21–24 марта 117-я стрелковая дивизия при поддержке 613-го артполка пыталась взять Гущино, Стрежнево, Тычкино и высоту 76,9. 240-й полк вел сдерживающие действия в районе Заплатино, Тарыжино. Оба лыжных батальона находились в районе высот 74,2 и 78,0. Сюда прибывает 447-й стрелковый полк 397-й стрелковой дивизии с целью удара на Лазарево – Юхово. В районе южнее Макаровского погоста одному из батальонов дивизии удалось дойти до реки Ловать. Противник при поддержке танков контратаковал. В ходе ожесточенного боя советские войска вынуждены были отойти на исходные позиции. 22 марта 1942 года в бою у деревни Стрежно погиб разведчик 613-го артполка[65]. 24 марта 1942 года в бою погибли командир взвода управления 7-й батареи 613-го артполка лейтенант М. Новиков и разведчик взвода[66]. В ходе боев южнее Холма 18–25 марта 1942 года, по данным командира взвода управления батареи 1-го дивизиона 613-го полка, поддерживающего 117-ю сд, были уничтожены 4 орудия, 2 зенитные полуавтоматические пушки, 6 пулеметных точек, автоцистерна с горючим, склад с боеприпасами, разрушено несколько ДЗОТов[67].

25 марта на участке Скаруево – Максимово – Гущино батальон 275-го полка 117-й дивизии был сменен 1280-м стрелковым полком 391-й стрелковой дивизии. Штаб 391-й дивизии был выведен в район Афонасово. Из-за нехватки боеприпасов наступление на участке 391-й и 117-й дивизий было начато не 26, а 27 марта.

27 марта 391-я стрелковая дивизия при поддержке дивизиона 613-го артполка атаковала противника на участке от Дуброво до Гущино. Попытки овладеть опорными пунктами противника в этой полосе продолжались до 3 апреля. Главную роль в наступлении играла 450-я отдельная мотострелковая разведрота, брошенная на штурм немецких позиций как последний резерв комдива. 1280-й полк, сбив боевое охранение противника под Гущино, захватил боеприпасы, оружие и другие трофеи. Дальнейшее наступление дивизии было остановлено из-за малочисленности боевых подразделений и упорного сопротивления противника. Понеся большие потери, дивизия отошла на исходный рубеж. К исходу 29 марта войска располагались: 1278-й полк – между Скаруево и Максимово; 1280-й полк – южнее и юго-восточнее Максимово; 1024-й полк – у Гущино. Потери 391-й дивизии за март 1942 года составили 2,8 тысячи человек, около 10 минометов, одна 45-мм противотанковая пушка, около 20 ПТР.

В связи с наступлением противника на Рамушево с обеих сторон Демянского котла в состав 2-го гвардейского корпуса 27 марта была введена 397-я стрелковая дивизия, выдвинутая на рубеж севернее Холма. 30 марта дивизия вышла в район Каменка – Чекуново. С 31 марта дивизия выдвигается на Рамушевский коридор.

Передышка. Сопкинская частная операция (30 марта – 15 апреля)

29 марта германское командование вновь попыталось оптимизировать управление войсками под Холмом. Из 218-й пехотной дивизии и приданных ей пехотных и полевых люфтваффе-частей была образована группа Ланга. Ее задачей стал прорыв к Холму. Войска группы действовали под Скаруево, Макарово, Дуброво, Тараканово, Хворощино. Все остальные войска, в том числе и действующие в Сопках, остались в группе Бранденбергера с задачей удерживать и расширять фланги. 30 марта советские войска перешли к обороне. Постоянно с нашей стороны по шоссе и опорным пунктам противника велся артиллерийский и минометный огонь. С немецкой стороны ведутся ежедневные регулярные артиллерийские, минометные обстрелы, налеты авиации бомбардировочной и штурмовой по 5–15 самолетов, действия разведчиков. 1 апреля 26-й бригадой в районе Б. Яблонево сбит самолет противника. 2 и 4 апреля – по одному транспортнику в районе Жемчугово.

Фрагмент немецкой оперативной карты на 24 мая 1942 г.

1–3 апреля прошел новый штурм Холма. 33-я дивизия атаковала врага с северо-востока города. В 18.30 1 апреля 164-й стрелковый полк с тремя танками «Матильда» перешел в наступление и к 23.00 овладел 7-м кварталом, с боем ворвался в 8-й и продолжает вести ожесточенный бой в кварталах 12 и 8. 79-й лыжный батальон завязал бой за 2-й и 3-й кварталы. В 5.00 2 апреля пехотная рота противника при поддержке минометов и артиллерии контратаковала 164-й полк, но была отбита. В 7.00 после сильного огневого налета немцы вторично контратаковали уже силами батальона и после ожесточенного двухчасового боя овладели 7-м и 8-м кварталами. Наши танки были выведены из строя огнем 75-мм противотанковых орудий противника. К 12.00 164-й полк занимал кварталы 13-й, 27-й и кладбище. С 21.00 до 24.00 штурмовой отряд полка дважды пытался овладеть ДЗОТом в 8-м квартале, но атака отряда отбивалась сильным пулеметным и минометным огнем. 164-й полк в ночь на 3 апреля овладел ДЗОТом в квартале 8. 79-й лыжный батальон разгромил две роты врага и захватил кожевенный завод, два планера с боеприпасами и продовольствием. К исходу 3 апреля 33-я стрелковая дивизия в ходе штурма Холма захватила часть кварталов 7 и 8. 3-й батальон 37-й бригады – кварталы 36, 37. Из поддержки 37-й бригады еще 2 апреля были выведены 2 танка «КВ», направленные под Сопки. Оставленный волевым решением комбрига один «КВ» лейтенанта Семенкова со стационарных позиций уничтожил 105-мм пушку, миномет, две пулеметные точки и до 15 человек противника. Не добившись серьезных успехов, советские войска опять перешли к обороне. 4–10 апреля 1942 года 164-й полк винтовочным огнем сбил «Ju.52». Зенитчиками 82-го и 164-го стрелковых полков в районе Медово сбит самолет «Ju.88». Истребительной авиацией над Холмом сбито два «Ju.88».

Немцы ведут бой у Холмской гимназии

5 апреля немцы в Холме контратаковали части 33-й дивизии на северной окраине города. В этот же день частями дивизии были захвачены два планера с продовольствием и боеприпасами. 6 апреля советскими войсками в Холме сбиты 3 транспортных самолета и бомбардировщик «He.111». Еще один самолет был сбит истребителями. 7 апреля танк «КВ» лейтенанта Семенкова из засады уничтожил миномет и огневую точку противника. На следующий день – артиллерийский склад и противотанковую пушку.

В 8.30 10 апреля 33-я дивизия вновь атаковала Холм. На этот раз северо-восточный участок. 164-й стрелковый полк при поддержке 6 танков «Матильда» в жестоком бою захватил 7-й, 8-й, 12-й кварталы. 79-й лыжный батальон вел бой южнее кожевенного завода на участке кварталов 1 и 3. Одновременно остальные части дивизии атаковали германские позиции на всех участках фронта для сковывания врага. К исходу дня дивизия уничтожила до 220 солдат и офицеров врага, один миномет, шесть огневых точек, подбила один танк и сбила один самолет. 11 апреля атаковала врага и 37-я бригада. Бригада огнем артиллерии сбила планер и взорвала склад с боеприпасами. Немцы вызвали на помощь дальнобойную артиллерию, которая из района Тараканово вела мощный огонь по наступающим советским войскам. Кроме того, по 33-й дивизии и 37-й бригаде нанесла удар вражеская авиация. К 9.00 164-й полк вел бой за 11-й квартал, а 79-й лыжный батальон за 6-й. К исходу 11 апреля 164-й полк, уничтожив до 200 солдат противника, полностью овладел 11-м кварталом и освободил всю северо-восточную часть города. За 11 апреля 33-я дивизия уничтожила до 80 человек противника, 4 орудия, 6 минометов, 5 огневых точек, 2 автомашины, планер и захватила 5 противотанковых орудий и 8 минометов. В 4.30 12 апреля 164-й полк, удерживая прочно участок обороны, 2-м батальоном перешел в наступление и к 16.00 овладел безымянным кварталом. В 14.30 73-й полк перешел в наступление и к 18.00 овладел кирпичным домом, двумя блиндажами в 18-м квартале и одним домом в рукопашном гранатном бою в 24-м квартале. За 12 апреля 33-я дивизия уничтожила 330 солдат и офицеров врага, одну огневую точку, а также сбила один планер. 13 апреля 33-я дивизия после зачистки кварталов перешла к обороне и закреплению захваченных участков. 37-я бригада блокировала опорный пункт противника в квартале 1. Немцы пытались контратаковать в районе моста и 18-го квартала. По 37-й бригаде и 33-й дивизии авиация противника нанесла несколько мощных авиаударов. Бригада удерживает кожзавод от постоянных контратак врага. Вечером 13 апреля на нейтральной полосе совершили аварийную посадку два планера. Ночью они были уничтожены гранатами. 14–16 апреля из расположения 71-й танковой бригады в 37-ю стрелковую бригаду прибыли 2 танка «Т-34» и 6 танков «Т-60». 16 апреля бригада ружейным огнем сбила транспортный самолет. 17 апреля 37-я бригада сдала свои позиции 228-му лыжному батальону и выводилась в резерв армии. Батальон бригады в Куземкино также был сменен. Танки 71-й бригады возвращены в Чикуново. 228-й батальон открыл постоянный огонь по аэродрому, предотвращая посадку самолетов противника.