирующее событие должно было изменить мою жизнь, но это было так. В меня стреляли раньше, но сейчас все было по-другому. Дело с братом Адриенны, Адамом, было лишь незначительной кочкой по сравнению с этим. У меня были небольшие раны на коже, зашитые бинтами и кремами. Я никогда не терял сознание, и вскоре после этого Адам Деннис погиб сам. Я должен был носить шрамы от пуль всю оставшуюся жизнь, но они даже не были заметны, если не присматриваться. Точно так же влияние тех событий на мой нынешний образ жизни было относительно минимальным, за исключением того, как они сблизили меня и Адриенну.

Это было другое. Слишком много всего произошло.

Два человека погибли.

Один из них от МОИХ рук.

Хотя казалось, что всё, что я испытал за последние четыре месяца, было не чем иным, как плодом моего воображения, одно было определенно правдой: я убил Картера. Хотя мои родители не рассказали мне подробностей того, что произошло в той спальне после того, как я потерял сознание, Адриенна, Брук и DJ ответили на мои вопросы прошлой ночью после того, как полицейские ушли, и мое любопытство было на пике.

Мой нож для писем не перерезал артерию, как во сне. Вместо этого я проткнул ему сердце, и, хотя огнестрельное ранение Кэмерон, вероятно, унесло бы жизнь Картера, моя последняя попытка положить конец драке проделала небольшой разрыв в его левом желудочке. Последние мгновения его сердцебиения вытолкнули из него жизнь, и он лежал мертвым на полу еще до прибытия медработников. И как бы я ни ненавидел то, что он сделал, мысль о человеке, потерявшем свою жизнь таким образом из-за того, что я сделал, вызывала у меня тошноту.

По крайней мере, Элис выжила. Картер выстрелил в нее в упор, и пуля прошла прямо через ее тело между ключицей и лопаткой, минуя жизненно важные органы или артерии всего на миллиметры. Ее тоже поместили в отделение с ограниченным доступом, и, поскольку она даже не знала, как связаться со своей злой мачехой, никому не разрешили ее навещать. Но медсестры много рассказали девочкам, и, хотя время выздоровления Элис будет несколько больше, чем у меня, поскольку она получила гораздо больше повреждений тканей, в конце концов, с ней всё будет в порядке.

Может быть, когда-нибудь скоро я смогу с ней поговорить. Может быть, когда-нибудь скоро я смогу спросить ее, ПОЧЕМУ она так упорно боролась той ночью, ради Кэмерон и меня. Потому что суть: если бы не она, я был бы мертв. Она отбивала меня у Картера, когда он меня схватил… дважды. Она спасла меня. Элис Лоутон спасла мне жизнь, и мне очень хотелось поблагодарить ее за это.

А пока я должен был довольствоваться тем, что она была жива. Мне приходилось довольствоваться тем, что кто-то выжил, потому что другая женщина в той комнате — нет.

Я действительно видел, как умирает Кэмерон. Хотя я получил сотрясение мозга и мое зрение было нечетким, я отчетливо вспомнил, как оглядывал комнату в поисках ее и Элис после того, как ударил ножом для писем Картеру в грудь. Она была недалеко, упав на колени и рыдая от боли, наблюдая, как умирает Картер. Я хотел протянуть к ней руку, сказать или сделать что-нибудь, когда она повернула пистолет и прижала дуло к своей обнаженной груди. Но я был слишком слаб. Я видел, как жизнь вспыхнула в ее глазах, когда прозвучал выстрел. И я наблюдал, как ее тело падает на пол и дергается в течение нескольких болезненных секунд, пока её будущее вытекает кровью на пол, и для меня это было слишком тяжело.

Во сне я придумал в воображении спасение в последнюю секунду. В моем сне Кэмерон выжила и начала новую жизнь с Эмбер.

Но это были всего лишь грёзы. И когда я остановился, чтобы подумать о суровости реальности, ну… хорошо, что они не давали мне твердую пищу, потому что меня бы вырвало всем этим.

Вся моя цель пребывания в этом доме состояла в том, чтобы спасти Кэмерон. Я этого не сделал, и, несмотря на все мои усилия, она умерла. Еще один человек, которого я подвел. Если задуматься, вторым была Эмбер, рассчитывавшая на мою помощь.

Моя вина. Все по моей вине. Если бы меня там не было, Кэмерон и Картер могли бы быть живы. Может быть, Картер все еще будет держать в руках Элиз и Кэмерон, и, может быть, их жизнь была бы отстой из-за этого, но, по крайней мере, они все были бы живы. Может быть, кто-то другой мог бы лучше спасти их позже, например… ох… полиция, может быть? SWAT? Кто-то, кто на самом деле тренировался? Кто-нибудь, кто действительно был квалифицирован, чтобы быть героем? Не какой-нибудь самоуверенный, глупо безрассудный, посещавший семестр крав-мага и бальных танцев ДОЛБОЁБ вроде меня.

Два человека погибли, Элис в больничной палате оправляется от огнестрельного ранения — от пули, предназначенной мне — и вина лежит прямо на моих плечах. Прошлой ночью я был слишком потрясен, чтобы по-настоящему об этом думать, но сейчас я осознавал это.

Еще один повод для слез.

***

Мои родители и близнецы вернулись в больницу в середине утра, чтобы пообщаться со мной, хотя сказать было нечего, и близнецы большую часть времени проводили за чтением, перепиской или играми. После очередного раунда анализов, чтобы убедиться, что я достаточно здоров, чтобы пойти домой, вместе с подробными инструкциями по уходу за раной на голове и несколькими рецептами, вскоре после обеда меня выписали из больницы. Адриенна отвезла меня домой на «Мустанге», и мы приехали, чтобы найти целую толпу студенток колледжа (и