11–12 марта небольшие моторизованные группы противника постоянно атаковали позиции 75-й бригады в Пронино. Из-за малочисленности пехоты танки «Т-34», приданные 75-й бригаде, вынесли на себе основную тяжесть боев. Они уничтожили до роты мотопехоты врага, три танка и минометную батарею, разрушили несколько ДЗОТов. Был подбит и эвакуирован один «Т-34».

12 марта при переходе к обороне группа автоматчиков противника численностью до двух рот при поддержке артиллерии прорвалась от Сопок на Дмитрово. В ночь на 13 марта 1077-м полком 8-я гвардейская дивизия после действий ночных бомбардировщиков «У-2» приступила к ликвидации прорыва. В течение ночи и дня дивизия постепенно оттесняла прорвавшегося противника. Было уничтожено до 90 солдат и офицеров врага. Свои потери составили 14 человек. В ночь на 13 марта артиллерия 37-й, 26-й, 75-й и 45-й бригад 32-го гвардейского дивизиона РС открыла огонь по Зешкам. В 5.30 45-я бригада атаковала этот опорный пункт. Во второй половине дня к атакам по Зешкам подключилась 75-я бригада с 3 приданными «Т-34». В ходе боя был выведен из строя один танк. 14 марта 1077-й полк 8-й гвардейской дивизии при поддержке группы танков 71-й бригады вел бой на участке Дмитровка – Сопки. Уничтожено до 60 немцев, 2 ДЗОТа, 2 миномета, 2 противотанковых орудия, подавлена артбатарея. Свои потери – до 6 человек. С 4.00 14 марта 45-я бригада при поддержке артиллерии 26-й и 75-й бригад штурмовала Зешки. Попытка противника перейти в контратаку отбита. К исходу 14 марта все части вернулись в исходное положение. Одновременно с регулярными войсками с середины марта активизируют боевые действия и акции партизаны. В Полистовских болотах успешно действовала 2-я Ленинградская бригада, между Подберезьем и Великими Луками в тыл врага прошло несколько Калининских партизанских отрядов и групп. Уже в конце марта они начинают активную подрывную и диверсионную работу на оккупированной территории, помогая Рабоче-Крестьянской Красной армии.

В 6.00 13 марта противник в Холме, пытаясь улучшить свои позиции, предпринял атаку на 13-й квартал.

«КВ» из состава 71-й танковой бригады

15 марта 2-й батальон 26-й и 75-я бригада захватили высоту 72,8. 26-я бригада снята с позиций и к 17 марта переброшена в район Поддорья. 45-я бригада 3-м батальоном безуспешно атаковала Зешки. В 10.00 16 марта охранный батальон противника при поддержке 10 бомбардировщиков атаковал взвод 2-й роты 38-й бригады (25 человек при ОДНОМ ручном пулемете[62]) в Ратче. Уничтожено до 30 гитлеровцев. В ночь на 17 марта немцы при поддержке полиции стали окружать Ратчу с юга и востока. Взвод Самоквасова отошел в Горки Лесовые. В 9.00 17 марта противник занял Лебедево на пути к Кондратово. Вечером рота противника выдвинулась из Лебедево в обход Кондратово на Заход. До 30 самолетов противника в полдень бомбардировали позиции правого фланга 38-й бригады – Горки Лесовые, Кондратово, Грухово. В ночь на 18 марта в направлении Ратчи вышел 2-й батальон 38-й бригады. 16 марта 8-я гвардейская дивизия при поддержке группы танков 71-й бригады отбила 4 атаки противника, уничтожив до 400 человек, один танк, 7 грузовых и одну легковую автомашину, 3 огневые точки, 2 миномета. 16 марта моряками 75-й бригады при поддержке 228-го лыжного батальона принята линия обороны 26-й бригады (лес севернее Хворощино – высота 72,8 – Пронино). В течение дня ими отбито несколько контратак немцев на высоту 72,8. 1-м батальоном 45-й бригады отбита контратака противника на Луг. Вечером произведена смена 1-го (в район Зешек) и 3-го (в Луг) батальонов.

Немецкая противотанковая пушка ведет огонь по советским танкам

16 марта германское командование группы армий «Север» вернуло Хильдебрандта в штаб 39-го корпуса, предоставив командование всей деблокирующей группой войск в районе Холма командиру 8-й танковой дивизии – генерал-майору Хюхнеру. 20 марта в командование дивизией, а следовательно, и всей группой, вступил генерал-майор Бранденбергер – герой Манштейновских прорывов 1941 года. Так все германские силы (8-я танковая дивизия, части 218-й, 122-й, 121-й, 217-й, 329-й пехотных дивизий, полевые войска люфтваффе, штурмовой батальон, полицейские и охранные силы) были сосредоточены в руках одного командира – генерала Бранденбергера. Войсками, блокированными в Холме, продолжал командовать Шерер. Командование 39-м моторизованным корпусом осуществляло взаимодействие этих групп, их обеспечение, действия полицейских и охранных сил на флангах корпуса, управление артиллерией 35-го артиллерийского командования в интересах групп Бранденбергера и Шерера, управление авиацией, выделяемой в распоряжение корпуса, а также распоряжалось резервами. В это время единого советского командования на Холмском участке так и не существовало. Корпусное звено (типа германского уровня или уровня РККА 1941 года) отсутствовало. 2-й гвардейский корпус действовал под непосредственным управлением Северо-Западного фронта и отвечал за огромную территорию от Белебелки до Скаруево. Группа генерала Стрельбицкого 3-й Ударной армии имела в своем составе только 33-ю и 391-ю стрелковые дивизии, действующие непосредственно на Холм. 117-я стрелковая дивизия, 54-я стрелковая бригада с приданными частями усиления управлялись штабом 3-й Ударной армии. В таких условиях организовать плотное взаимодействие между соединениями было крайне затруднительно. С утра 16 марта, практически с марша, подразделения 117-й стрелковой дивизии с приданными 157-м и 159-м лыжными батальонами вступают в бой на участке 159-го батальона.

К 5.30 17 марта 26-я бригада заняла положение согласно приказу командира 2-го гвардейского корпуса. 1-й батальон обороняет район Минцево, Гвоздево, Еремкино, Соколье. 2-й батальон занял оборону Жарки, Гребло фронтом на юго-запад. 3-й батальон занял рубеж Лопастино – Жемчугово. Миндивизион в районе Соколье. Артдивизион – Бол. Лесова. В районы Вичевицы, Белебелка, Зюлемна выслана разведка.

Немецкая противотанковая пушка на позиции в Холме

17 марта в район Юренки – Заплатино – Тарыжкино прибыла 117-я стрелковая дивизия. Для артиллерийской поддержки ей были приданы 613-й артполк РГК, 106-й, 205-й дивизионы РС. Исходный рубеж для наступления дивизии: 75,5 – Большое Караваево – Малые Щенки – Устье – Наволок – Поля. Накануне подразделения 54-й стрелковой бригады провели разведку боем и отбросили немецкий гарнизон у Худяков за Ловать. Одновременно 65-й лыжный батальон захватил Ветье и заставил немцев отойти в Опоки. С прибытием 117-й дивизии в районе Чернецкой положение советских войск значительно улучшилось. 17 марта рота автоматчиков 240-го стрелкового полка 117-й дивизии атаковала опорный пункт Тарыжино, выбила из него немцев и удержала до подхода стрелковых подразделений[63]. Немцы перебросили в район укрепрайона Тарыжино – Царево – Заплатино до пехотного батальона из состава 8-го мотострелкового полка.